董愚道：“她只是憋的慌。论理说吓唬了邓家这么一大通、他们又没瞧出破绽来，怎么还不肯退婚？”
贾桂又趴回案上，有气无力道：“他们不是迷信么？不是已吓成那个样子了么？那个邓老头儿瞧着挺明白的啊。他若糊涂，他们家凭什么这么大势力？”
苏澄耸肩道：“荆州又不是京城，没那么多虎狼环伺。已成势力的人家，自家不犯什么大错就不容易倒。强到能弄垮邓家的，但凡跟他们没仇，都杀进京去了。至于迷信么……”她淡然道，“书上不是说了？但凡有了足够的利润，铤而走险也算不得什么。我并没指望单凭冒个白烟、枯死些野草便能唬得他们家退亲。这些都是策应用的，楚王和盯上了巧克力生意的富商、富商背后的各家王爷才是正面大军。”
贾桂抬起头来：“他们家就是书里头写的大地主阶级了？”
柳小七道：“别老惦记书上写了什么。”
贾桂道：“我在想着，撺掇些佃农去南洋会不会就撬了他们家的根呢。”
苏澄道：“那得多费劲儿？我跟他们家也没仇，只管脱身出来便好。顺带把‘巧克力’这三个字宣扬出去，先不卖，憋死他们。”
贾桂拍掌道：“饥渴营销！”
董愚在旁拉了拉她：“管什么营销呢，能赚到钱便好。白白学了那么多词儿没用。”
贾桂摊手：“我这不是正理论联系实际呢？其实学校里教过绿矾油就是稀硫酸来着，我没想到这上头去。”
苏澄笑道：“这有什么好唠叨了，她爱怎样怎样。”乃扶了扶额头，“不是议事么？”
柳小七道：“楚王这会子已经惊动了，我特打发了人上他耳边吹风去，只等着旁人一个个加进来。还有，把邓家吓唬了之后，他们未必会直接退亲。”
苏澄挑了挑眉：“不怕满门抄斩？”
柳小七道：“舍不得放过。终归与苏家结亲有钱和权两个大利。”
苏澄想了想：“你觉得，他们还想跟我那两个庶妹结亲？”
“或是你弟弟。”
“想都别想！”苏澄皱眉，“我弟弟才多大。”
柳小七瞧了她一眼：“你自己想想你弟弟多大。小吗？”
苏澄一想，她弟弟也十四了，议亲委实不算迟，眉头愈发紧了，“他们家的姑娘我见了几个，都不出挑。横竖我瞧不上。”
“你若瞧不上邓家的姑娘……”柳小七思忖道，“那八成就得让令堂大人收你哪个庶出的妹子记在名下了。”
“没门！”苏澄脱口而出，“我母亲不认。”
柳小七道：“那你想想如何应付。”
苏澄摆手道：“应付什么？‘不高兴’就够了。”
柳小七道：“此事也由不得你们娘儿俩高兴不高兴。令尊大人和老苏大人为了颜面和将来与邓家往来，多半会这般决定。”
“那也没门。”苏澄哼道，“不是我娘生的谁也别扒拉上来。”
贾桂有几分好奇，探了探脑袋：“你们这样的家里是什么样子的？”
苏澄抿嘴：“就是家里头时常有人给你惹不痛快呗。你只想着，本来从外头回家去，欢欢喜喜的，想着家中都是疼爱自己的大人，多安心。倘若家里还有一大堆的外人，成日盘算着如何从你手里挖你的东西进她们自己手里，烦人不烦？”
贾桂摸着下巴道：“怎么我爹和三叔挺和睦的？”
柳小七道：“那是你三叔本事大，非但不要你爹手上的好处、还能从外头弄好处回去。且你亲祖母不在了、贾琮的亲娘死得极早、那位大太太又没儿子。不然跟别家也没什么两样。你们家这样的特例不能算。”
贾桂叹了口气：“这趟出来之前我娘是跟我说了许多事儿，听着犹如听评话似的，不大实在。”
苏澄哼道：“要不你来我们家住几日？让你亲眼看看。”
“好啊！”贾桂眼神一亮，“我还没去别人家住过呢。”
苏澄懒洋洋道：“事先声明，憋着了不管我事。”
贾桂嘻嘻笑道：“不会不会！跟着苏姐姐哪儿会憋着呢？”柳小七与董愚互视一眼，没言语。
次日，贾桂便扮作一位“从京城来的王姑娘”上苏家投帖子去了，说她认得苏澄。她爹早年曾在京城当过户部员外郎，后调职出京。如今她跟着表兄来荆州游玩，听说苏铮大人已到荆州、还带着苏大姑娘回来了，便来求见。因他们这趟来没带着丫鬟婆子、身边跟着的都是特种营兵士，她遂雇了辆马车、带了位兵士扮作仆人。那门子听说她一个京中小姐连个丫鬟都没有、又穿了身平民女子的衣裳，眼中便有几分蔑然。贾桂这辈子头一回遭人白眼。虽知道是误会，心里头也隐隐有几分不自在。
不多时，有丫鬟亲来门口相迎。那门子见来的是苏澄身边要紧的立夏，赶忙迎上去：“哎呦~~立夏姐姐，您竟亲自来了？”回头看贾桂的眼神儿都变了。
立夏道：“这位王姑娘是我们姑娘在京中的旧识。”乃叹道，“姑娘说，这一到了荆州，再难见故人了。”
“哦哦，原来如此哈哈哈……”门子满脸堆笑，“辛苦立夏姐姐，姐姐请~~”贾桂瞧他变脸变色的，心中暗叹：哎呀，世态炎凉啊——
立夏领着贾桂一径走到苏澄院子，老远便听见有人在吵闹。立夏皱眉：“怎么还没散？”
贾桂本是来玩儿的，闻听有热闹眼睛都亮了，忙问：“出什么事了？”
立夏扭了下嘴唇：“世上总有老鸹子以为自己是山鸡，敢上凤凰门口哇哇叫。”
二人走到院门口，只见一个俏丽的丫鬟正叉着腰与人争吵，对面立着一个三十来岁的女人，瞧打扮当是苏家的姨奶奶，姨奶奶身边还跟着一个小丫鬟并一个媳妇子。那姨娘见立夏领了个不认得的小姑娘过来、那姑娘又朴素，肆无忌惮往贾桂身上脸上瞧，瞧得贾桂浑身不自在。
立夏皱眉道：“怎么还在吵？莫要惊扰了姑娘。快些打发她们走。”
那门口的丫鬟身上穿着月白色绫衫、青缎子背心、束着白绉绸汗巾儿、头上还插着珠花，显见是京里头来的，拿嘴一努对面的姨娘：“可烦死人，偏是赖着不走。”
那姨娘大声喊道：“我不过是担心府里头的安全，何苦不让人进去瞧瞧？”还瞧了贾桂一眼。贾桂心里好奇得犹如揣了二十五只小耗子，偏她还算知道这会子不能吭声，只闪着亮眼睛在旁站着，脸上明晃晃写着“看戏”两个大字。
立夏皱眉道：“还望这位姨娘知道自己是个什么身份。您老若是不知道，我且提醒一番如何？”
姨娘又瞧了贾桂一眼，看了看那媳妇子。那媳妇子扯开嗓子喊：“大姑娘，我立誓，真的看见有一高一矮两个黑衣裳的男人进了你们这院子！若不早些搜出来，怕是要惹祸的！”乃两步上前拉住了贾桂的手，“这位姑娘，你说呢？我瞧得清清楚楚，自打进去了便再没出来。”
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