“怎么，哀家的账不能查？”
“儿臣不是这个意思。”楚砚舟放下茶盏，“只是母后为何突然提起此事？”
“因为哀家不想等别人来查。”
太后将茶盏放回桌面，示意身后的嬷嬷上前。
嬷嬷捧着一摞厚厚的册子，放到李明辉面前。
“这是慈宁宫近三年的开支明细，原始凭据另有两箱，已经送到偏殿。”
李明辉看着面前的账册，沉默了片刻。
太后主动把自己的账送到他手里，意思已经很清楚了。
她不是在试探，也不是要他表忠心。
她是真想让他查。
“明辉。”太后看着他，“你如今查了宗亲，查了内务府，往后还会查更多地方。若连慈宁宫都绕开，旁人便会说新账法只管别人，不管皇家自己。”
李明辉拿起最上面那本册子，翻了几页。
“太后，臣查账时不会因账目属于谁便改变标准。”
“哀家知道。”太后笑了笑，“所以才叫你来。”
楚砚舟眉头微不可察地动了一下。
李明辉没去看他，只把账册合上。
“臣需要两日。”
“给你三日。”太后道，“别把自己熬坏了。”
李明辉心中一暖，面上却仍旧认真：“三日足够。”
他抱着账册回到暖阁，阿顺听说要查慈宁宫的账，整个人都紧张起来。
“要不大人只看个大概？”
“你这是劝我糊弄太后？”
“不是。”阿顺连忙摇头，“小的就是觉得，太后的账若真有问题，查出来也不好办。若没问题，咱们查得太细，又怕……”
“怕什么？”
“怕查得太干净，显得咱们没本事。”
李明辉把账册放到桌上，忍不住看了他一眼。
“你这担心倒是很全面。”
他翻开第一页：“查账不看身份，也不看面子。账有问题就改，没问题就写清楚。只要结论站得住，谁也不能说什么。”
阿顺听得似懂非懂，只好替他磨墨。
慈宁宫的账比宗亲封地的少许多，结构也简单。李明辉先看收入来源，再看年度预算，随后把支出按宫人俸银、日常采买、佛堂供奉、赏赐和医药费用重新归类。
第一遍看完，他心里已经有了大致判断。
账目很干净。
太后的日常用度节制，衣料、首饰和宫中陈设的开支都不高。佛堂供奉占了一部分，逢年过节赏赐宫人的银子也占了一部分。每笔赏赐都记有对象和缘由，数额虽多，却没有明显重复。
这不是做出来的假账。
假账往往会刻意追求整齐，慈宁宫的账却保留着真实生活里的细碎痕迹。某日添置两盏油灯，某月给佛堂换了一批香，宫女家中有人病了，太后额外赏了十两银子。
零碎，却合理。
李明辉继续往下查。
第二天，他开始对照内务府的采购凭证。
问题出在药材上。
慈宁宫每月从内务府采买药材，账面价格比京城几家药铺的报价高出不少。最常用的黄芪、茯苓、陈皮和人参，价格浮动尤其明显。
李明辉没有只看一笔，而是把三年的采购单全部拎出来，按照药材、数量、单价和经手商号重新汇总。
结果很清楚。
慈宁宫药材采购的平均价格，比外面药铺贵了两成左右。
数量没有虚报，药材也确实入了库。问题在于内务府采购环节收取了过高的中间差价。
李明辉把证据整理好，又去查了其他宫殿的药材采购。
贵的不只慈宁宫。
只是慈宁宫的药材用量稳定，价格变化最容易看出规律。
第三日下午，他写完审核意见。
“慈宁宫近三年账目整体清楚，日常开支节制，赏赐及佛堂供奉均有据可查。唯内务府经手药材采购价格偏高，较京城同类药铺平均价高约两成。”
写到这里，李明辉停了停，又补上建议。
“建议自下月起，慈宁宫所需药材由太医院统一核定品类与数量，直接调拨。太医院按月造册，慈宁宫签收，免去内务府中间采购环节。若有特殊药材，再另行报备。”
他把审核意见送到慈宁宫时，太后正在佛堂外看宫人抄经。
听完嬷嬷禀报，她让人把李明辉请进来。
“查完了？”
“查完了。”
“说说。”
