“婉柔若是在天有灵，看到你今天这个样子……”他顿了顿，摇摇头，“怕是会哭的。”
“父皇何必提我母妃，反正父皇属意我继承大统，还是称早写下圣旨宣布退位，免得伤了你我父子间的情谊。”
冷笑一声，沈澄出提前准备好的空白圣旨，递到父皇面前，眼中满是兴奋。
而皇帝没有动，只是看着他，目光复杂，有痛惜，有失望，也有深深的疲惫。
“你母妃临终前，拉着朕的手，说澄儿这么小就没了母亲，求朕好好待你。朕答应了她。”皇帝的声音很轻，像在说一个很久远的故事，“这些年，朕一直在兑现这个承诺。太子有母族势力，我帮你打压，你四哥能干，朕也视而不见；你二皇兄……朕更是一直冷落。朕想着，等朕百年之后，是要把这个位置传给你的。”
“给我？”沈澄冷笑，“怎么给我？你明明属意我，怎么不立我为太子？太子在时，你说他有母族帮衬，我要避他锋芒暗中折服。
结果太子倒台我那四皇兄又蹦了出来，我去求您帮我，您却说我作为未来皇帝，需要自己有能力，不肯帮我。
好，我自己想办法设局谋划。结果呢……这些我也可以不怪你。
那老二呢？他凭什么？你知道他手里有多少产业，朝中多少人是他的人吗？让我同他交好，即便成为了皇帝那也是个傀儡！”
“朕知道。”皇帝平静道。
沈澄一愣。
“朕都知道。”皇帝重复了一遍，“他的醉仙楼，他的庄子，他的红楼，他那个女工坊……朕都知道。”
“那你为什么不阻止他？！”
“因为朕没有办法，朕知道的时候已经晚了，朕能做的只有办法替你制衡他！”皇帝的目光忽然变得锐利，“而且，若是你有心调查，你明明能发现他有一个最大的弱点！”
愣了一下，沈澄想到什么冷笑出声 ：
“父皇说的是顾云舟？怎么可能！在是太可笑了！怎么可能有人会因为所谓的爱放弃皇位！”
满脸都是不屑，沈澄语气嘲讽，只觉得他的这位父皇想法太过于天真。
“是你天真！”皇帝打断他，“可以利用他的弱点做很多事，你偏偏选择了最大逆不道的一种，澄儿，你太急了，你眼中的野心隐藏不住，你也不是他的对手！”
“我不是他对手？”沈澄忽然暴怒起来，上前一步扯住皇帝的衣领，“不是他对手站在这里的，是我沈澄，而不是他沈星澈！你口口声声说我心急，说再让我等几年！再等几年这皇位还是我的吗？！
老二大势已成，顾云舟站在他那边，朝中多少人在看他脸色！还有什么？可以利用他的弱点？可笑至极！那顾云舟难道就是好惹的吗？”
他双眼赤红，声音嘶哑，再没了平日半分憨厚模样。
“你知道我这些年是怎么过的吗？！”他几乎是吼出来的，“小心翼翼，如履薄冰，天天装出一副老实样子！我以为只要我够听话，够孝顺，这个皇位迟早是我的！可你呢？这两年对他大肆嘉赏，眼里真的还有我这个儿子吗？”
皇帝被他扯着衣领，脸色愈发苍白，却没有挣扎，只是定定地看着他，眼中那点残存的温度，一点一点凉了下去。
“澄儿，”他轻声道，“你以为……你真的赢了吗？”
攥住皇帝衣领的沈澄动作一僵。
“蠢货。”皇帝的声音忽然拔高，带着一种回光返照般的锐利，“彻头彻尾的蠢货！”
皇帝的样子让沈澄心头剧震，一股不祥的预感猛地涌上来。他下意识松开手，后退一步。
“你们还要躲着看戏，到什么时候？”
皇帝带着自嘲般的语气喊道。
殿外，灯火骤亮。
无数火把同时燃起，将养心殿内外照得如同白昼。铠甲铿锵声如潮水般涌来，整齐的步伐踏碎夜色。
站在殿内的沈澄猛地回头向外看去。
只见殿门外，顾云舟一身玄甲，手持长剑，率数百精锐将士鱼贯而入。他身后，是黑压压的弓弩手，箭尖齐刷刷对准了沈澄和他那几十名禁军。
而在顾云舟身侧，一道月白身影缓步踏入殿中，清隽如仙，神色平静，仿佛只是来赴一场寻常的宴席。
是，沈星澈。
看到沈星澈的瞬间沈澄瞳孔骤缩，整个人像被抽去了骨头，踉跄后退，直到撞上龙榻边缘，才堪堪站稳。
