艾林很快平静下来。
他发动引擎，在即将踩下油门前，又将那张纸打开，看了眼那一行字。
十分钟后，艾林来到市政厅，科森中校的办公室。
艾林扬起职业笑容，道：“下午好，中校。”
“下午好，艾林。”老伯恩道，“来找我有什么事？”
老伯恩苍老的脸上发着灰，一副心痛不堪的模样。
艾林顿了顿，将尼芙的原话转达给了他。
老伯恩果然脸色大变，整个人从椅子上弹了起来！
“你说什么！”他睁大眼睛看着艾林。
艾林注视着那双渐渐殷满泪水的眼睛，缓缓将一份复印件递了过去。
复印件上只有截取的一句话。
“父亲，从始至终，我都没有背叛过故乡。”
老伯恩双手颤抖，用力眨了眨眼睛。一行眼泪顺着脸颊滑下，艾林默默垂下头，转身离开。
老伯恩叫住了他。
“谢谢你，艾林。”
艾林站在原地，一动不动。
身后传来隐隐的哭声，他适时打断：“科森中校。”
“我想问您一件事情。”
老伯恩看向他。
与此同时，艾林缓缓转过身。
灯光下，那双琥珀色的眼睛藏着光，显得瞳色更深。他眼神坚定、疑惑，透出一股浓浓的势在必得的意思，仿佛是错觉一般，老伯恩看到了已故的切尔森。
艾林：“中校，或许您听说过听证会。”
老伯恩不以为意：“这通常是政治间的手段。”
艾林：“那如果它是秘密进行的……”
闻言，老伯恩浑身一震，竟然一句话也说不出来。
半晌，他从喉间挤出一句：“你怎么知道的？”
“纸包不住火，墙也会透风。”
艾林看着他，道：“告诉我，我父亲的律师是谁？”
*
回到图书馆，艾林又推着一摞书前去书架摆放。
在一个小时前的谈话中，他知道了切尔森的辩护律师，同时也掌握了一些细节。
比如，总统并不是每次听证会都在场，他只去过两次，并且，碰巧和查尔斯的频率一致。
尼芙说的没错，这个人非常值得留意。
艾林觉得自己或许应该去趟研究所，或许应该去跟踪他。
正想着，一阵脚步声打乱他的思绪。
“艾林！”卡纳蕾在背后叫住他。
艾林转身，看到她略微发红的脸颊。
她怀里捧着几本书，正在向他打招呼。
艾林其实有些不太愿意面对她。
他觉得自己在欺骗她，以一个无辜的人当靶子。
卡纳蕾小跑着，微卷的头发在身后一抖一抖，像只快乐的小羊。
等到了艾林跟前，她又有些欲言又止地低下头，显得有些害羞。
艾林问：“怎么了？”
卡纳蕾看了他一眼，从书里慢吞吞地拿出一个信封，双手递给他。
艾林心里一紧，眼睫微微颤了一下。
“下周是我和……安东尼的订婚宴，”她说，“希望你可以来，还有我哥哥。”
她的声音忽然弱了下去，像是不敢提起那个人。
艾林的眼神有一瞬间的空洞。
他看着放在面前的信封，白炽灯的光晃在上面，仿佛从这一刻开始，自己的生命已经进入倒计时。
漫长的沉默后，卡纳蕾有些失落地垂下眼，小声道：“没关系的……”
下一秒，被她捏紧的信封就被人抽走了。
艾林用两根手指夹住它，晃了晃，欣然一笑：“我们一定会去的。”
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作者有话说：好的，我来了。
第80章 前夜
卡纳蕾的订婚宴定在12月31日。
在这一天, 新星历145年宣告结束，时间在无形中死去，隐入历史的长河。
而拉多克上将的宅邸里, 将迎来最受人瞩目的宴会。
艾林收起邀请函，走出房间, 敲了敲兰斯的房门。
房门打开, 一抹光透了出来。
兰斯戴上眼镜, 问：“这是什么？”
艾林：“卡纳蕾订婚宴的邀请函。”
兰斯并不意外，挑了一下眉，“她给你的？”
艾林点点头：“她好像比较怕你这个哥哥。”
