牡丹轻轻抬抬手，“让他说。”不是郑花匠说人家会放火烧了这园子，就真的会被烧了的，她从来不避讳这些。
顺猴儿退到一旁，脸上犹有怒色。恨不得把郑花匠那张没有遮挡的嘴给撕烂了才解气。不就是看到牡丹是个女子，看她平时脾气好么？欺负一个女人，算什么东西。
郑花匠心有余悸地瞟着顺猴儿，声音小了很多：“小的们知道您家底雄厚，又是官家，自是不怕，可小的们却与您不同，犹如蝼蚁一样的，别人轻轻动一下手指，就能将我们给捏死了。您说这事儿是人祸，但总归与咱们无关，咱们谁也不敢做这种昧着良心的事情。行会，我们招惹不起，求您放我们一条生路罢。”说完竟就跪了下去。其余几个人见状，也跟着跪下去求牡丹。
“你们都起来吧，我不会为难你们。”牡丹轻轻叹了口气，笑道：“趋利避祸是人的本能，你们会有这样的想法并不奇怪。不能强按牛头饮水，你们一心想走，我是不能强留你们的，就算是强留下来，你们心里也不爽快，不会认真做事。付钱给不认真做事的人，还得了一肚子的怨气，背后被人咒骂，算来算去，都是我吃亏。这种事情我不会做。”
地上跪着的几人听见都流露出喜色来，一边起身，一边七嘴八舌地道：“就知道娘子是个心慈的。”“就知道娘子体谅人。”
心慈总是和手软联系在一起的。牡丹由不得苦笑了，郑花匠之所以这么大的胆子，敢承头出来闹，就是因为他知道她讲道理，不会把他怎么样。一个人有着善良和脾气好修养好的名声很好，但却不能给人留下懦弱的印象。这些人要走可以，却不是这样一个走法。牡丹环顾四周：“都说说还有谁要走的？趁着这个机会，一并说了罢，账房也好算工钱。”
站在一旁一直沉默不语的喜郎等人轻轻骚动起来，郑花匠便给喜郎递眼色，喜郎不看他，垂着头不语。过了没多会儿，又站出来一个。牡丹静静地等候了片刻，见再也没人站出来了，方道：“剩下的都不走了？”
要走的，或是不走的，都有各自的理由。喜郎抬起头来看着她：“小的走投无路的时候是您收留了小的，只要您不赶小的走，小的就不会走。”其余几个人虽没有喜郎这样的经历，却也表示暂时不想走。
牡丹示意雨荷把要走的人记下，然后和颜悦色地道：“我都记下了，你们先回去吧。”
郑花匠道：“小的冒昧问一句，可是明日就可以结算工钱，就可以走啦？不会再有人跟着不许走吧？”他对雨荷让人牢牢跟着他怨念很大。
牡丹一笑：“恐怕暂时还不行，得累你们多等几日。”
“为何？”郑花匠等人都皱起眉头来，“您刚才明明才答应过的。”
“不为何。我已经说得很明白了，清白无辜的，自然是想走就走，不但不会少一文钱，还会有馈赠。但假如做了对不起我的事的人，必须付出代价。”牡丹的目光缓缓扫过众人，收起了脸上的笑容：“说实话，今日在这里的人都有嫌疑，谁也脱不掉干系。要走可以，等我把事情的真相查明再说。这些日子，就要委屈大家不要乱走了，不然出了什么乱子，可别怪我不近人情！顺猴儿！”
顺猴儿往前一步，行了一礼：“娘子请吩咐。”
牡丹道：“从今夜开始，这件事就交给你了，谁要是往外递东西，想偷跑，你可以便宜处理，若是出了事，我唯你是问。”
顺猴儿笑道：“是。小的必然不辱使命。”
郑花匠怒道：“我们不是你家的奴仆，我们是良人！你这是要仗势欺人么？”
牡丹微微一笑：“郑师傅您别慌，知道您是良人，您放心，只要您是清白的，不会冤枉您。说实话吧，我之所以敢这样做，就是心里有底了，占着理的，可不怕您去告我仗势欺人；要是大家都配合，能够私底下解决的咱们就私底下解决，我不想对付谁，就想找到背后使坏的那个人。若是您非得闹，不配合，我就只好报官，说你们统统都有嫌疑。大家一一去过堂好了。”言毕沉下脸吩咐雨荷：“去和周八娘说，辛苦她这几日把伙食开得好一点。”
这个年代有几个平民百姓不怕官的？更不要说是像郑花匠等人这样的小民。那些心中无鬼的听牡丹说饭菜伙食会很好，也不是要把他们怎样，就是留几日查清缘由就放人，不然就要过堂，便都纷纷歇了闹腾的心思。郑花匠见众人都改了主意，没人应和他，又被顺猴儿冷冷地睨着，当下悻悻地道：“身正不怕影子斜，等就等。”于是众人各自回房，静候消息不提。
顺猴儿却又领着人，把包括满子在内的所有人都单独提溜出来问话，或是哄，或是吓，或是诈，务必不放过任何一个可疑的地方。
夜里雨荷伺候牡丹洗漱，提起郑花匠来：“他闹腾得怪厉害的，还是您有法子对付他。他那日对着奴婢时，半点不念旧情，比谁都厉害。”
牡丹道：“咱们与他也不过是当初在刘家的那点交情罢了，后来他之所以来我这里，也是因为图财，并不是因为欠我的人情想来还情。而且正是因为他知道我们的底细，所以才敢比谁都闹得凶。”
雨荷小声道：“他这么怕，一心想走，风水不好，有邪气的话也是最先听到他说的，会不会是他？”
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