管事冷笑道：“当真是因为要试验什么磨盘机么？”
师爷道：“机器下个月就送来，当众试验。效果如何各位父老乡亲和东家们只管来看。”
管事眯起眼道：“怎么小人听说南郊那些官仓都是空的？”
师爷奇道：“官仓本是官用，这位掌柜的从何处听来？”
管事道：“自有听处。”
师爷道：“凡事最忌莫须有，清楚明白方好。再说，纵然官仓不满又如何？如今两广、福建、吴国到处都堆着粮食，还有从大成、缅甸、天竺送来的香米又香又饱满，且交通便宜。台湾府产的橡胶胎四**马车又快、跑起来又稳当，粮食还不贵。拿着钱随便一买便有人上赶着给咱们送来。”
管事刚想说什么，立时噎住了——人家苏家特意立下了“有钱”的招牌，府上挂着缂丝锦缎的门帘子千真万确。
师爷又道：“不止蒸汽磨盘机，还有纺纱机、织布机、印刷机、螺丝削切机床、蒸汽采矿机，各色机器都会引进江西。岭南火柴厂肥皂厂的方子我们老爷都已拿到手了。”“轰——”众人立时交头接耳议论纷纷。师爷意气风发挥了挥手，“诸位，岭南的今天就是我们的明天——”
苏韬瞧了师爷一眼，师爷抬起胳膊“啪啪”拍了两下手掌。只见苏韬站起来道：“有件事，本官预备过几日再说的。”他乃咳嗽一声，“本官已向红骨记订购了一批火器。最新式的火。枪、火炮、地雷都有。这些东西本是优先供给攻打南北美洲军队的，本官抽了些出来。”
“哗啦啦啦~~”下头滚油锅里浇下一盆水似的闹腾了起来。
苏韬捋着胡须道：“故此，须得训练一批不输给岭南的民兵和武装警察。还望有志儿郎都来报名甄选。大家放心，本官给得起钱。”
又有人大声问道：“苏大人，你们家是不是当真有南洋可可茶货源？”
苏韬含笑道：“本官乃是朝廷命官，不管可可茶之事。不论哪家的可可茶铺子都须得依着律法纳税，一文不少。本官这儿——”他抬目瞧了眼柳小七的空座位，“不会睁只眼闭只眼。”有听见前头检查时柳小七与真明对话的便笑了起来。旁人问他为何发笑，他便如炫耀般大声说了。亏的此人还有点良心，没将论语盒子说出来。
大堂上气氛立时大变。新任知府有钱有人、有门路有心思有手段。但凡不是傻的，都知道日后他的治下必然富庶。且他提了数回岭南，恰与前两日街面上传说的“有心同王子腾较劲儿”吻合。苏韬拱拱手，坐下了。
文吏接着拍卖。虽是炒作，终归前头两间铺子拍得热闹，旁人也起了精神。才刚竞了两个价，柳小七回来了。许多人猜他已同苏韬拉上了关系，明里暗里拿眼睛瞄他。第三家铺子竟让一个绿林人拍走了，便是那土财主模样之人。他左近坐的都是绿林人，纷纷侧目。
土财主笑朝主持的文吏拱了拱手，起身出去办文书交银子。有人悄声问道：“做什么呢？”
土财主叹道：“我也上岁数了，该娶房媳妇过日子了。”
柳小七听了便说：“有安生富裕的日子过，谁还愿意做贼。日日刀口舔血的，也不知什么时候就得把命丢了。”一言触动数人眉目闪动，亦有多人拿冷眼觑他。
后遂再无人出来捣乱，拍卖会安生到底。倒有三成铺子让绿林人得了去。
最末散场时，众人出了府衙大堂，在前院中排队拿自己的号牌去领寄存在柳条筐中的物件。那廖掌柜便从怀中取出一大叠片子来，挨个儿送给排队的绿林人。有人不认得字，问道：“这写的什么？”
“这是我的片子。”廖东家道，“鄙人姓廖，廖守平，蜀国成都人氏。前几日在南昌府绳金塔下开了个小买卖，叫有间茶铺。小店将将开张，有三间铺面，其中两间正在重新装潢。我们茶铺对面有家叫长丰楼的酒楼，因东家和股东分账打官司，兼惹上了别的事儿，正在清查账目。”
柳小七也在排队，笑道：“廖掌柜说话忒拐弯抹角。谁不知道长丰楼已是关门大吉，这会子只等着苏大人证据搜罗齐全，该下狱的下狱、该斩首的斩首。”
立时有人问道：“长丰楼重开不了了么？”
柳小七指道：“你们瞧廖掌柜的脸。”
廖守平微笑：“别人家的事我哪里知道。我是正经买卖人，良民。”
柳小七笑道：“这位廖良民认得苏大人的师弟。”众人哗然。廖守平顿时红了脸。柳小七忙说，“苏大人是位好官，苏老人家乃京中翰林院大儒，苏老大人的弟子亦是才子。廖掌柜必是良民无疑。良民开店，价钱公道童叟无欺。大家放心前去吃茶，管保茶水里头没有奇怪之物。”
廖守平忙说：“非但茶水里头没有奇怪之物，楼上地下也没有奇怪之物。”
绿林众人瞧他二人眼神古怪，都不言语。良久，还是那个拍下第三间铺子的土财主拱手问道：“敢问廖掌柜，苏大人究竟是个什么意思。”
廖守平苦笑道：“我哪里知道。”
便听有个婉转女声道：“我知道。”大伙儿转头一看，苏澄摘了男子头巾，手里玩着一把乌黑锃亮、只得两个巴掌大的小火。枪，大大方方走了过来。这年头，良家女子温婉，风尘女子艳丽，没人见过这般又明亮又锐气的。一众男人皆看傻了眼。
柳小七赶忙几步蹿到她跟前抱拳道：“敢问张大官人，苏大人对绿林有何打算？”
苏澄抬目看着廖守平道：“这位廖掌柜显见是个老实人。不像是走过绿林的，也不像是做过生意的。”
廖守平忙说：“委实如此。我本是成都青羊宫中的道士。后来……还了俗。”
条案后头忙着整柳条筐的那个袁姓少年听了，笑道：“你怎么不说你因为什么还的俗？”乃撂下筐子绕出来，“廖道长天性老实。前些年他们青羊宫不是出了热闹？有刺客行刺蜀王不成、自己死了，还编排出了个段子叫‘青龙救蜀王’，惹得整个蜀国的香客都过去烧香。偏生这位廖道长平素正是看守那‘救蜀王’的元辰殿的。人家香客问他可看见了青龙，他就跟人家说没看见。香客扫兴，捐的香火钱自然少了。有些道士抱怨他不会说话、排挤他。青羊宫主持道人可巧认得贾先生，知道贾先生家里开了镖局，便让他还俗投奔贾先生做个镖师。贾先生想着，他既是个道士，不如托他来照看我们师父——我们师父是他长辈。”
苏澄看了看廖守平道：“我看廖掌柜满面风尘，不像是常年躲在道观修行的。”
廖守平道：“师父带着我们云游了几年，旧年才刚回来。”
苏澄点点头：“性情实在、有阅历。不会做生意也不熟悉绿林。”乃向众人道，“土匪可以清剿，绿林是剿除不掉的。有官府则必有绿林。然而绿林不可有序。”
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