韩莳芳双目仍直直望着门口。
侍立在一旁的杨瑞看出他隐忍着怒火，小心翼翼开口，道：“阁老明知陛下正因定渊王世子不遵圣旨继续西进的事龙颜大怒，这等时候让三公子过去，不是往陛下枪口上撞么？阁老既想将三公子收入麾下，何不徐徐图之。顾凌洲态度冷淡如此，这三公子总有心灰意冷的一天。”
韩莳芳深吸一口气，努力将怒意平复下去。
道：“本辅就是要让他知道，没有本辅庇护，他便是爬上了凤阁行走的位置，也要吃尽苦头。”
“西京战事不明，谢琅若败，一切都好说，谢琅若是侥幸获胜，无论本辅还是陛下，都将面临前所未有的严峻形势。卫悯看着隐居幕后，对朝事不闻不问，可你不觉得，最近京中诸世家有些安静得太过分了么。本辅太了解卫悯了，他辛苦经营了这么久，才将卫氏推上上京第一世家的位置，绝不可能甘心当一个闲云野鹤的家主，他一定是在等，等一个时机，一个东山再起的机会。眼下，他一定正坐在暗处观望，等着坐收渔利。留给本辅筹谋的时间不多了，瑾瑜这样的性子，本辅没有耐心再同他慢慢耗。而且，他太聪明了，不放在身边，本辅总是不放心。”
韩莳芳揉了揉额，道：“你去太仪殿盯着，有消息第一时间禀报本辅。”
杨瑞应是，退了下去。
曹德海手握拂尘，从太仪殿里出来，看到站在殿外的绯袍少年，赔笑道：“三公子来得实在不巧，陛下昨日夜里受了些风寒，旧疾复发，眼下刚服下药，已然睡下了，要不，公子先回去，换个时间再过来。”
卫瑾瑜道：“规矩不可废，瑾瑜奉命出巡，必须当面向陛下述职，才算完成任务。陛下既在休息，瑾瑜在外面等着便是。”
说完，直接在殿外空地上撩袍跪了下去。
曹德海：“三公子这是何必呢。”
卫瑾瑜向着殿门恭谨道：“陛下身体不适，瑾瑜身为晚辈，原本也应在一旁侍疾，没有及时体察圣上病情，是瑾瑜之过。”
曹德海扬了下拂尘，道：“既然是三公子一片孝心，那奴才也不好说什么了。”
又对着站在周围的几个内侍训斥：“都离远些，莫挡着日头。”
内侍唯唯称是，退到两边，看着那手呈奏折、恭敬而跪的少年，只匆匆瞥了眼，便都低下头，盯着地面。
曹德海径直回殿去了。
殿内，天盛帝一身明黄龙衮，盘膝坐在蒲团上，双目微阖，面前照旧是一尊吐着香烟的紫金熏炉。
“陛下。”
曹德海弓着身，蹑手蹑脚进来。
觑着缭绕烟雾中皇帝晦暗不明的脸色，小心翼翼禀：“三公子在外面跪着呢。”
皇帝唇角控制不住用力向下紧绷了下，睁开眼，目光幽沉冷厉，比面色还要晦暗几分。
曹德海常年侍奉君侧，看出皇帝这下是动了真怒，也不敢说话。
“这朝中，文武百官，一个个的，都不把朕当人看呐。朕在他们眼里，和珍禽园里的猴子，恐怕没有区别。”
曹德海脑筋急转，噗通跪了下去。
颤声道：“陛下乃天子，九五至尊，何等尊贵，陛下如此说，老奴无地自容。”
“而且，朝中也有忠于陛下的忠臣良将，比如韩阁老与顾阁老，都对陛下忠心耿耿啊。”
“忠心耿耿。”皇帝咀嚼着这四个字，眼底多了些变幻莫测的神色。
“他们不是忠于朕，是忠于权力，忠于他们心中的伦理纲常。但顾凌洲到底不一样些。所以，朕必须让他们知道，朕不傻，也不是昏君，忠与不忠，朕心中，自有一杆秤。他们谁也别想愚弄朕。”
“但对于不忠不孝之人，朕一定严惩不贷。”
“让他跪着，谁也不许管。”
皇帝忽然寒声道。
这最后一句，自然指的是还跪在外面的三公子，曹德海喏喏应是，不敢再多说一字。
消息很快传到清宁殿中。
穗禾立在下首，忧心忡忡同太后道：“陛下因为定渊王世子公然违抗圣旨、继续西进一事龙颜大怒，眼下恐怕是迁怒到了三公子身上。三公子身子骨一向弱，这样一直跪着，如何受得了，太后该想想办法才是。”
太后眉间一丛皱纹，目光深远望着殿外。
穗禾问：“太后可要去太仪殿见见陛下？”
太后却摇头。
“哀家不能去。”
穗禾一愣。
太后冷笑：“这些年，哀家身处后宫，几乎与前朝隔绝，前面的消息，几时这么快传到过哀家耳朵里。皇帝若不想让哀家知道此事，有的是法子，可他偏偏就要让哀家知道，还要哀家第一时间知道。这么多年了，他斗倒了卫氏，震慑了世家，羽翼已丰，这是终于要同哀家宣战了。”
“当年，他用明睿拿捏哀家，如今，他又用平宣折磨哀家。”
“他就是要让哀家不舒服，折磨哀家，哀家得知趣，得忍受，得打碎牙齿和血吞，吞到肚子里，才能让他消掉这口气，才能让平宣少受些苦。”
说到最后，太后手掌颤抖，苍老浑浊的眼睛渐渐泛出刻骨的红。
“太后。”
穗禾眼睛跟着一红。
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