“你……你们……”他嘴唇哆嗦，声音颤抖得不成调，“你不是去北境了吗？皇后不是在皇觉寺吗？你们……”
“皇后娘娘确实在皇觉寺祈福。”沈星澈开口，声音温和，“只不过，皇觉寺的禁军，是臣的人。”
“北境急报是假的。”顾云舟淡淡道，“七殿下，你的人在城外营地集结时，臣就已经在等你了。”
随着两人的话音落下，沈澄脸色灰败如土，那点残存的志得意满早已荡然无存。他张了张嘴，喉咙里发出“咯咯”的怪异声响，半晌才挤出几个字：
“完了……完了……怎么会这样……怎么可能……”
他猛地扑向皇帝，却被侍卫架住，动弹不得。
“父皇！父皇！”他嘶声大喊，“儿臣知错了！儿臣一时糊涂！您饶了儿臣吧！我是您和母妃的孩子啊！您答应过母妃要好好待我的！”
皇帝看着他，眼中满是悲凉。良久，他轻轻挥了挥手。
“把他带下去吧。”皇帝的声音疲惫至极，“关进宗人府，和太子……关在一起。”
沈澄被拖走时，忽然疯狂大笑起来，笑声在空旷的大殿中回荡，凄厉如鬼。
“我是皇帝……我是皇帝……你们都是乱臣贼子……哈哈哈……”
他的声音渐渐远去，最终消失在夜色中。
大殿重新安静下来。
皇帝倚在榻上，看着面前站着的两个人，他的二儿子和那个权倾朝野的永安王。良久，他苦笑了一下。
“澈儿，”他轻声道，“你过来。”
沈星澈走上前，在榻边跪下。
皇帝看着他，目光复杂，有审视，有无奈，也有一丝他自己都不愿承认的……畏惧。
“朕知道，你手里有太多朕不知道的东西。”皇帝缓缓道，“你的那些产业，你的人手，你的……能力。秋猎那三箭，朕看得清清楚楚。你藏得太深了。”
而沈星澈只是垂眸，没有说话。
“朕本可以趁你羽翼未丰时除掉你。”皇帝继续道，“但朕没有。你知道为什么吗？”
仍旧没有开口，沈星澈只是抬眼看他。
“因为朕发现，你是真的在乎他。”皇帝的目光越过沈星澈，落在不远处肃立的顾云舟身上，“一个有情的人，再狠也有限度。朕赌的就是这个。”
沉默片刻，沈星澈轻声道：“儿臣从未想过伤害父皇。”
当然，这自然是假的，沈星澈知道这个皇帝现在想要什么，这样关键的时候，为了阿舟，他也乐得装一装。
“朕知道。”而皇帝不知道他心中所想，只是有些欣慰的看向沈星澈，并点了点头，“所以朕也给你一个承诺。”
他顿了顿，一字一字道：
“今日之后，皇位是你的。只是，朕有一个条件，留老七一条命。”
“他是婉柔唯一的孩子。”皇帝的声音忽然苍老了许多，“朕答应过她，会好好待他。今日这个局面……是朕没教好他，是朕的错。朕不奢求你放过他，只求你……留他一条命，让他活着。”
望着这个苍老的帝王，望着他眼中那抹近乎哀求的光，沈星澈轻轻点了下头。
“儿臣答应父皇。”
皇帝笑了，那笑容里有释然，有疲惫，也有一丝微不可察的欣慰。
“好，好……”
他缓缓伸出手，吴公公立刻捧上一道明黄圣旨。皇帝接过，颤抖着手盖上玉玺，递给沈星澈。
“这是传位诏书。”他声音越来越低，眼皮也越来越重，“澈儿……好好待这个江山……”
话音未落，他的手便彻底无力垂落。
一旁的吴公公顿时扑通跪倒，痛哭流涕，扬声道：
“陛下殡天了！”
众人皆跪。
双捧着那道诏书，沈星澈望着榻上阖目长逝的帝王，沉默良久，对着皇帝的方位还是重重磕了个头。
而殿外，东方天际，已经隐隐泛起鱼肚白。
腊月二十七日，皇帝驾崩，举国哀恸。
同日，先帝遗诏颁布：
二皇子沈星澈仁孝恭俭、德才兼备，着即继承大统，择日登基。
七皇子沈澄谋反事败，念其先帝血脉，免死，废为庶人，圈禁宗人府，与废太子为伴。
摄政王顾云舟护驾有功，赐黄金千两，降龙鞭一副，可崭奸佞，可鞭昏君！。
朝野震动，却无人敢言。
这圣旨的最后一句，也让不少人心中咯噔了下。
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