送信之人，无论明里暗里，出城后即被拦截。她的亲笔书信，第一时间被送上天子案头。
“淮南王身在封国，仍不忘关心朝堂，实是有心。”
翻过简牍，刘彻冷冷一笑，命人继续监视刘陵。凡是她登门拜访的人家，尽数记下来，一个不许漏。
“敬诺！”
因刘陵为淮南王女，所拜访之人多位高权重，其中还有不少宗室，监视者借机查出不少违法之事。刘彻做出决定，待人手充裕之后，调出部分派各诸侯国。
籍此，本该在元鼎年间出现的“绣衣使者”，在建元二年就提前出炉。
虽仅是个雏形，且职权有所局限，但对有意集权中央的天子而言，确实是一个不小的助力。
前朝纷纷扰扰，政务繁忙，刘彻将近半月未至后宫。哪怕是皇后陈娇，也只能在他至长乐宫问安时，才得见上一面。
窦太后和王太后获悉此事，前者没做任何表示，后者借机提出，天子登基两年，宫内家人子俱为先帝时遴选，该放出老弱无用者，新选年少貌美者充实永巷。
刘彻登基之后，不是留在宣室，就是宿于椒房殿，除了陈娇，少有宠幸宫人。王太后提出此事，合情合理，窦太后也无从反驳。
陈娇安静坐在一旁，等王太后说完，才笑着接言：“母后所言极是，是我疏忽了。”
王太后看向陈娇，眸底飞快闪过一抹诧异。
陈娇笑容不改，转向窦太后，言老弱宫人尽可放归，先帝时遴选的家人子，愿去者也可许归。
“择选家人子，当先从京畿之地，良家子及岁者尽可录名。”陈娇道。
“皇后想得周到。”王太后笑容和蔼，似对陈娇十分满意。
窦太后半合双眼，不发一语。
馆陶长公主陪坐在侧，当着窦太后的面不好发作，到底意难平，端起漆盏饮下一口，用力放下，发出一声冷哼。
待王太后离开，馆陶到底忍不住，手指点在陈娇额上，恨铁不成钢道：“娇娇，你傻不傻？”
“事情拦不住。”陈娇靠向窦太后，避开馆陶的手指，气定神闲道，“早晚都要选，何必找不自在。”
“我是为你好！”馆陶转向窦太后，道，“阿母，娇娇尚无儿女，这时进家人子，实在不合适！”
“现在知道担心了？”窦太后抚过陈娇的发，沉声道，“我早和你说过，如今再担心也没用。娇娇比你明白，这事拦不住。”
馆陶脸色难看，她是后悔，可事已至此，后悔有用吗？
“阿母担心我，我晓得。”陈娇笑盈盈看向馆陶，道，“阿母能否助我？”
“如何？”
“搜罗美人。”陈娇靠向馆陶，轻声道，“反正都要有，自己人不是更放心？”
馆陶神情微变，看一眼陈娇，又看向窦太后，见后者没有反对，到底点了点头。
“好，这事我来办。”
王娡占下先手，也休想得意。
纵观京畿之地，比起搜寻美人，她称第二，无人敢称第一！
长安城内掀起风雨时，长安城外，林苑之内，四营的实战训练正接近尾声。
将近一月时间，羽林骑减员超过八成，经历重重考验，仍留在训练场的军伍，不说脱胎换骨，身上的变化也委实不小。
数百人拧成一股绳，不断适应艰难条件及随时会出现的袭击，日复一日，意志和战斗力都得到锤炼。
随着减员数量增加，羽林骑必须开始躲藏，无法像最初一般，光明正大在林间行走。
曹时留心观察，知晓所部的凝聚力和战斗力都在攀升。然而，比起向沙陵步卒靠拢，也开始神出鬼没的边骑，依旧是被碾压的命。
唯一值得庆幸的是，沙陵步卒的主要目标是边骑，除了最初一段时间，少有针对羽林骑。
这让曹时和韩嫣争取到时间，可以继续在训练场内躲藏，观察边军的战斗，借以强大自身。
距训练结束还有三日，羽林骑行到林间空地，借高草和倒木隐藏身形。
一次难得的机会，他们目睹沙陵步卒“围歼”边骑斥候，大获全胜之后，掀开树皮，挖出几条胖虫，收拾干净丢进嘴里，吃得津津有味。
那一刻的冲击，牢牢印在众人脑海，一辈子都不会忘。
至此，羽林骑上下终于明白，为何沙陵步卒能完美隐藏，不留半点痕迹。
步卒早发现羽林骑，却无意对他们动手。
事实上，在羽林骑不足六百人时，赵嘉直接下令，不到最后一日，再遇到对方，需得手下留情。步卒严格执行赵校尉的命令，一门心思对付边骑，多数时间都会放过曹时所部。
发现这种改变，曹时决定冒险，主动做诱饵，助沙陵步卒围歼对手。
虽然减员仍在继续，但有沙陵步卒的“保护”，训练将要结束，羽林骑仍存三百多人，以战斗力衡量，绝对称得上是一场奇迹。
曹时靠在断木后，不忘抓起草叶盖在身上，形成天然隐蔽。
哨卒主动散开，确保不放过任何风吹草动。
余下军伍抓紧休息，恢复体力。发现水囊空空如也，挖起几颗眼熟的长草，抖掉根茎上的泥土，送进嘴里大嚼。
突然，西侧的哨卒发出警报，紧接着，木制的箭矢从身后袭来，顷刻覆盖整片草地。
曹时迅速趴在地上，趁箭雨稍缓，小心抬头张望，认出袭击者是谁，立刻对韩嫣打出手势：“是射声营！”
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