夏柏阳还未说话，自入室以来、一直沉默坐在最末的甘宁先站了起来，垂目，拱手为礼，道：“世子厚爱，下官感激不尽，只是下官才疏学浅，怕担不起重任，贻误战机。青州府内，精通狄人语言的并非只有下官一人，还请世子另请高明。”
气氛有些紧绷。
甘宁维持俯身姿势，将拒绝二字写得明明白白。
谢琅神色不变，只唇畔露出点意味不明的笑：“甘县令似乎对我颇有意见。”
“世子误会了，实在是下官才疏学浅，不敢妄自逞能。”
甘宁平静回道。
谢琅指腹在地图上移了一寸，恰移到落雁关所在位置。
“青州府内，如甘县令一般精通狄人语言的也许不止一个，可如甘县令一般冒死守城、悍不畏死的却不多。”
“我需要的向导，不仅要有才识，还要有胆魄。我心中，有一绝佳人选，可惜他来不了青州，更去不了西京。”
说这话时，年轻世子幽冷若寒剑般的双眸深处，罕见涌起一丝怅惘。
夏柏阳敏锐捕捉到了，没等他想明白这所谓的绝佳人选究竟是何人，就闻谢琅继续用不容违逆的语气道：“目下而言，甘县令便是最佳人选。”
“只要甘县令答应与我做向导，我与青州之恩，便可一笔勾销。且不管此战结果如何，我之前承诺之事，依旧算数。”
夏柏阳不敢相信抬头。
然谢琅目光笃然，不似玩笑。
夏柏阳感受到一股深深的震撼，下意识又去看甘宁。
良久，甘宁慢慢抬起头，问：“世子所言，当真？”
“一言九鼎，绝不反悔。”
“好。”
甘宁也似下定了某种决心，道：“下官答应世子，任世子差遣便是。”
议事结束，出了前衙，夏柏阳拈着须，忍不住看向一旁沉默的甘宁：“怀之，你方才也太不给那位世子面子了些，幸好对方宽宏大度，没有计较，否则今日之事怕要无法收场。”
“你心里到底是如何想的，莫非是真对那位世子有意见？”
甘宁摇头，道：“意见谈不上，只是对方作风，到底凌厉强势了些，我有些不确定，青州府能不能供养得起这头猛虎。而且，这位世子若真打算公然违抗朝廷命令，青州府夹在中间，终究为难。”
“我知你顾虑。”
夏柏阳继续拈动胡须：“可人家毕竟于整个青州府有救命之恩，说句不好听的，没有人家，便没有今日的青州府。”
“今日别说这位世子主动提出不动青州府存粮，就算人家真要动，咱们还能拒绝不成？我倒觉得，这位世子重情重义，是可托付之人。”
“你也莫想那么多了。人家既然指定让你帮忙，那也是看得起咱们青州府，而且收复西京，对青州也算百利无害的事，你尽力而为便是，也是替青州府偿了人家大恩了。”
甘宁没再说什么，点头。
“下官明白，大人放心吧。”
“对你我还有什么不放心的。”夏柏阳摸着自己一张愁苦脸与额上皱眉感叹：“想我年轻时，虽不至于多倜傥潇洒，也是个爱说爱笑的俊朗书生，如今这副模样，就算和乡里人对面走在一起，人家怕也认不出我是谁了。这些年要不是有你同在此地，与我同甘共苦，我简直不敢想象要如何坚持下来。”
两人皆是摇头一笑。
衙署内，孟尧迟疑问谢琅：“甘县令那边，可需在下再去晓之利害，沟通一二？”
谢琅摇头。
“不必。”
“西京对于青州的利害得失，他比你我都清楚，如今他顾忌的，不过是我这个‘狼子野心’之人罢了。”
孟尧不由意外看向谢琅。
“世子是说，甘宁忌惮世子？”
谢琅：“收复西京，对青州来说，原本是有利无害之事。只是夏柏阳性子软，为人宽厚，又十分感念我的救命之恩。甘宁无非是担忧我占据西京之后，会将整个青州府亦据为己有。”
孟尧神色不由凝重起来。
“世子既知他想法，为何还要用他为向导？青州府内，未必找不到第二个合适人选。”
谢琅目光沉沉望向府衙外浓黑夜色。
“用他，自有用他的理由。眼下，先说说虎牢山那边的情况吧。”
孟尧点头，从袖中取出另一卷绘制在羊皮卷上的地图，铺于案上。
“这是我同几个熟悉虎牢山情况的同乡一道绘制的地形图，据我目前了解到的情况，虎牢山眼下聚集着数千山匪，除了一小部分流民，大多是青州本地恶名昭著的悍匪，他们不仅残杀无辜平民，还经常趁着狄人入侵时趁火打劫，劫掠官府物资。领头的悍匪绰号‘撼天虎’，武艺十分高强，且性情残暴，恶行累累，手上不知沾了多少人命，还曾将怀孕八月的妇人活活剖开肚皮。在青州百姓眼里，‘撼天虎’三字的威慑力不亚于狄人。这是我通过询问青州府吏整理的这些年撼天虎带领虎牢关悍匪劫掠的粮草钱财清单，数年累积下来，简直富可敌国，堪比一个青州府的府库了。”
说话间，孟尧将另一本册子展开，放到了案上。
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