他将原料价格波动、不同车间的产出效率、设备故障频率、甚至季节性用工需求，都纳入一个自制的、简陋却异常清晰的统计模型中。
这天下午，格里姆斯正对着新一批印度棉的报价单，因价格上浮而烦躁地抓着他那所剩无几的头发，破口大骂着奸商和该死的天气影响航运。
欧文默默地将一份用整洁字体誊写的分析报告放在了他油腻腻的桌面上。
报告清晰地列出了近三个月主要原料的价格走势图，与市场上公开的期货价格波动进行对比。
接着是不同批次印度棉、埃及棉和美棉在“黑隼”现有设备下的产出率、次品率对比数据。
最后，是一个基于当前库存、订单量和损耗率推算出的未来两周关键原料需求预测表，旁边还附上了几家供应商的最新报价和欧文对性价比的简短评估。
格里姆斯浑浊的小眼睛顺着那清晰的图表和精准的数字往下看，嘴巴无意识地张大了。他看不懂那些复杂的曲线和公式，但他看得懂结果！
这份报告像一盏灯，瞬间照亮了他眼前的一团迷雾——该买多少棉？买哪种棉？什么时候买最划算？库存还能撑几天？一目了然！
“这……这是你弄的？”格里姆斯抬起头，难以置信地盯着欧文，仿佛第一次真正看清这个在他手下埋头苦干了一年的少年。
“是的，先生。基于过往记录和公开市场信息做的初步分析，可能不够完善。”欧文的声音平静无波，听不出丝毫邀功的意味。
“不够完善？他妈的简直神了！”格里姆斯猛地一拍桌子，震得茶杯乱跳，脸上爆发出狂喜的红光，“好小子！你比老汤姆那个只会记流水账的强一百倍！哈哈！”
他兴奋地搓着手，看着欧文的眼神，瞬间从“廉价劳力”升级为“意外捡到的金疙瘩”。
命运的转折，有时就藏在一个暴发户心血来潮的念头里。
几天后，当“黑隼”纺织厂名义上的新主人——丹尼斯·弗格森——在一群点头哈腰的经理和工头簇拥下，像视察自己王国一样，大摇大摆地走进这间充斥着汗味、墨味和噪音的管理办公室时，格里姆斯立刻像打了鸡血一样，迫不及待地将欧文和他的“神迹报告”推到了新老板面前。
丹尼斯·弗格森，一个年纪不过二十出头、身材却已颇具规模的年轻人。
一身剪裁昂贵但穿在他臃肿身体上显得格外紧绷的条纹西装，手指上戴着几枚硕大、金光闪闪、品味堪忧的戒指。
头发用发蜡抹得油光锃亮，梳向脑后，露出宽阔但布满粉刺的额头。
一张圆脸上，肥肉将原本就不大的眼睛挤成了两条细缝，此刻正带着一种居高临下、又充满新奇感的傲慢，打量着这个被格里姆斯吹得天花乱坠的“天才会计”。
“就他？”丹尼斯的声音带着年轻人特有的尖锐和富家子惯有的轻慢，他伸出戴着宝石戒指的胖手指，几乎要戳到欧文的鼻尖
“这小崽子？能弄出那些玩意儿？” 他显然对格里姆斯递上的报告兴趣寥寥，只是草草翻了两页就扔回桌上。
格里姆斯点头哈腰，唾沫横飞地继续吹捧：“千真万确，弗格森先生！您是不知道，自从有了他，咱们厂的账目那叫一个清爽！损耗控制住了，连那些工头的小动作都……”他话没说完，就被丹尼斯不耐烦地挥手打断。
“行了行了！”丹尼斯的小眼睛在欧文那张虽然疲惫却依旧轮廓分明、气质沉静的俊脸上滴溜溜转了几圈，又扫过他洗得发白却异常整洁的旧衬衫，一个念头突然冒了出来。
他最近刚在肯辛顿区置办了一栋气派的宅邸，正头疼于管理家里那一团乱麻似的开支——他那个只会花钱打扮的太太、一群手脚似乎都不太干净的仆人、还有各种莫名其妙的账单……
他需要一个可靠、精明、最好还便宜的人，帮他管住家里的钱袋子。眼前这个小子，看着顺眼，格里姆斯又把他吹得神乎其神，关键是……肯定便宜！
“小子，”丹尼斯用他那戴着戒指的胖手，像拍一件货物似的用力拍了拍欧文的肩膀，
“格里姆斯说你还算机灵。正好，我家里头那点破账乱得跟鸡窝似的！从明天起，你，不用在这儿闻这破棉絮味儿了！”
他大手一挥，带着一种施舍般的豪气，“跟我去肯辛顿！给我当家庭会计！专门管我家的账！薪水嘛……”他眼珠转了转，盘算着怎么压价，“……周薪1镑10先令！怎么样？比你在这儿窝着强多了吧？”
1镑10先令。是欧文在“黑隼”周薪的三倍还多！
