“臣记住了。”
“还有。”沈太后端起茶杯，隔着袅袅热气看他，“若皇帝问起，你就说是自己查到的。”
李明辉怔了一下。
太后替他投喂情报，还替他想好了如何不欠人情的说法。
这份护短，已经细到每一个台阶都铺好了。
他收起那张纸，郑重道：“多谢太后。”
“谢什么。”沈太后垂眼拨开茶叶，“哀家只是希望你别把自己累病了。如今御书房好不容易有个人能管住皇帝，若你倒下，哀家还得重新找人。”
李明辉顿时觉得肩上的责任沉重了些。
“臣会尽量活得久一点。”
“这话说得像在给自己立遗嘱。”
“臣只是提前说明工作周期。”
沈太后笑着摆手，让他退下。
出了慈宁宫，李明辉将那张情报纸折成四折，藏进袖袋最里层。宫道上风从墙角穿过来，带着湿青砖的凉意，吹得他手背上那片被热茶烫红的皮肤微微发紧。
走过转角时，迎面来了一人。
工部营缮司郎中赵世安抱着一卷册子，正从另一侧宫门出来。两人相距不过十步，赵世安看清李明辉后，脚步立刻乱了一拍。
他脸上的血色像被谁抽走，手里的册子也跟着歪了。
那双眼睛在李明辉袖口停了一下，欲言又止地叫道：“秉笔大人……”
第308章 赵世安的第二次造访
赵世安那声称呼落在宫道上，尾音还没散尽，他已经侧身让开，匆匆从李明辉身边走了过去。
衣袖擦过时，一点干燥木屑从他肩头落下，沾在青砖缝里。
李明辉没有追。
对方那副见了账房先生的神情，已经说明了太后给的情报绝非空穴来风。只是赵世安没有当场翻脸，也没有丢下一句“此事与我无关”，说明他还在权衡。
有权衡，便有可谈的余地。
第二日一早，李明辉刚把第一盏茶喝到一半，御书房外便传来通报。
“工部营缮司郎中赵世安求见。”
茶盏停在唇边。
李明辉把茶咽下去，放下杯子，对高泉道：“让他进来。”
赵世安很快跨过门槛。
他今日换了一身干净官袍，袖口的木屑已经收拾干净，怀里抱着一只薄册匣。进门后，他先朝楚砚舟行礼，又转向李明辉，姿态比上次低了不少。
“下官见过陛下，见过秉笔大人。”
楚砚舟正在批折，没抬头，只道：“把东西呈上去。”
赵世安双手将册匣送到长案边。
李明辉揭开匣盖，先看封面，再看封签。封签上写着“营缮司木料采购重核表”，墨迹新鲜，显然是连夜赶出来的。
他拆开封条，翻到第一页。
原先的采购表已经重新誊抄，松木、柏木和杉木的单价都改过。松木由八钱降至五钱六分，柏木由一两三钱降至九钱八分，杉木由九钱降至六钱五分。
总体比旧价低了三成左右。
旁边还附了一张供货商比价表。
原来的广顺木行仍在其中，另加了两家城北木场。三家分别列出木料产地、尺寸、运输里程和预计损耗，连交货时间都写得明白。
李明辉一页页翻过去，手指在纸面上移动得很快。
赵世安站在案前，呼吸压得极轻。袖中的手却没闲着，指腹反复摩挲着官袍上的暗纹，直到那处布料被磨出一点发白的痕迹。
“重核方向可以。”李明辉将册子翻到中段，“但这里有三处要改。”
赵世安立即拱手：“请大人指教。”
“第一，第二家供货商给出的柏木价格低于京城近三月最低成交价。”李明辉抽出行情册，对着其中一行点了点，“若按这个价格供货，要么木料规格有问题，要么他们另有折扣。折扣从哪里来，得写清楚。”
赵世安低头看去，脸色微微变了。
“第二，运输损耗只写了‘按往年估算’，没有对应的车次和入库记录。新格式要求每一笔都能追到原始凭据，不能用往年两个字盖过去。”
笔尖在纸页上敲了一下。
“第三，三家供货商没有写交叉验货的人。木料入库之后由营缮司自己验，自己记，自己报损，环节还是太单。至少要从工部另调一人复核，避免供货商和验收人串在一起。”
赵世安垂着眼，把这三条一一记下。
整个过程中，他没有争辩，也没有拿十五年的旧规矩出来挡。
