这次他们要地图，肯定是打算做好充足的准备。
是想再去一次吗？
艾林用余光看向嘉利的侧影，他默默猜测，距离下一次行动应该不会很远。
*
复活节的前一晚，艾林去了一趟杂货屋。
此时的第六区已经有了明显的变化。
红色的装饰物随处可见，航空港繁忙异常，街上的行人也肉眼可见地变多，更明显的一点，是他们的打扮，起码在银港市从未见过。
——如此明艳。
艾林穿行在人群中，似乎到了另一个世界。
联络基地里，只有乔塔一个人。
光线一如既往地阴暗。
艾林坐到她对面，直截了当道：“我收到了第二封恐吓信。”
乔塔愣了一下：“写的什么？”
艾林点开智能机手环，把照片给她看。
“叛徒……”她轻声道，手指弯曲抵在鼻尖，沉思片刻，“这倒有些棘手。”
艾林点点头：“除此之外，街头组织到底是什么东西？”
乔塔在光脑上敲敲打打后，思考一阵，对他说：“简单来说，是个地头蛇组织。最初是以反叛军的身份起家，星球关系紧张后，他们开始接一些‘委托’，也就是地下交易。”
艾林：“黑市？”
乔塔点了下头，“我之前和里面的情报贩子接触过，那群人手段毒辣，极其隐蔽。只要钱到位，根本不会在意委托人是谁。”
他确实听到过关于“委托人”这种字样。
一个全息屏幕悬在两人中间，自动播放几张图片，“各个领域都有他们的人，大部分受到正当身份的保护，所以审查厅什么的也拿他们无可奈何。”
他继续道：“我怀疑我的同事是街头组织的人，他们正在策划什么，你这有什么线索吗？”
乔塔边听边在光屏上打字，像是在记录，“从情报互通网络来看，并没有相关记录。”
“情报网络？”艾林问。
乔塔道：“公司内部的情报共享功能，方便其他小队查阅。”
“什么都能查吗？”
“大概是这样。”
艾林转念一想：“那能不能查一下老切尔森。”
“切尔森？”
“对。”艾林为之一振，“有关他的死因，我觉得有些……蹊跷。”
乔塔疑惑道：“怎么蹊跷？”
艾林沉默一秒，还是决定告诉她，“他可能是被暗杀的。”
三秒的沉默后，乔塔的表情变得十分严肃，“资料我之后会发给你，但有一点我要提醒你。”她看向艾林，声音很轻却很有穿透力：“离地头蛇远点，有些事情，不要追得太深。”
“一旦发生了什么，你只能靠你自己。”乔塔关闭光脑，房间里再次陷入昏暗，“但你放心，我肯定会尽最大努力帮你。”
光线微弱，艾林有些看不清她的表情。
说完，乔塔站起身，走向自己的工位。
艾林的声音从她身后传来。
“我的第一个任务……”他的声音很平淡，“不对，那不是任务，是考验，对吧。”
乔塔手上整理资料，自然道：“每一个新人都要接受测试，不仅是忠诚度，还有你的反应能力，只不过每个人方式不同，本质上没有区别。这你在总部的时候应该训练过。”
艾林继续问：“为什么要帮我？”
乔塔停下动作，没有说话。
“如果是测试，你不应该提醒我。”
半晌，乔塔的声音缓缓响起，“眼看着同伴死去，而我却无能为力，这不是我所希望的……”她的声音愈来愈轻，“3824，你可千万不要感激我。”
“我更习惯你叫我‘野路子’。”艾林笑了一下，没顺着这个话题继续，“晚安，乔塔。”
没等乔塔回应，他就径直离开了杂货屋。
风吹动了他的头发，外面的人似乎比刚才更多了一些。
谈话后，艾林更加不安。
有件事情一直被他忽略。
——切尔森，也就是他的假父亲，要是真的身上藏有秘密，那他也跑不掉。
尽管他是个假身份，但这个名字，已经留在了档案里，重新出现在了银港市，必定会引起一些势力的注意。
接着就是这段低调却又惹眼的联姻。
这样下去，他真的会活不长。
这与他的期望相违背，他并不是个没有梦想的咸鱼。
