薛氏听得眉开眼笑，仍然谦虚道：“咱们这种人家的子弟只怕是有些难。”官宦之家的子弟萌祖荫，或是经过推荐就可以混到官职，自家的孩子却是必须得硬拼，层层考试，还不见得能得到好职位。明知道极难，可是这世间，就没有哪个母亲不望子成龙的。
牡丹指指李家的乌头大门，笑道：“这不就是有个现成的例子么？旁人做得到的，我们何家的儿郎一样能做得到。”
忽听有妇人朗声笑道：“说得对！只要肯奋发图强，还怕不能一展冲天么？还没做先就露怯了，实在是不像你的为人，当年你刚嫁来的时候，可不是这样子的。”话音甫落，就见一个身材高大，长得极丰满，满面笑容的中年妇人旋风似地走了出来。
牡丹的印象中，这并不是李荇的娘——她那位绕山绕水，并不亲近的表舅母。便一边跟着何大郎、薛氏行礼，一边把目光探询地投向何志忠和薛氏，这是谁？
那妇人上前扶起薛氏，不忙与何志忠打招呼，先就望着牡丹极爽利地笑：“不用问，你一定是丹娘了。我才回来就听说了你，猜你们今日必然上门，果不其然，叫我猜着了。”
薛氏见牡丹满头雾水，忙道：“丹娘你年纪小，记不得你表姨了。她一直住在幽州的，才刚回来没多久。”
牡丹才恍然明白，这就是李荇的那位据说能百步穿杨，喜欢养猞猁捕猎的姑妈李满娘，不由悠然神往之，暗想晓得她会不会把那什么猞猁一并带了进京来，要是能看看摸摸就好了，赶紧行了个大礼：“表姨好。”
李满娘笑道：“你这身板儿，只怕连马都骑不稳吧？”
牡丹想到自己那实在说不上娴熟的骑术，有些脸红，于是顺着竿子往上爬：“前些年身子不好，所以耽搁了。表姨若是有空，教教外甥女儿。”
李满娘爽快地道：“这有何难？包在我身上！不过你可得吃得苦，不然以后别说是我李满娘的徒弟。”
何志忠此刻方得了空，插嘴道：“我们来看行之。不知他可好些了？孩子们的舅母呢？”
李满娘道：“他皮粗肉厚的，不妨事，只是头上倒比身上伤得重，我嫂子正陪着太医开药，所以叫我替她来迎接客人。姐夫里面请。”
李荇的院子却是个小小的四合院，入眼便是几棵老银杏树，枝干挺拔，翠绿的叶子衬着湛蓝的天空，煞是美丽。廊上围着坐凳栏杆，廊下露天种了十几株长势旺盛的牡丹花。待到牡丹盛开之时，只要坐在廊上就可以近距离观赏牡丹，却是无比舒服。牡丹只一看，就认出都是好品种，何志忠也注意到了，只笑道：“这京中，还有不喜欢种牡丹花的人家吗？”
李满娘也笑：“我看就没有。”
小丫鬟进去通报，一个穿象牙白绫短襦，配浅绿折枝花半臂，系淡蓝六幅长裙，白线鞋，梳双垂髫，面容俏丽的大丫鬟笑眯眯地行礼问了好，道：“公子听说贵客到了，忙着梳洗，还请贵客至茶寮稍候。”
李满娘笑道：“碧水，可是你煮茶？”
那大丫鬟微笑道：“正是奴婢。”
李荇院子里这茶寮，却是单独建在一旁，清漆雕花隔扇窗，屋后几从修竹，屋前一棵朱李已经挂了果，光从外面看就已经雅致得很。比之刘家的豪奢，这里却是清雅之极。大郎笑道：“看看行之这屋子，倒叫我自惭形秽了。”
众人踩着如意踏垛进了室内，但见地面却不是寻常的水磨方砖，而是用上了清漆的桐木铺就的地板，一张冰蚕丝织就的碧色茵褥占了大半，上面置一张长条茶几，上面一套细润如玉的越州青瓷茶碗。右手边又置一张方形茶几，几上满置一套银质的茶碾子、茶罗、盐台、匙子等物，旁边往下矮了三寸许，置一只红泥小茶炉，一个小童正往里添木炭，准备煎茶。
不要说何大郎感叹，就是见多识广的何志忠也感叹不已：“行之其实是个雅人。”
李满娘招呼众人脱鞋入座，笑道：“碧水，把好茶好水并你的手艺拿出来，不许藏私。”
碧水抿嘴一笑，探腰自横梁上垂着的丝绦上取下一只银质结条茶笼，笑道：“水是从常州取来的惠山泉，茶有剑南的蒙顶石花，也有湖州顾渚的紫笋，还有东川的小团，不知姑老爷喜欢哪一种？”
何家也有好茶，只是这常州取来的惠山泉，实在是太过了，何志忠笑道：“好茶好水，客随主便。”
碧水为难地看向李满娘，李满娘笑道：“就煎蒙顶石花茶好了。幽州那地方，哪里得这许多好茶？姐夫，你们不怪我贪嘴吧？”
何志忠大笑：“怎会？”却又低声问李满娘：“我听说行之得了一个煎茶高手，想必便是她了？”
李满娘微微颔首：“就是她了。”
牡丹闻言，聚精会神地看那碧水怎生煎茶。
但见碧水先将制成小方形的茶饼炙干，然后用茶碾子碾成细碎的粉末，小心翼翼地往茶釜里放了水，聚精会神地盯着看，少倾，水面出现鱼眼般的气泡时，立时揭开盐台用银匙舀了一匙盐加了进去，此为一沸。
牡丹暗自叹息一声。为什么一定要加盐？喝不惯呀喝不惯。
不过片刻，水四周像涌泉一般出现连珠时，碧水却又用勺子舀了一勺水出来备用，然后用竹夹在水中旋搅，接着将茶末放入漩涡中心。此为二沸。
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