“有人陪的感觉怎么样？”卡尔边看边说，“虽然你们是联姻，一开始可能没有感情，但你想想，这样你就能不孤单了，没什么比这更好的了。”
兰斯揉了揉眉心，声音放轻，“所以我舍弃了在家的时间来找你，你应该加快速度，让我早点回去。”
卡尔“嘿”了一声，“算了，说不过你。”
闲聊结束后，就该进入主题了。
“纳米打印？”卡尔从怀里掏出眼镜，“不对不对，这个单位可能还要更小，等等，这还是个金属打印？”
他喃喃着，似乎没见过比这更稀奇的东西。
兰斯极慢地眨了下眼，打断道：“我要问的不是这个。”
卡尔说：“你想问什么？”
他又急忙道：“或者你等等，让我先欣赏一下。”
兰斯无情拒绝。
半分钟后，两人站在桌子两端，同时看向放在中间的手枪。
卡尔翻出便携式光脑，开始查文献，“做工偏古典，传统的曲面纹理，但技术倒并不老套，不像是研究所的东西。”
“哪里能做出来？”兰斯问。
卡尔摘下眼镜：“有个地方很擅长做这种复古小零件，你也知道。”
兰斯沉默半晌，接着拿过手枪，塞进自己但大衣里，转身走向门口。
卡尔在他身后哀嚎：“老同学也不用这么冷淡吧！”
兰斯没理他。
满是烧焦味的通道里，他听到卡尔道：“圣诞快乐，兰斯。”
兰斯站在原地。
卡尔：“虽然不知道你今天为什么心情不好，但老同学见面，我还是给你准备了个礼物。”
兰斯冷笑了一声，接着抬步向前走。
他走到车旁，伸进大衣兜里拿钥匙。
一个方形物体落入掌心。
旁边还有一张纸条。
[新婚礼物（不是给你的），代我问好。]
——卡尔。
昏暗的光线下，他将那个物体拿了出来。
东西不大，一只手就能完全握住。这是个由水晶构成的正方体，内部安装了全息屏幕，一个绿色的、圣诞树形状的星团在上面隐隐闪动，顶部有一颗耀眼的恒星。
一个迷你的宇宙探测器。
——通过卫星将宇宙中的实时画面投射到上面，一开始频繁用于星际战场的侦查工作，冷战开始后在礼品店比较流行，不过价格劝退了大部分人。
兰斯静静看了几秒，似乎透过这东西能回到过去。
重新将探测器揣进兜里，他打算回家。
他想，艾林应该会喜欢。
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作者有话说：圣诞快乐！！
文里提到的星团是圣诞树星团，很应景，微博放了一张图，可以看看捏！
@甜咕昭听
第76章 留言箱
艾林回到家后, 便躺在床上放空。
很快，他进入了一个黑色的梦境。
面前摆着一本诗集。
他见过这东西，在诗社。
上面写着“威廉·李”三个字, 他猜这是诗集主人的名字。
接着莫名其妙的，出现那个陌生男人的脸。
视线固定在这本诗集上, 那男人的脸消失不见, 之后就再也没出现其他东西了。
耳畔忽然传来飘渺的“哐当”声。
像是车轮撞击铁轨的声音。
艾林的脑海里浮现出蒸汽机车的轮廓。
然后是一道叹息：“那是一个所有人都想忘掉的悲剧。”
梦境到此结束。艾林睁开眼睛。
看着空白的天花板, 他觉得自己已经被卷入一个巨大的谜团。
所有人都是谜语人，半点信息都不会透露。
接着，艾林想到了尼芙。
尼芙认识伯蒂尔, 并在某种程度上受到他的信赖，或许她曾经也上过星际战场。
然而, 艾林想不明白, 她为什么要铤而走险, 想要找到那个陌生的男人。
说到底，他是谁？
鼻尖似乎还萦绕着管道里的铁锈味, 脑海里回荡着偷听到的谈话。
“我能不能改一下留言箱……”
“我借的书该还了。”
留言箱。借的书。
这两个词出现得不合时宜。
