“其实此事，皆是下官胆大包天。”
甘宁突然开口，接过话茬，正色道：“大人，是下官不自量力，狂妄自大，自以为读了几本书，就能对青州发展指手画脚，才写了那些谏书，并恳请夏大人以知州的名义呈往凤阁。夏大人念在下官与他是同侪的份上，不忍拒绝下官，才一时糊涂，任由下官胡作非为。请大人明鉴，治下官一人之罪便可，切勿责怪夏大人。”
“怀之，你……”
“大人不必多言了，时至今日，皆是下官咎由自取，下官甘愿受钦差大人责罚。大人身为知州，应以青州百姓为重，万不可因下官而徇私情，损毁官誉。”
甘宁平静道。
卫瑾瑜看着二人没说话。
堂内陷入寂静，时间一分分流逝。
甘宁一派从容赴死的坦然，夏柏阳则心急如焚，如被火煎。
就在夏柏阳感觉自己一颗心要被焚焦的时候，终于听到上首那道清冷声音再度响起：“在奏疏中徇私舞弊，弄虚作假是杀头的死罪，甘宁，你当真不怕？”
卫瑾瑜声音已经有些冷。
夏柏阳大惊要说话，甘宁已果决道：“无关怕与不怕，而是下官罪有应得。”
语罢，以额触地，郑重叩首道：“这一切事，不论是代写谏书，还是对西京之战隐而不报，皆是下官一人主意，与夏大人无关。请大人依律惩治下官！”
“好，有胆魄。”
卫瑾瑜自椅中站了起来。
“便是冲着甘县令这份胆魄，本官一定会给甘县令最体面的死法。”
“大人！”
夏柏阳遽然变色。
“夏知州，你且退下，本官还有几个问题，想单独问一问甘县令。”
卫瑾瑜忽吩咐。
少年郎语调不高，却不容置喙。
夏柏阳一愣，迟缓应是，担忧且沮丧地看了眼跪着的甘宁，才忧心忡忡退出了大堂。
堂内重归寂静，只有轻缓脚步声响起。
卫瑾瑜缓步走至堂中，望着木讷沉默跪在堂中的男子，问：“甘县令，本官给你一个选择的机会，你想要何等死法？”
甘宁跪在原地，平静答：“下官没资格选，一切任凭大人处置。”
“不，你有资格。”
“人固有一死，或重于泰山，或轻于鸿毛，或遗臭万年，或青史留名，自然，也有人背负污名骂名含冤而死，日日受世人唾骂鄙夷，永无昭雪之日，甘县令，你想要哪一种？”
甘宁一愣。
少年郎清冷语调接着响起：“你越俎代庖，私写谏书，犯下死罪不假，可你犯下的死罪，何止这一条。你每年雷打不动地写一封谏书，看似忠贞无二，然而你对朝廷对圣上真的忠心么？”
“我仔细查阅过青州府的粮草账簿，虽然从表面上看，日常开支和本地存粮、朝廷拨下的钱粮数目相吻合，可按照账簿上登记的数目，青州十数万百姓根本不可能吃饱肚子，更不可能有多余的银钱上贡守将和悍匪。夏柏阳为人宽厚，平日并不亲自过问钱粮之事，这些事，其实一直是由你甘宁代为打理。本官倒想问一问甘县令，未登记在账簿上的钱粮，用来真正填平青州府开支的那批钱粮，从何而来？”
“若本官没记错，天盛十四年，青州府境内曾发生一起库银劫掠案。因为守将饮酒误事，狄人先锋直接冲进青州城内，劫掠了军备库库银，数额高达数十万两之巨。军备库库银，皆是当地守将搜刮民脂民膏而得，事后青州守军虽击退狄人，那批库银始终没有夺回。守将虽怒，却因畏惧狄人威势，敢怒不敢言，只能吃了这个哑巴亏。而巧合的是，自从天盛十四年之后，西昌县的一处商号便开始定期从邻近州府大批购进粮食。甘县令，那批库银，当真是被狄人所劫么？抑或说，军备库银的准确位置，是何人泄露出去，以致狄人甫一入城，就能直奔目标？”
甘宁喉结滚了滚，说不出话。
对上少年钦差明净寒凉的眸，最终凛然道：“大人既然洞察秋毫，又何必浪费时间在此与下官饶舌。是杀是剐，下官悉听尊便便是。”
卫瑾瑜不明意味一笑：“人人都说，夏柏阳一介书生，能在青州府任十年知州，殊为不易，殊不知，这一切，都少不了你这个军师在背后出谋划策。”
“要你一条命，很容易，只是用杀用剐的方式，未免有些浪费了。”
“青州十县，以西昌最贫最穷，因西昌位于青州之西，是青州城中，离落雁关与西京十三城最近的地方。”
“这八年，你担任西昌县令期间，曾带领城中兵卒衙役，击退狄人侵扰近百次，你甚至曾经带兵偷袭狄人，从狄人手中夺得粮草，并将夺得的粮食全部发放给西昌百姓，并因此挨了守将的军棍。论起对狄人的作战经验，你不输任何一个青州守将。”
“你虽借狄人之手，劫掠朝廷库银，可用这批银子购买的粮食，全部填在了青州府百姓身上，自己并未贪墨一分一毫。”
“甘县令既然连死都不怕，敢不敢用这条命，替你在意的青州府和青州百姓赌一把？”
甘宁平湖一般的眼中终于起了些波澜，仰首，以不解的目光看向那一身绯色的少年郎。
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