他们此刻拥戴霍祁，就是在拥戴他们的理想。
进士们慷慨激昂地大声喊道：“陛下礼敬恩师、敬贤礼士，实乃明君典范。”
霍祁满意地看着那些老朽腐烂的声音被年轻人的意气风发击溃。
他最爱这种心怀热忱的年轻人。
因为他们最好骗。
霍祁面对着他们，心安理得地接受他们的朝拜，他知道沈应就坐在他身后，看透他的虚伪和欺骗。
霍祁为沈应的清醒感到遗憾。
这样的世道，清醒反而是种痛苦，霍祁情愿沈应一生胡涂。
他恍惚又听到沈应在他耳边喃喃。
‘我看到很多人死去。’
霍祁转身，那只怨鬼再度出现在他眼前。
他就徘徊在沈应周围、徘徊在这宫宴之上，愁眉泪眼地看着这场纸醉金迷、觥筹交错。
肉山酒海倾塌，佳肴美馔抛洒。
‘江南水患，我回金陵一路看到的都是灾民，他们没有饭吃，只能易子而食。其中有一个小孩尚在襁褓，被抱走时哭得断人心肠，我从来没有见过这样的人间惨剧。’
“你太软弱了。”
霍祁突然开口。满腔愁绪的沈应被他唬住，抬眸与他对视着，行动间不慎将桌上的酒杯打翻。
酒液洒了一桌，也浸湿了沈应的手掌和衣袖。
侍奉在旁的宫人急忙上前整理。
沈应没理会这些，只皱着眉头问道。
“你刚才说什么？”
他怀疑是自己听错。
霍祁没作解释，他亲眼看着那怨鬼又含泪地向那宴上看了一眼，转而消散在尘烟中。
他知道那不是沈应，那是他心中的迷障。
他走到沈应面前，居高临下地端详着这张年轻的脸。沈应被他看得心里发毛，不由往后避了避。
霍祁突然笑了起来。
“没什么。”
沈应已经被他的反复无常折磨到麻痹，甚至还能向他回之一笑。
“哦原来你说的是没什么，我还以为你说你怎么了。”
“我怎么了？”
沈应嗤笑：“你都不知道你怎么了，我怎么可能知道你怎么了？”
宫人整理好桌面，重新为他们摆上杯盘后便沉默退下。为沈应清理衣物的小太监将一方素帕放在沈应掌心，又用力握了握沈应的手掌。
沈应心头一动，下意识在素帕上摩挲了几下。
他抬眸，小太监已经躬身退下，沈应隐约觉得他有些眼熟，却一时想不起是在何处见过。
他若有所思地在帕子上摩挲着。忽然顿住，异样的触感浮现在他指尖。
有人在这素帕上，用白线绣了字。
——‘沈轶山已死，朝堂险恶，望君早做决断’。
沈应尽力抚摸了许久，终于将素帕上的字一一分辨清楚。但认清后，沈应的第一反应是无措。
沈轶山，是他的亲生父亲。
纵然他们父子之间并没有多少感情，但现在竟然有人说他死了。
沈应不信。
他迷茫地向霍祁望去，他到此时仍有片刻期待能在霍祁身旁寻到安慰。
但在看清霍祁的脸庞后，他才如梦初醒。
若有人需要用这种方式告诉他沈轶山已死，证明是霍祁不想让沈应知道这个消息，游子平想通知他的是不是也是这个消息。
一环一环扣起来，印证了沈轶山的死亡。
沈应竟不知自己是喜还是悲。
他与沈轶山是亲生父子，但感情与陌路人也没什么两样。
沈轶山活着时，沈应从来没在意过他，但此刻知晓沈轶山的死讯，让沈应忽然觉得心头空荡荡的。
无论是爱与恨还是漠视。
沈轶山死了，就什么都不剩了。
“怎么了？”
霍祁察觉到沈应的异样，又出声相询。
这下换沈应回他：“没什么。”
他说了一句好半晌又低声笑了起来。
“没什么。”
只是他爹可能已经死了，他却什么也不知道。
“你究竟怎么了？”
霍祁眉宇间露出担心，坐到沈应旁边想要伸手探他的额头。
沈应突然出声问他：“沈轶山还活着吗？”
霍祁愣住，一时间没说话。
沈应知道答案了。
他仍旧不觉得悲伤不觉得欢喜，甚至不再觉得好笑。
他想一定是出了什么问题，不是霍祁就是他，他们两个好像都变得太蠢了。
“太蠢了。”
沈应骂出声。
没等霍祁发问，他便起身跪倒在霍祁跟前，大声喊道。
“陛下家父新丧，臣奏请回乡丁忧，还请陛下允准。”
他的声音在殿中传入殿中每个人耳中，殿中百官再度面面相觑不敢说话，众人心道今日这热闹真是一波接着一波。
琼玉殿再度归于寂静。
霍祁看着跪在自己面前的沈应，半晌没有说话。
他不说话，沈应就不动。
两人就这样沉默地僵持着。
过了好一会儿，霍祁突然拿起酒壶为自己斟了杯酒。
他动作放得极慢，似这酒是什么珍贵的琼浆玉液，他舍不得浪费一滴。可惜酒杯只有那么大，再怎么慢终究也有被斟满的时候。
霍祁看着手中满满当当的酒杯笑了笑，仰头饮尽了杯中酒。
“朕怜你父新丧，你伤心过度，才这样莽撞。只是你偏要选在老师大寿之日向朕奏请此事，实在扫兴又不吉利，该向老师自罚三杯。”
“臣领命。”
沈应从善如流地向霍祁磕了个头，起身拿起酒壶和酒杯，麻利地走到朱泰来跟前，向朱泰来举起酒杯。
“家中信笺来得匆忙，晚辈也是才接到消息，贸然扰了先生的寿宴，还请先生见谅。”
朱泰来含笑看霍祁一眼。
“舐犊情深乃人之常情，老父也懂，沈大人不必多做解释。”
简简单单一句话，像是扇了霍祁扇三巴掌。
霍祁犹自在御座上喝着酒，脸上的表情阴晴不定。
沈应和朱泰来喝完酒，又重新跪回霍祁跟前，等待霍祁允准。
他看上去像个卑微的乞求者，可落在霍祁眼中，却只觉得他在挑衅。
他在赌霍祁不会为这种事，破坏他在群臣面前新树立的形象。
一个明君，怎么能因一己私情，不准臣子丁忧？
霍祁用在朱泰来身上的算计，立即被沈应原样用在了他自己身上。
这怎么不能算是一种默契？
这样看来，他们都知道对方最在意的是什么。
霍祁低声笑了起来。笑了好一会儿。百官正犹豫着要不要劝劝他，霍祁忽然摔了酒杯。
酒杯砸在沈应身旁。碎片四溅。有一片划过沈应脸颊，在他脸上留下一道小小的划痕。
皇帝既不心疼，也不觉得痛快。
他又笑了起来：“滚，滚得越远越好。”
说罢，便起身大步离去，将沈应远远抛在身后。
第35章 【二更】 鸳鸯树
一场寿宴闹成这样，幸好寿宴主角还在，不然可能文武百官都不知道该怎么收场。
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