孟尧没有理会张荣，而是行至堂中，展袍跪落，目光迥然望向坐于高处的苏文卿，道：“尚书大人明鉴，下官绝无私通逆臣之心。下官生于青州，深知这个时节，青州最是苦寒，寻常帐篷根本无法抵御严寒，如果不供应充足数量的棉毡帐篷，士兵可能会活活冻死。三千将士，只有三十帐篷，如何御寒？说句不好听的，便是手脚挨挤站着也挤不下。大人出身宁州，亦是苦寒之地，想来应该明白下官的顾虑，下官恳请大人施恩，将那批帐篷发放给前线将士吧！”
“好一句‘施恩’！”
张荣先扬声接话：“你口中说着无与逆犯没有私通之心，却处处向着逆犯说话，还敢指摘大人的出身，以此威胁大人，到底是何居心。逆犯叛逃出京，目无君上，落此下场，那是逆犯咎由自取！谁若要同情逆犯，那便是逆犯同党，怎么，孟尧，你是想伙同逆犯一起造反么？”
“是啊。”
另一官员也站了起来，朝苏文卿道：“大人，孟尧以下犯上，私通逆犯，必须严惩！”
孟尧忽笑了声，目中露出弄出的失望与悲凉。
在张荣惊疑不定视线中，慢慢站了起来，道：“不用诸位大人费心惩戒下官了，下官会向吏部递上请罪书，自请去青州，抗击狄人。”
“下官只希望诸位不要忘了当初读圣贤书的初心，也不要忘了头上这顶乌纱帽，是为谁而戴。”
语罢，不再看众人，也不再看主位上的苏文卿，转身往议事堂外而去。
苏文卿皱了下眉。
张荣显然也没料到孟尧会作出这等举动，震惊之后，咬牙痛骂：“这个疯子！”
这时，忽有司吏急急进来，朝着上首禀：“大人，顾阁老有手谕到。”
众官员皆是一惊。
这个时辰，已经夤夜，顾凌洲堂堂次辅，怎会此时传手谕过来。
司吏道：“听闻阁老也往户部下达了手谕，要……”
“要如何？”
这回是苏文卿开口问。
司吏忙恭敬道：“要户部与兵部全力支持青州战事，不得拖沓延误。”
苏文卿目中露出明显意外。
其他官员亦面面相觑，不知如何是好。
好一会儿，还是苏文卿如常接过手谕，眉眼压下一切意绪，微微一笑，与传话的司吏道：“去转告传信之人，本官一定会遵守阁老手谕。”
司吏应是退下。
一直等议事结束，众官员告退散去，苏文卿面上方露出几分平时鲜少露出的阴沉冰冷色。
张荣留了下来，站在一旁察言观色，道：“真是奇怪，顾阁老掌督查院，除了凤阁例行议事，鲜少直接插手六部事务，何况还是直接下达手谕的方式。也不知阁老这封手谕，缘由从何而起？莫非是担心青州失守，危及上京？”
苏文卿靠在椅背上，没有说话，然而心中已经有所猜测。
他不由缓缓握紧了拳。
虽然已经过去了许多时日，他仍旧无法忘记，那日在督查院院内，顾凌洲当着一众锦衣卫的面，命人拿出那柄寒玉尺的情景。
为什么，玉尺上会刻着那个名字？
为什么，顾凌洲会收一个世家子弟还是卫氏嫡孙为徒？
重活一世，他最大的遗憾，就是上一世没能挽留住的那段师生之情，所以重生之后，他努力降低身段，去讨好对方，逢迎对方喜好。按照预定轨迹，顾凌洲分明应该已经提前为他锻了玉尺，收他为徒才对，为什么他做的比上一世还要尽心还要多，得到的却是截然不同的结果？
难道只是因为他最终没有选择督查院的缘故么？
可上一世，他在督查院坐了那么长时间的冷板凳，受了那么多的冷眼，对仕途却无丝毫助益，这一世，既有得知前情，为何还要蹈前世的覆辙？
张荣站在一旁，眼睁睁看着苏文卿面色一点点寒沉下去，一时也不敢轻易打搅对方思考。
他们其实算是同科进士，张荣年纪还要大上许多，然而张荣深知，自己的地位与对方根本没法比。苏文卿不仅是寒门学子翘楚，还深受圣上与次辅韩莳芳信任，即使与谢氏关系匪浅，此次逆臣叛徒，也丝毫未受波及，可见手段之高，说句简在圣心亦不为过。
在同届学子里，张荣才华不是最出众的，甚至连从青州来的孟尧都比不过，可张荣却是最会混官场的。所以才能在短短时间内，升任兵部右侍郎之位，把孟尧这个“寒门三杰”之一的青州解元死死踩在脚下。
次日一早，孟尧便去吏部递了请罪书，并自请往青州历练。
吏部主事官员以看疯子的目光看着孟尧，再三确认自己没有听错之后，便准了孟尧所请。
青州正是战祸连天，霍烈带领的西狄大军已经攻陷青州三城，说不准很快就要拿下第四城、第五城，而朝廷派去抗击狄人的军队，只有一个逆犯和其麾下三千士兵，谁都知道，这种时候前往青州就是送死。
只要是有脑子的人，就不可能做出这种决定。
左右孟尧只是一个没有背景的寒门学子，在吏部官员看来，偶尔脑子不好使一些也正常。例行询问了几句后，吏部官员也懒得深思，直接将调任书丢给了孟尧。
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