何总管的背脊微不可察地僵了一下。
“大人，这是为何？”
“防止抽查的人也变成幽灵。”
这句话落下，门外值守的小太监立刻低下头，肩膀抖了两下。
何总管脸上挤出一个笑：“大人考虑周全。”
“不是考虑周全。”李明辉重新拿起账册，“是因为账上已经有一百二十个人教过臣了。”
何总管擦着汗退了出去。
当天下午，御膳房挂出签到木牌。
木牌一面写姓名，一面留有三处记号，分别对应早、中、晚三次点名。掌事太监站在灶台旁，手里的毛笔蘸了又蘸，写得比往日慢了许多。
灶火将屋里烘得燥热，油烟贴着房梁打旋。
有人抱怨规矩太多，有人说自己只是临时外差，还有人拿着腰牌急匆匆赶来，想补签前面的时辰。
掌事太监一概不准。
“李大人说了，迟到便记迟到，缺席便记缺席，补写的字再漂亮，也不能把人变成两半。”
三日下来，出勤表上的数字依旧难看。
七十八。
八十一。
八十五。
李明辉把三天记录摊在内务府总管面前，用红笔圈出差额：“平均每天七十八人左右，实际缺席至少三十五人。按照最低出勤计算，最多四十二人。”
何总管坐在椅子上，手指搭着膝盖，指甲一下一下刮过衣料。
“这些人……有些是告了长假的，有些是调去其他地方帮忙的，有些……”
他的话卡在喉咙里。
“有些您也不清楚。”李明辉替他说完。
何总管脸上的汗又下来了。
李明辉收好出勤表：“不清楚没关系，臣帮大人查清楚。”
“这……”
“从今日起，名单上的人逐个核验。人在宫内的，说明差事；人在宫外的，查明去处；已经离宫的，查清为何仍在领俸。”
李明辉往后一靠，椅背发出轻响。
“账上既然写着他们的名字，臣就得知道他们到底在哪里。”
何总管连连应声，领着人离开。
楚砚舟是在傍晚看见这份出勤表的。
他站在御案后，目光扫过那片密密麻麻的空白，问道：“你给这群人起了什么名字？”
李明辉将茶盏推到他手边：“臣只是方便记忆。”
“幽灵厨子？”
“他们有名字，有薪俸，唯独不来干活。这个称呼很准确。”
楚砚舟拿起朱笔，在名单旁边写下一个“核”字：“继续查。”
李明辉刚想说话，外头忽然传来急促脚步。
一名负责登记的内务府小吏跪到门前，双手捧着新送来的签到名册，声音压得发紧：“大人，签到制度执行第一日，御膳房有二十三个人没来签到。”
李明辉接过名册，逐页看下去。
那些空白像一排张开的嘴，等着把账上的银子吞进去。
他看到其中一个名字时，笔尖停在半空。
张有才。
名册下方的薪俸领取栏里，盖着一个熟悉的印记。
内务府副总管何坤。
第328章 副总管签领的那份薪俸
“张有才。”
李明辉指腹压住名册上的名字，纸张被按出一个浅浅的凹痕。
阿顺站在旁边，伸长脖子看了一眼：“这个人就是没来签到的？”
“嗯。”
李明辉翻到后面的薪俸领取记录。
张有才，御膳房灶头，入宫十二年。
近三年的出勤栏，一片空白。
每月薪俸领取处，却工整地写着两个字。
何坤。
墨迹深浅一致，显然不是偶尔代领，而是每个月都有人替他把银钱取走。
李明辉将名册合上：“把何坤请来。”
阿顺迟疑片刻：“副总管？”
“请。”
半盏茶后，何坤走进暖阁。
他年过五旬，面白无须，腰间挂着一块比寻常太监更厚的腰牌。进门时，他先扫了一眼案上的名册，脚步便慢了下来。
“李大人找下官？”
“张有才是御膳房灶头？”
“是。”
“他今日为何没来签到？”
何坤早像是准备过说辞，立刻答道：“张有才身体不好，告了长病假，薪俸由下官代领。”
李明辉抬头看他：“长病假？”
“是。”
“病了多久？”
“这……有一阵子了。”
李明辉将名册翻到出勤栏，指着那片连续三年的空白：“三年？”