就像是……一种暗号。
艾林猛然意识到什么, 播了一个电话。
“您好, 这里是市政厅尼芙·科森，请在‘滴’声后留言。”
“滴——”
艾林没有说话。
接着，又是“滴”的一声，传来尼芙的声音。
“我早已预料到这一天，你一定有很多事情想问我, 但是，抱歉，我无法向你解释……”
“我有我的使命，而你所看到的并不是真正的世界, 我这么说你一定不会理解，但请你记住，阴谋即将浮出水面。”
留言到此结束。
艾林有些苦恼，这根本没什么实质性的信息。
他翻到和肖文的聊天界面，穿上衣服准备去赴约。
磁浮列车划破夜空，留下一道雪白的残影。
车厢里的人寥寥无几。
艾林走在狭窄的通道上，目光四下扫视。整个人在无意识间处于警惕状态。
很快，他来到下一个车厢。
脚步声隐没在地毯里，他站在包间门口，敲了两下门。
下一刻，门从里面打开。
艾林迅速钻了进去。
他一下子瘫坐在座位上，疲惫不堪。
肖文递给他一杯水：“艾林，幸亏你没事。”
艾林双目呆滞：“也不算没事。”
毕竟在审查厅，他进行了一场刺激的偷听，面对兰斯，也并不轻松，起码在暴露武器的情况下。
“对了，”肖文拿出光脑，坐到艾林旁边，“给你看个东西。”
艾林打起精神，偏了偏头。
光屏上显示出一张报纸。
上面有一张照片，和一行配字。
[一个研究员家庭：金·切尔森和妻子玛丽，以及儿子伯蒂尔。]
这不是一条重要的情报。
仅仅是一张照片，一张和平、温暖并公之于众的全家福。
艾林有些发愣。
肖文轻声道：“这是二十七年前的报纸，那时候应该还没有你。”
艾林点点头，手指轻轻抚上光屏上玛丽的脸。
“这是……我母亲。”他喃喃道。
肖文垂眼，声音更轻了：“是个很厉害的人。”
艾林点了点头。
一股无法描述的悲伤笼罩了这个空间。
艾林看着这张照片，目光落在伯蒂尔的脸上。
——还是张年幼的脸，比艾林的发色更深一点，和他父亲一样。
这是个令人羡慕的家庭，光凭切尔森在研究所的地位，伯蒂尔受尽瞩目，人们期盼着他会像他父亲那样，成为一个伟大的研究员，或是领袖。然而，他却死在了星际战场。
从此没有人再见过他，他的存在如同一个虚无的幻影。
风一吹就无影无踪。
静了半晌，艾林对肖文说：“要不要和我去一个地方？”
肖文看了看他，点点头：“好啊。”
和以往的路线一样，艾林带着肖文来到第五区。
肖文不是很熟悉这里，但表情似乎有些怀念。
“我们要去哪？”他问。
艾林顿了一下，道，“或许你知道玫瑰诗社？”
肖文并不惊讶，“我去过。”
艾林：“你去过？”
肖文有些不好意思地挠挠头：“之前跟一个素材，没注意就跟过去了。”
艾林看过去。
肖文继续说：“当时我还在星盟社工作，记者的身份是受保护的，所以就算被抓包也不会出事。”
艾林：“那陨石社呢？”
肖文笑了笑：“不死都算幸运的。”
他们走进酒馆，找到暗门，下楼——不久前在梦境中出现过的蒸汽机车依旧停留在轨道上。
照明灯的白光里尘埃浮动。
肖文抬起头，静静地凝望着庞大的蒸汽机车，惊叹道：“这也太壮观了。”
艾林问：“你第一次见？”
肖文点了点头，接着蹲下欣赏机械车轮。
艾林和他一起蹲下：“那你之前是怎么去的诗社？”
肖文小心翼翼地伸出手，碰了一下制动器，边说：“之前有一条空轨，可以直通第四区。”
艾林眨了眨眼。
也就是说现在没有了。
“你怎么知道这里的？”肖文问。
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