李明辉将审核意见递上：“慈宁宫账目整体没有大问题，日常用度也很节制。只是药材采购价格偏高，臣建议改由太医院直接调拨。”
太后接过册子，慢慢翻看。
看到佛堂供奉时，她点了点头。看到宫人赏赐时，她神色平静。翻到药材那一页，她眉头微微蹙起。
“内务府报给哀家的价格，一直都是这个数。”
“他们报的是采购价，不一定是实际进价。”李明辉道，“臣查了京中药铺的价目，也核过近三年同类药材的涨幅，单价高出两成，已经超出正常损耗。”
太后看完后，没有追问经手人，也没有先发火。
她只是把册子合上。
“就按你说的办。”
李明辉拱手：“太后英明。”
“少拍马屁。”太后看着他，“慈宁宫这点账，若换个人来查，怕是只会写一句‘一切如常’。你却能把问题找出来，还没有把整座内务府都骂一遍，确实有分寸。”
李明辉听见这三个字，头皮都跟着紧了一下。
太后似乎很喜欢用这三个字评价他。
“臣只是就事论事。”
“就事论事也不容易。”太后将审核意见交给嬷嬷，“传内务府，药材从下月起改由太医院调拨。过去多付的部分，让他们查清楚。”
“是否要追责？”
“先把账理清。”太后道，“该补的补，该改的改。若有人借着采购中饱私囊，再按规矩办。”
李明辉点头。
他刚走出慈宁宫，便看见楚砚舟站在宫门外。
“母后怎么说？”
“准了药材直拨。”李明辉答道，“还让内务府查过去多付的银子。”
楚砚舟看着他，声音放低：“你查母后的账，心里可有顾虑？”
“有。”
“什么顾虑？”
“臣担心查完之后，太后天天让臣来吃饭。”
楚砚舟看了他一会儿，唇角缓缓抬起。
“这算顾虑？”
“当然算。”李明辉叹气，“慈宁宫的饭菜太好，臣怕自己养成习惯。”
楚砚舟转身往前走：“那便少吃些。”
“陛下，您这话说得没有说服力。方才太后夹给臣的菜，您也夹了。”
两人一前一后走远。
当天傍晚，太后主动让李明辉查慈宁宫账目的消息便在宫里传开了。
内务府副总管何坤听完后，手里的茶盏迟迟没有放下。
“连慈宁宫的账都要查？”
下属低声道：“听说已经查完了，还查出了药材采购价高的问题。”
何坤的脸色一点点沉了下去。
如果连太后的账都要查，那么他经手的那些糊涂账，还能瞒多久？
第356章 何坤开始坐不住了
何坤放下茶盏时，杯底在桌面上磕出一声轻响。
他没有立刻说话，只盯着面前那名管事。
“李明辉查了几天？”
“听说两天多。”
“两天多，就能把三年的药材采购翻出来？”
管事低着头：“秉笔处似乎有自己的核账法，先把采购单按药材和价格重新归类，再拿京城药铺的价目作比对。”
何坤的手指在桌面上轻轻敲了两下。
这套方法并不复杂，可过去没人这样查。
内务府的账之所以能一直糊弄下去，不是因为每一笔都做得天衣无缝，而是因为账册分散在不同房司，谁也不会把三年采购放到一起比较。
李明辉偏偏最擅长这种事。
“档案房那边呢？”何坤问。
“还按您的吩咐，暂时没有动静。”
“暂时？”
管事犹豫片刻：“只是最近，秉笔处的人去过两回。”
何坤的敲桌声停了。
“谁？”
“一个叫小安子的内侍，借口查御膳房旧凭据，在档案房待了半个时辰。”
何坤往椅背上一靠，脸色难看起来。
李明辉查慈宁宫的账，查出的是药材价格。紧接着太后又让内务府追理过去多付的银子。如今小安子去了档案房，怎么看都不像是巧合。
他在内务府待了三十年，太清楚那些旧凭据意味着什么。
有些事经得起查，有些事经不起。
更麻烦的是，李明辉查账从来不是看一笔两笔。他会顺着经手人、商号和时间往下挖，挖到最后，纸面上的小问题往往会变成一整条利益链。
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