艾林感觉到自己的脚步微微急促。
路过和平广场时，他被一阵骚动吸引目光。
顺着深灰色的石砖地看去，广场中央，正悬着一块巨大的全息屏，像一块镂空的广告牌。
上面写着一行字——“第三十九届生物智械研究所发表大会直播现场”。
艾林站在人群末尾，视线向四周扫了一圈，发现有不少衣着正式的观众，正专注地等待开始。
发表大会。所以兰斯说的公示就是指这个。
这时，屏幕上出现了画面。
在一个黑色的密闭空间里，金色的光从上发散，落在一个不大的演讲台上。
然后，一个人影出现在上面，是虚拟3D投影。
完全看不出虚拟感，光线，声音，甚至衣服上的纹理都清晰可见，仿佛凭空出现。
一段平缓地钢琴音响起。
第一个发言人是研究所的总所长，一个头发花白的高瘦老头。
他微微有些驼背，声音低哑。
他双手打开一个文件夹，开始发言：“晚上好，双子联星以及众多附属行星的公民们。”
“去年这个时候，研究所迎来了第一百个年头，是起点，也是一个世纪的结束。先人留下的伟大成果关乎人类未来，成果延续到某一个节点，也许会出现翻天覆地的变化，我们是后继者，并无条件为此奋斗。”
“自宇宙辐射的浩劫，人类为此付出了太多。疾病，感染，菌种变异，最后到人类战争中的伤亡，历经生离死别与无数次的失败，研究所依旧屹立于宇宙的余晖中。”
“今年是艰辛的一年，冬天似乎比往年更加寒冷。在这一年，我们的研究方向集中在新物种探寻，以及，机械智能的进化。战争带来的后患无穷，但我相信，苦难不会持续太久。各位，我很荣幸人类这一独特、复杂的物种将在这漫无边际的宇宙中延续，感谢你们依旧活着。我再次承诺，研究所将竭尽全力为大家护航……”
“……直到彻底回归宇宙的那一天。”
他扬起笑容，满是斑纹的脸十分慈祥，像一个优雅的音乐家。
“各位，复活节快乐。”
话音刚落，广场上响起雷鸣般的掌声，不少人默默擦泪。
艾林跟着鼓掌，说实话，他感到一丝震撼。
当初看书的时候，可一点都没有这种感觉。
他打算继续看下去。
每一个发表人结束后，都会进行一段简短的总结。
一直到第五个发表，他看到了兰斯的身影。
黑西装，同色领带，头发抹了发胶，露出饱满的额头，五官立体和谐，显得整个人比往常更加严谨。
他说话的同时，屏幕的另一侧，出现3D图模展示，360度旋转，配合着发言进度变化。
兰斯大概是在讲植物基因横向转移与人体医疗适用度有关。
艾林没怎么听内容，主要是他渐渐听不懂了。
最后，图模展示被关闭，进入最后总结阶段。
“静止不动对于生物而言，似乎是个错误的选择，但是，这是植物的天性，当每一个根系扎入土壤时，意味着环境的改变与新生。”
“一切研究可以无穷无尽，没有边界。”兰斯缓缓道，“有关历史、家庭，或者是某个难忘的片段，我能做的，只是去寻找它们留下的故事。”
艾林定定地看向那里。
“我愿为此奋斗终生，直到流尽最后一滴血。”他目光坚定，神情是艾林从未见过的严冷，光影流转间，眼神里竟然闪过一丝警觉，“我……”
下一刻，影像突然模糊起来，兰斯的声音被沙沙的电流声打断。
似乎是信号不太好，镜头一阵颠簸，噪声里面混进去几道模糊的人声。
“警戒……警……”
“……死……”
“砰”
艾林被吓了一跳。
他转过身，看到一群孩子从身后跑过，他们手里抱着红气球，有一个不小心被弄破了。气球碎片散落在石砖里。
接着，又是一声气球爆开的声音。
毫无停歇的，接连三声。
“砰砰砰——”
声音并不来自周围，而是——
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