楚砚亭进京时穿的是一身深色常服，外头罩着薄氅，肩背笔直，走进茶室时一点都不像来喝茶，倒像来查谁家账本。年纪明明在那儿，鬓边也确实添了白，可那股子利落劲儿压得住岁月，连站在门口都比寻常年轻武将更有气势。
难怪楚砚舟会让他来。
李明辉之前只在奏折里见过这位王爷的名字，知道他在淮安封地待了多年，脾气硬，手腕也硬。今日真见了，才发现这人和传闻里一样，甚至更直接。
“王爷舟车劳顿，先润润喉。”李明辉把早就备好的点心往前推了推，又指了指旁边那碟茶干，“淮安带来的东西，臣挑了两样合口的。御膳房做了几样小点，若是王爷不嫌，先垫垫。”
恭亲王瞥了一眼桌上那几样精致得过分的点心，哼笑一声。
“你这小子，倒会待客。”他说着坐下，动作半点不拖泥带水，“老夫还以为，能把那套新账法折腾得满朝上下头疼的人，少说也得是个半白胡子的老夫子。没想到是你这么个毛都没长齐的小子。”
这话说得粗，偏偏不让人讨厌。
李明辉本来还担心第一次见面太端着，反倒显得生分。如今一听，心里那点紧绷反而松了。他笑了一下，回得也不躲。
“王爷服的不是臣，是数字。”
恭亲王一愣，随即大笑出声，笑得茶盏都跟着一震。
“好。”他抬手点了点李明辉，“这话有骨气。老夫就喜欢你这种不绕弯的。”
李明辉也不再客套，给他斟茶，顺手把旁边那盘茶干往前挪了挪。恭亲王伸手捏了一块，咬得很干脆，吃完才道：“味儿不错。淮安那边的东西，你挑得挺准。”
“王爷送来的，总不能辜负。”
“少来。”恭亲王咽下茶干，抬眼打量他，“老夫那点东西，你若真想辜负，也不必特意摆一桌。”
这话像是调侃，实际上是在看人。
李明辉心里清楚，恭亲王今天不是单纯来喝茶的。宗亲里头，最难撬的就是这种在封地里待久了、说话一口一个规矩的人。能把他请进京，已经说明楚砚舟和新账法这条路，快要碰到真正的硬骨头了。
可对方一落座，先看人，不先看账，倒也不全是坏事。
李明辉把自己早准备好的几页草稿取出来，放到恭亲王面前。
“臣请王爷来，不只是喝茶。宗亲封地账法要落下去，臣有几处地方想听听王爷的看法。”
恭亲王低头扫了一眼那几页纸，眼神一下就正了些。
李明辉趁势往下说：“比如封地里头，常有自采、自用、自修三项杂账。若全按京里一刀切，地方会觉得不近人情。可若放得太松，又容易留口子。臣想做的是，把大项定死，小项给余地，超过多少要附凭据，低于多少可月汇，既不耽误地方，也不让人钻空子。”
他说话时语速不快，条理却极稳。恭亲王听着没打断，只在中途拿起茶杯喝了一口，偶尔点一下头。
李明辉知道，这种人最烦空话。你给他讲情怀，他嫌你轻浮；你给他讲道理，他才肯往下听。
果然，等他说完，恭亲王放下茶杯，开口第一句不是夸，也不是挑刺，而是直接切进实处。
“你这法子，能用。”他说，“但有个问题。封地上的账，不光是自家院子里的账，还牵着地方官、商号、庄头。你给了小项余地，就得防着有人拿小项做大项。比如修屋顶，说是漏雨，实则换梁；比如采买布料，说是军用，实则私库。你要是只看总数，照样能被糊住眼。”
李明辉眼睛一亮。
这不是挑刺，是建议，而且是从封地真干过活的人嘴里说出来的。
“王爷的意思是，要把小项也拆开？”
“不是拆得越细越好。”恭亲王用指节敲了敲桌面，“是得分轻重。老夫在淮安见过，账做到最后，太细的人累死，太粗的人糊死。你这新法要走下去，就得让办事的人知道，哪些必须一笔一笔记，哪些可以合并，哪些必须留凭据，哪些只要签押。”
李明辉认真听着，心里默默记下。
他原本就知道恭亲王不是来摆谱的，真聊起来，这人比不少朝臣都懂怎么把账落地。宗亲里头能有这种实干派，实在难得。
恭亲王说着说着，又皱眉补了一句：“还有，封地上人情重。你若只靠一纸公文压下去，底下人嘴上听，心里未必服。得留个让他们能说明白、能问清楚的口子。你给他们说法，他们才愿意跟。”