楚砚舟翻完手里的折子，才开口道：“能改吗？”
“能。”赵世安答得很快，随后又补了一句，“只是需要几日。”
李明辉抬眼看他。
这句话说得谨慎，像是怕被当成拖延，又像是已经提前认定他们不会给时间。
赵世安喉结动了动，低声说道：“秉笔大人，不是下官不愿意改，是有些事……牵扯太多，改起来需要时间。”
御书房的炉火烧出一声轻响。
他没有把“牵扯太多”说得更明白，李明辉却听懂了。
这十五年的供货关系，不只是一纸采购单。营缮司上下有人熟悉广顺木行，木料商手里有人情，工部的旧账里还可能压着许多说不清的往来。
赵世安若真把这条线一次性掀开，先被卷进去的未必只是他岳父。
他本人也未必全身干净。
李明辉拿起那份重核表，重新翻到最后一页，朱笔在纸面上圈出一处：“三日。三日后把这三项补齐，若有确实困难，在旁边写明缘由。”
赵世安抬起头。
李明辉的语气平平：“方向对了，时间可以给。账目不怕慢，怕的是明知道错了还把错账往后递。”
赵世安握着袖口的手松开了一点。
“下官明白。”
“还有，别急着替广顺木行解释。”李明辉把册子推回去，“供货商能不能留，看价格、质量和凭据。谁家的亲戚都不能直接变成免检牌。”
赵世安脸颊动了一下，最终低头应道：“是。”
他抱起册匣，退到门边时停了停。
“秉笔大人，昨日宫道上……”
李明辉抬起眼。
赵世安的话卡在喉咙里，目光在他与楚砚舟之间扫过，又迅速收回。
“下官只是想说，重核表中有些旧账，若查得再深，可能会碰到营缮司以前的主事。此事牵连多年，不能只看表面。”
“臣知道。”李明辉道，“你回去先改表。其他事情，等证据到了再说。”
赵世安抱拳，转身离开。
门帘落下，挡住了他的背影。
李明辉将修改后的价格表摊平，等墨迹彻底干透，才把它收进新账法档册。封面上，他写下“工部营缮司第一轮重核”，又在下方添了一行小字：待补凭据。
楚砚舟看着那几个字：“你相信他会改？”
“相信他知道不改的后果。”李明辉将册子放入柜中，“赵世安今日带着新表来，不是为了证明自己清白，是为了先把能改的地方改掉。至于他岳父那边，账还没翻到最后，急着定性只会把人逼回旧路。”
“你给他三日。”
“臣给的是改账时间。”李明辉关上柜门，“不是免罪时间。”
楚砚舟指腹在案上敲了一下，没有再问。
李明辉回到长案边，刚拿起下一份册子，便看见封面上的兵部印记。
兵部送来的，是军饷发放明细。
他翻开第一页，眉头立刻压了下来。
国库拨出的银两，先到兵部总司，再经都指挥司、各路转运处、府库和营中经办，最后才交到各队手里。
整整七层中转。
每一层旁边都写着两个字：损耗。
有的损耗按三分记，有的按五分记，最大的一处甚至写着“临时折耗，待季末统核”。
李明辉取过算盘，将七层数额依次拨过去。
珠子在木框里撞出一阵细密声响。
国库拨出的银子，到士兵手里时，账面上已经少了将近两成。
他又拿来另一份月度汇总，重新算了一遍。
结果一样。
李明辉把第一页折了个角，朱笔在旁边写下：先查非敏感项，暂不动军饷发放层级。
楚砚舟看见那道折角：“你准备怎么查？”
“军饷关系到营中人心，七层中转一旦直接砍掉，下面的人会先慌。”李明辉把册子合上，“先把新账格式推到兵部后勤采购。粮草、军需、马料，这些账可以拆开核，不碰发放层级。等非敏感项的责任链立住，再回头看军饷损耗。”
楚砚舟接过册子，翻到他折角的位置。
“你要等？”
“臣是在排顺序。”李明辉端起凉茶喝了一口，“火不能一次点遍所有屋子。先从能看清的地方起火，才不会让人趁乱把账本抱走。”
楚砚舟望着那页折角，许久没有说话。
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