因王子腾是薛蟠的舅舅，没人疑心他忽然跑去当海商有何不妥。头一年只等着水军那边得了手他便销赃，第二年也当真买了船雇了人运货去西洋，只是卖的东西都是由柳湘莲与钟珩送来的。他们一伙人两头做无本生意。薛家京里便是薛宝钗在照应着。因天资过人，不多时日便能独当一面。果然应了当年贾琮的话，此女渐渐尝到执掌权利的滋味，反而不去留神找个什么人家了。
香港渐渐有了模样，走私的船只多起来，各路人马也纷纷知晓了。因大伙儿皆有私利，齐心将朝廷瞒得死死的。
南海如有战事，多少会对香港的生意不利。幸而两日后圣人下旨，命驻守河北的南安郡王霍晟南下迎敌。
贾赦得了消息不禁骂道：“亏了他有脸让一个未及弱冠的孩子去打仗。”
贾琮笑道：“那边有白将军、王叔父，还有他祖父留下的水军，想来此役无碍。”
一时乳母抱了贾萌过来玩。因今年有贾母八十大寿，王熙凤颇为忙碌。横竖贾赦爱孙子，时常将贾萌抱过来搁在他屋里，也不知道谁陪谁。
忽有人进来回道，外头有尚书府的人来，林大人请琮三爷过府。贾琮答应了一声拿起脚来就走，到了门口才想起来忘了同他老子辞行，又跑了回来。贾赦没空搭理他，一心哄孙子玩，挥手让他快走。
贾琮匆匆赶到林府，只见林海面沉似水，仿佛有什么要紧的事，忙上前相问。
林海一把抓住他低声道：“慧妃今儿使人接你姐姐进宫玩去了。”
贾琮何等聪明，登时想起年初有传言说两位皇子将要选妃，浑身一颤：“不是吧！圣人岂能答应？再说，大皇子的亲娘是皇后，也必会捣乱的。”
林海道：“皇后算什么。宫中女子众多，真正得圣心的唯有慧妃一人。这两年贤王愈发不管事了，圣人颇有些刚愎自用。”
贾琮忙问：“先生眼下有法子没？”
林海摇头：“这半年多以来圣人对二皇子颇为满意，只怕当真有心立他做太子。另有，当年韩光之死，韩家一直没罢休。大皇子做得太绝了些，若是将凶手交给韩家还好，偏他竟舍不得。”
贾琮奇道：“不至于吧，两个流氓头子罢了。”
林海苦笑道：“谁知道他想什么呢，大约以为太子在握，放肆了些。他虽为皇后所出，帝王之家，嫡庶之别不大，可惜他并不明白。”
贾琮想了想，道：“先生以为，林姐姐眼下的情形，急切么？”
林海道：“急切、十分急切。慧妃是个极聪慧的女子，不得圣人首肯不敢做出这般放肆之举来。”
贾琮遂扳着手指头道：“慧妃有意让林姐姐做儿媳妇，可以拴牢姑父你、还能搭上贤王哥哥并我们师兄弟三个；再扯远一点，连王子腾、薛蟠、长安高家都能搭上。”
林海点头道：“不错。哪位皇子得了你姐姐，兵权、钱财、人才皆随她而至。”
“故此，娶了林姐姐的皇子若不是太子，怕是会被拉下马来。圣人再昏庸也不至于替自己的儿子找麻烦。”贾琮盯着林海，“他心中太子人选定下了，是老二。”
林海默然无语。
“若想搅黄了此事，二皇子、慧妃、圣人三者有一个反对就成。姑父以为可能么？”
林海想了半日，叹道：“我去贤王府上试试。”
贾琮连连摆手：“找他没用，圣人肯听他的话哪里至于有今日之事。”
林海声音有几分发颤：“琮儿，你可有法子？”
贾琮脱口而出：“要么灭了二皇子。”
林海斥道：“胡说！”
“要么逃走。”
林海一怔。
贾琮哂笑道：“姑父放心，你徒弟杀人的本事寻常，逃跑的本事尽有。只是依着常理，这会子姑父当还念着几分侥幸，想来还指望圣人得了谁的话改变主意，不事到临头是不会肯走这一步的。我先备着去、免得来日急促。”说着向林海深施一礼，转身就走。
他才走到门口，林海喊道：“回来！”
他又回来了。
林海沉着脸道：“事已至此，没什么可侥幸的了。你自去预备。”
贾琮森森一笑，再次躬身下拜：“弟子谨尊师命！”
他一出林府便直奔太平镖局。龚三亦如今将许多事物交给旁人去做了，倒是闲了几分。见他行色匆匆的进来，笑问何事。
贾琮向他行了个礼，道：“我想把义忠亲王留下的那些兵器卖了。”
龚三亦知道贾琮的钱都换了西洋火。枪给柳湘莲的人配上了，那些虽极为可惜，也委实无用。遂问：“换什么？”
贾琮挤挤眼：“地盘！”
龚三亦略一思忖，点头道：“划算。只是须得问问恩候的意思。”
贾琮笑道：“我老子不会反对的。”乃飞马直奔荣国府。
贾赦见他满头大汗闯进来，骂道：“臭烘烘的！少在萌儿跟前凑，熏着我孙子了。”
贾萌咯咯的笑。
贾琮瞪了那小子一眼，又伸手捏了捏他的腮帮子，捏得他哇哇大叫，方顶着贾赦的骂声凑近他耳边将慧妃之意说了。
贾赦大惊：“不行！那还不得乱套！”他知道自家小子天生反骨、又极敬重林黛玉。若她当了太子妃，来日岂非乱成一锅粥？
贾琮道：“眼下暂且没有什么法子能让圣人改主意，唯有逃走。”
贾赦皱眉道：“有盘龙山在，逃走是无碍的。只是她也十五了，总不能一直逃着。若折损了名声也不好——说起名声，这两年我耳朵都快让老祖宗磨出茧子了，你那大姐姐到底是怎么回事？这几年求婚的也不少，她都不肯嫁。”
贾琮哼道：“她嫁人做什么？去年咱们族学中了六个秀才、六个！连贾代儒那老头都服了她。如今外头的人也愈发敬重她了。”
贾赦道：“她还罢了，你同老祖宗说过什么没？怎么我听老祖宗的意思，你许了元春极好的亲事？”
贾琮愣了愣：“没有啊，我压根没那根弦的么。”
贾赦瞧他的模样不似作伪，嘀咕道：“怪事，怎么她一直话中有话。”
贾琮忙道：“爹，跑题了。咱们在说林姐姐呢。”
贾赦道：“是了是了，你是如何想的？”
贾琮道：“林姐姐的身份在皇子们眼中就是一块大肥肉，但凡她在京中一日，必是不会放过的。故此要躲必不能躲在京中。只是她也不能去盘龙山呆一辈子。这个不过是个引子罢了，要紧是后头的根由。此事若揭开来，显见就是太子之位已定的先兆。旁的皇子岂能善罢甘休？各路牛鬼蛇神都要出来的。另有，老圣人大约也没两年了，到时候京中必然大乱，还不知道刀兵祸事如何。不如躲出去吧，替哥哥弄个外放，至少咱们大房躲出去。”
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