何坤的手掌落到腰间，指腹来回摩挲着腰牌边缘：“张有才的病反复，时好时坏，无法正常当差。”
“在哪里养病？”
“宫外庄子上。”
“哪个庄子？”
何坤眼皮一跳：“是内务府名下的一处庄子。”
“叫什么？”
“下官一时记不清。”
“庄子的位置呢？”
“在城外。”
李明辉看着他。
何坤的回答像一只漏水的桶，每说一句便往外淌一截，剩下的全是空话。
“病了三年，您亲自代领薪俸，竟然不知道庄子叫什么，也不知道具体在哪儿？”李明辉把名册推到案边，“何副总管，这份薪俸您领得很熟，张有才养病的地方却记不清，合适吗？”
何坤的脸颊抽动了一下。
“李大人，这宫里老人都有些旧情分。张有才服侍过先帝，身子坏了，内务府总不能看着他断了生计。”
“所以您代他领了三年？”
“下官只是帮忙。”
“帮忙不需要凭据吗？”
“张有才的手印——”
“在哪里？”
何坤的声音顿住。
李明辉伸手取过一份旧薪俸册：“近三十六个月，您每次都替他签领。若他真的病重到无法入宫，那每个月的代领凭据、养病记录、庄子支出，应该都在。臣只问一句，这些东西何时能送来？”
何坤额角浮出汗珠。
他抬手擦了一下，指尖落下时已经沾湿了袖口：“李大人，内务府账册繁杂，一时半刻恐怕……”
“那就给你三日。”
“三日太短——”
“那便两日。”
何坤张了张嘴，硬生生把后面的话咽了回去。
李明辉不再看他：“两日内，把张有才的病假文书、代领凭据、养病庄子位置和近三年的相关记录全部送来。少一项，便按账目不实处理。”
何坤站在原地，脸色一阵青一阵白。
“李大人，何必把事情做得这样绝？”
“臣只是把一份薪俸账做完整。”李明辉抬起眼，“若张有才确实存在，东西自然拿得出来。若拿不出来，那就说明这三年的银子不能继续照发。”
“这件事牵涉内务府旧规。”
“旧规若能代替凭据，往后所有人都可以拿一句旧规来领钱。”
何坤盯着他，眼中那点客气逐渐褪去。
李明辉没有避开他的目光。
楚砚舟就在不远处批阅文书，朱笔从头到尾没有停，却将两人的对话听得清清楚楚。
何坤最终还是弯腰：“下官遵命。”
他退出暖阁时，腰牌撞在门框上，发出一声沉闷的响。
李明辉看着那道背影消失，才在小册子上写下一行字。
何坤代领薪俸三年。
需查实张有才是否真实存在。
墨迹尚未干透，楚砚舟便开口：“把这件事告诉朕。”
李明辉合上册子：“臣正准备说。”
他将名册和薪俸记录送到御案前，把前后经过说了一遍。
楚砚舟听完，手中的朱笔停在半空。
“何坤是先帝时期的老人。”
“臣知道。”
“在内务府根基很深。”楚砚舟将朱笔搁下，“你可以查，但不要打草惊蛇。”
李明辉点头：“臣打算先让签到制度稳定运行一段时间，用出勤数据说话。”
“为何不现在查？”
“因为现在只抓住一条代领记录。”李明辉把名册翻开，“他可以说张有才病了，可以说文书在补，可以说庄子账册暂时找不到。若臣立刻逼他交人，他只会提前收拾痕迹。”
楚砚舟看着他：“你想等？”
“等他以为这只是一次例行核查。”李明辉道，“签到制度继续执行，幽灵编制的人会自己露出动作。谁着急，谁就会留下痕迹。”
案上的茶水已经凉了，楚砚舟却没有让人更换。
他盯着那张名单看了一会儿，拿起朱笔，在张有才三个字旁边落下一个小小的圈。
“照你的办法做。”
李明辉收好名册，正要退回自己的案边，外头又有人匆匆来报。
“陛下，大人，御膳房那边有新消息。”
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