“这仗怎么打？”
匈奴称霸草原，能征善战。纵然不比冒顿时期，控弦之士仍超过三十万。这还是保守估计。
别部蛮骑加起来，人数的确能压过本部，关键是这次举兵的只有鲜卑，丁零人背信弃义，袖手旁观，根本不打算帮忙；同出东胡的乌桓利益当先，一样指望不上；羌、氐等部不插刀就好了，出兵支援纯粹是白想。
鲜卑孤立无援，投降是死，不投降也是死，只能独自和王庭大军拼命。
“必须想想办法。”一名首领盘膝在地，高壮的身躯犹如一座小山。
“能想什么办法？”另一人叹息道。
虽说决定和匈奴拼命，可如果能活着，没人乐意死。
他们开始羡慕南逃的羌部。
听说这几支部落逃过本部追杀，归降汉朝，如今在汉边游牧，日子别提过得有多好。
战斗开启时，有首领曾经提过，不妨仿效野利等部，率众南下归降。
匈奴人刀子举起来就不打算放下，分明要将鲜卑赶尽杀绝。各别部不愿伸出援手，冷眼旁观甚至打算背后捅刀。这种情况下，唯有南下才能寻到活路。
奈何说起来容易做起来难。
当初汉骑伪做鲜卑，是经过深思熟虑，并非是随意抓个别部顶缸。
一来鲜卑各部在草原腹地，距离本部最近；二来，鲜卑源于东胡，在别部中，实力处于上层。真打起来，灭掉匈奴是假话，搅乱草原总能做到。
鲜卑各部的地理位置和人口数量，注定他们无法像羌人一样提前动身，更无法避开匈奴追兵，成功抵达汉边。
“这也不行那也不行，到底该怎么办？！”
各部首领满腹愁肠，眉头皱得能夹死苍蝇。
“继续打，将勇士集中起来，加上能战的老人，顶住本部大军。迁移部落中的女人和孩子，让他们往南边跑。”
许久没出声的祭师突然开口。
苍老的面容，伛偻的身形，手中握着一把骨杖，眼皮耷拉着，行将就木，却无一人敢小觑于他。
鲜卑各部之中，这位祭师年纪最长。
他经历过冒顿时期，亲眼见证东胡衰落，在匈奴的兵势下分裂为乌桓和东胡。现如今，鲜卑到了生死关头，他的话最有分量，甚至压过各部首领。
“有女人才有孩子，有孩子部落才能延续。”衰老的祭师弓着背，说一句话就要喘几声，貌似不堪重负，“男人拿起武器和匈奴作战。告诉大家，不要抱有侥幸，也别想着匈奴人会停下马蹄。如果挡不住匈奴，鲜卑就要灭绝，像消失的蛮骑一样。”
祭师话说完，帐中陷入寂静，气氛更加凝重。
“只有女人和孩子，没有能打仗的男人？”有首领提出疑问。
祭师咧开嘴，沙哑道：“当然要有，不过数量不能太多。鲜卑不是羌部，男人少，汉人才会愿意接纳。若是汉人不收留，那也是鲜卑的命。真到那时，就将女人孩子送去乌桓，能活多少是多少。”
首领们互相看看，心知没有其他办法，在祭师的主持下，各自划开掌心，将鲜血涂抹在脸上，立下死战的誓言。
其后，祭师给各部传信，将部落中的汉人都找出来，给衣服和食水，跟着女人和孩子一起南下。再选出三千勇士，将大量的牛羊、粮食和珍藏的金玉一同送去边郡。
“要投靠汉人，就要拿出诚意。与其给匈奴，不如给汉人，还能为部民换条活路。”
草原上的鲜卑做出两手准备，大部分勇士留下同匈奴死战，部落中的老人也抓起武器走上战场。女人和孩子趁机南逃，期望能为部落保留下火种。
由于大雪封路，战斗又发生在草原腹地，边郡获取的情报难免滞后。
在鲜卑各部开始拼命，草原血流成河时，边塞各郡刚接到匈奴动兵的消息。自然不会知晓，有数万鲜卑正离开熟悉的牧场，开始向南迁移。
一月中，赵嘉和魏悦一行抵达云中。
因途中遇到大雪狂风，队伍一度被困在荒野。耗费足足两倍的时间，才得以返回郡城。
抵达目的地后，六百军伍入军营休整，赵嘉和魏悦一同前往太守府，既为禀报出塞经过，也为商议制盐之事。
看到归来的两人，魏尚很是欣慰。听完在塞外的种种，命书佐记下战死的军伍，将名单送去王主簿处。
“五日后行祭。”
“诺！”
战斗发生在草原腹地，战死之人的尸骨无法带回，只能就地安葬。在下葬之前，会割下死者一缕头发，带回到郡内，在祭祀之后焚烧掩埋。
此乃招魂之法，使英魂得以还家。
“制盐之事，不可操之过急。”魏尚沉吟片刻，道，“我会书信渔阳，盐车抵达，着人送去畜场。切记消息不可外传，一应所需皆从府内出。”
“诺！”
赵嘉早有决断，即使魏太守不派人，他也会主动开口。没有魏氏在中间，他保不住制盐之法。
此外，如今盐场被世家高门把持，到了武帝朝，盐铁都将收归国有。虽说还有数年，总该提前预防。
彭氏如何他不管，魏尚于他有厚恩，可以说，没有魏太守的照顾，他也不会有今日。知道盐场将来是个坑，他自然不能保持沉默。
利益赚够就收手，保命为先。
不等他开口，魏尚从架上取来竹简，让赵嘉将制盐法详细说明，并道：“待盐送到，安排匠人尝试。如可行，此法当献于朝廷。”
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