格里姆斯张大了嘴，显然没料到新老板会直接挖墙脚，但他不敢吭声。办公室里的其他文书都屏住了呼吸，羡慕又复杂地看着欧文。
肯辛顿。家庭会计。1镑10先令。
这几个词像闪电般劈入欧文的脑海。他瞬间想到了很多：肯辛顿区——那是与东区截然不同的世界，是琼斯家所在的区域，是索菲亚小姐可能生活的地方……一丝极其微弱、几乎被绝望掐灭的悸动，在心底最深处轻轻颤动了一下。
随即是更现实的考量：翻倍的薪水！这意味着他不仅能活下去，还能有结余，能买书，能……拥有一点点改变未来的资本！尽管这意味着要离开相对熟悉的环境，去服侍一个品味粗俗、举止轻浮的暴发户，进入一个充满未知和潜在屈辱的“上等”家庭。
没有犹豫。生存的法则压倒了一切。
“好的，弗格森先生。”欧文的声音依旧平静，听不出太多波澜，只是微微颔首，“很荣幸为您效劳。”他用了“效劳”这个词，带着清晰的、属于雇员的分寸感。
“哈哈！爽快！”丹尼斯似乎很满意欧文的“识相”，又用力拍了他肩膀一下
“明天上午九点，准时到肯辛顿花园街17号！找管家巴克！迟到一分钟，这差事就没了！”
他丢下这句话，像完成了一桩满意的买卖，在一群人的簇拥下，大摇大摆地离开了办公室，留下浓重的古龙水味和雪茄烟雾。
办公室陷入了短暂的沉默。格里姆斯看着欧文，眼神复杂，最终只是叹了口气，带着点酸溜溜的意味：“小子，算你走运！攀上高枝儿了！好好干吧” 他挥挥手，示意欧文可以走了。
老汤姆依旧在角落里咳嗽着，头也没抬，仿佛周遭的一切都与他无关。
欧文默默地收拾着自己那张破旧小桌上的东西——几支笔，一个墨水瓶，几本属于工厂的账簿被他仔细地码放整齐。
最后，他从抽屉里拿出一个用厚油纸包裹得严严实实的小包裹，那是索菲亚小姐的书，他一直带在身边。他将它小心地放进自己那个破旧的帆布挎包里。
当他拎着挎包，最后一次走出“黑隼”纺织厂那巨大的、如同怪兽之口的铁门时，震耳欲聋的机器轰鸣声似乎小了些。
他抬起头，望向伦敦灰蒙蒙的天空。深秋的风卷着煤灰和寒意，扑打在脸上。前路未知，吉凶难料。
但至少，他抓住了一块更厚实的浮板，在湍急的命运之河中，暂时稳住了一丝身形。
肯辛顿花园街17号。一栋崭新的、带着浓重维多利亚晚期浮夸风格的砖石建筑。
尖顶、繁复的雕花、巨大的凸肚窗，无不彰显着主人急于证明财富的迫切心态。与琼斯家那种沉淀了数代人的、内敛的优雅截然不同，这里更像一个暴发户急于堆砌的金色牢笼。
欧文穿着他唯一一套相对整洁的旧西装用那1镑10先令的“巨款”咬牙在旧衣店买的，站在光可鉴人的大理石门厅里。
空气里弥漫着上等家具的油漆味、鲜花的香气和一种……过于刻意的奢华感。
巨大的水晶吊灯从高高的天花板上垂下，折射出冰冷的光芒。墙上挂着色彩浓烈、但艺术价值可疑的油画。
管家巴克是个五十岁左右、身材瘦削、表情如同花岗岩般冷硬的男人。
他穿着笔挺的黑色燕尾服，系着白色领结，审视欧文的目光如同在评估一件刚送到的廉价家具，带着毫不掩饰的挑剔和一丝不易察觉的轻蔑。
“哈特菲尔德？”巴克的声音平板无波，带着管家的标准腔调，“跟我来。你的职责范围，弗格森先生应该已经交代过了。
我只强调一点：管好你的眼睛和嘴巴。不该看的别看，不该问的别问。你的活动范围仅限于一楼后侧的账房和仆役楼梯。未经召唤，禁止进入主人起居区域。明白吗？”
“明白，巴克先生。”欧文微微欠身，姿态无可挑剔，声音平静。他早已习惯了这种审视和划清界限的目光。
巴克似乎对欧文的“识相”还算满意，不再多言，转身带着他穿过铺着厚地毯、挂满巨大镜子的走廊，走向位于宅邸后方、靠近厨房和储藏室的一个小房间。
这里就是欧文的新“战场”——弗格森家的账房。
房间不大，光线有些昏暗，只有一扇高窗对着后院的杂物堆。一张结实的橡木书桌，一把高背椅，一个巨大的、带锁的铁皮文件柜，几盏黄铜煤油灯，还有堆积如山的、各式各样的票据——
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