兰斯道：“我们只是不熟。”
只是？
艾林笑了笑, 有些期待地问：“你会去的吧？”
兰斯注视着他，似乎微微眯了一下眼。
他道：“你希望我去吗？”
“如果我没看错, ”艾林抽走他手上的邀请函：“这上面写的应该是我们……”
兰斯忽然道：“明天去逛街吗？”
艾林眨眨眼, 有些惊讶这句话从他嘴里说出来。
“明天应该有时间。”他道, 随后调侃道，“要买一身惊艳四座的西装？”
“两套。”兰斯嘴角上扬, 倾了倾身, “最好是情侣装。”
艾林又眨了眨眼。
第二天, 下班后，他们来到商业街。
关于要买的东西，早在来的路上达成了共识。
——简约，平淡，不引人注目。
选来选去, 最后拟定了一套有简单暗纹的黑西装。
试衣间里，艾林正脱下外套，只剩一件白衬衫，他刚解开锁骨下方的纽扣, 就听见轻微的一声响。
艾林顿了一下，看向面前的试衣镜。
镜子里照出他疑惑的眼神，但似乎有另一双眼睛正在注视着他。
他发现镜子里人影的左半部分出现异样。像是分层一般，并不对称。
艾林摸上腰间的左轮，转头看向试衣间遮挡严密的帘子，再转回来时，他用手指扣住左边凸起的镜子，向外一掰，一处幽暗的空间映入眼帘。
“幸亏你现在发现了。”一道女声从里面传出。
闻言，艾林有些无奈地闭上双眼，手从腰间移开。
那女人继续说：“不然我还不知道要看到什么时候。”
“真是辛苦你了，倪娜。”艾林走了进去，将门虚掩。
话音刚落，一个全息屏幕出现在空中，屏幕上写着“鸫：最终阶段”。接着是一双宝石蓝的眼睛，透过电子屏的纹路，直直地望向他。
“恭喜你，离终极目标不远了。”倪娜说。
“多谢。”艾林毫无感情道。
他瞥了一眼屏幕：“这么看来，这应该算不上是个长期任务。”
“相对而言是的。”倪娜道，“公司向来不拖泥带水。”
艾林看了一眼身后，道：“你最好能快点告诉我流程。”
流程很简单。
卡纳蕾要向众人宣布自己的婚事，接着是一场晚宴。
在这之间，有一个重要的时间节点——烟花。
拉多克上将会在烟花开始前上台讲话，他对时间把控得很严格，只有十分钟的露面时间。
“后方失守，山雨欲来。”倪娜缓缓道。
艾林挑起眉：“好像和一开始说的不一样？”
倪娜毫不在意：“没记错的话，金利克应该跟你说过，这任务的成功率极低，你以为只是去套话吗。”
暗示变得直白。
艾林：“自己人不容易混进去。”
倪娜：“不容易不代表不行。”
“我要做的是……”
“接近拉多克。”
艾林暗自松了一口气。
“撤退的暗号是——一声尖叫。金利克到时候也会在场，一切听从命令。”倪娜道，“不过我一向喜欢单干。”
艾林沉默两秒：“借你吉言。”
然后，他推开那扇隐形的门，试衣间的光呈弧形向阴影处延伸。
“艾林。”
艾林扶住门框。
“谢谢你救我。”
她的声音很轻。
蓝宝石在黑暗中闪烁，最终被一双琥珀色的眼睛取代。
艾林用力把镜子向里推，镜面重归平整。
还没来得及平复心情，下一秒外面传来兰斯的声音。
他心里一紧，顾不上还没试的衣服，赶在人靠近前掀开帘子。
兰斯穿着一身新西装，愣了一下。
“怎么不换？”他走上前，“不喜欢？”
艾林踩在绒毯上，整个人也跟着发软了，“不是……”
他低着眼向下看，锁骨处的扣子正歪歪扭扭地拢在一起。他喃喃道：“这扣子……不太好解。”
兰斯垂下眼。
艾林的衬衫微敞，中间锁骨下方，白皙的皮肤若隐若现，尤其是那颗扣了一半的扣子下，还有几道红痕，像是用力按压过。
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