李明辉点头：“臣明白。要留答疑处。”
“对。”恭亲王看他一眼，语气缓了些，“你这小子，脑子转得快，不像个只会算账的。”
“臣本来就不是只会算账的。”
“那你还会什么？”
李明辉想了想，十分诚实：“会让人少加班。”
恭亲王一愣，随即又笑，笑得前仰后合。
“这话老夫爱听。”
两人就这么一个说，一个补，茶喝了一盏又一盏。李明辉原先还担心恭亲王会拿宗亲架子压他，结果发现这老王爷虽然嘴上不饶人，真碰上能办事的人，反而格外痛快。
说到后来，恭亲王把茶杯往旁边一放，神情忽然收了些。
李明辉看见他神色变化，便也跟着坐直。
恭亲王没急着说话，只是抬手摩挲了一下杯身，像是在斟酌用词。屋里安静了一小会儿，连外头的脚步声都显得远了。
然后他抬眼，忽然压低了声音。
“小李啊，老夫听说……”他顿了顿，目光像刀一样落在李明辉脸上，“你跟皇帝的关系，不一般？”
李明辉刚送进嘴里的茶，险些一口呛出来。
第385章 恭亲王的直球
李明辉硬生生把那口茶咽了下去，喉结都跟着滚了一下。
他抬手按住杯沿，借着低头的动作稳了稳神，心里只剩一个念头。
完了。
这位王爷不是来喝茶的，是来打直球的。
恭亲王靠在椅背上，眼睛一眨不眨地盯着他，像是早就料到他会这个反应。那神情半点不急，反倒有种看年轻人手忙脚乱的从容。
李明辉深吸一口气，终于抬头，尽量让自己的语气听起来像个正经得不能再正经的臣子。
“臣与陛下是君臣。陛下信任臣，臣为陛下分忧，仅此而已。”
他说得稳，连尾音都压得平平整整，像是拿朝会上回话的腔调来挡。
恭亲王听完，没说信，也没说不信，只是看着他，眼神里带着一点明晃晃的“你拿这话糊弄谁呢”。
李明辉被他看得耳尖发热，手指不自觉地收了一下。茶盏在掌心里转了半圈，温度都没法分散他的注意力。
恭亲王忽然哼了一声。
“这话骗别人行，骗老夫不行。”他往前倾了些，声音压得更低，“老夫活了五十七年，什么眼神没见过。皇帝看你的眼神，跟看折子不一样。”
李明辉心口一跳。
这话几乎是戳着他脸说出来的，偏偏又不是恶意。恭亲王没摆长辈架子，也没故意拿这事拿捏他，只像个看透了点东西的老家伙，顺手把窗纸点破。
李明辉一时接不上话。
他不是没想过会有人看出来。楚砚舟那种人，平时冷着脸，偏偏在他面前，很多东西都藏不住。可真被人挑到明面上来，还是让他有种手心发烫的狼狈。
恭亲王见他不说话，倒是先缓了语气。
“你别紧张。”他说着摆了摆手，“老夫又不是来审你的。”
李明辉抬眼。
恭亲王端起茶喝了一口，慢慢道：“老夫只看一件事。皇帝自从有了你，比以前活得像个人了。”
李明辉怔住。
恭亲王没有停，像是难得把心里话往外说：“以前那个孩子，活得像一台批折子的机器。见谁都像在过一遍规矩，坐在龙椅上，肩上压的东西太多，连喘口气都像在浪费时辰。”
这几句话落得很慢。
李明辉听得胸口发酸。
他脑子里立刻浮出楚砚舟刚登基时的样子。那时候的皇帝确实冷，冷得像一块磨得过头的石头，哪怕站在眼前，也像隔着一层看不见的壳。可不是天生如此，是那几年逼出来的。
恭亲王继续说：“后来他笑了，次数多了，脸上也有活气了。老夫一开始还以为，是朝里终于有了个能对上路的人。今日见了你，倒是明白了几分。”
李明辉喉头动了一下，没说出话来。
恭亲王的眼神却很稳，没有半点戏谑。
“老夫支持你。”他说。
李明辉呼吸一滞。
恭亲王放下茶杯，手指敲了敲桌面，语气听着平淡，落到人心里却很重。
“不是因为新账法。”他道，“是因为你让那孩子笑了。”
屋里静了片刻。
李明辉觉得自己耳朵里都在响，像有风吹过，又像什么东西在胸口深处撞了一下。他一直以为自己是在帮皇帝减负，帮他少看几个烂折子，少被杂事缠住，少被一群人拖着往前跑。
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