少女本该在镇民们的尊敬和追捧中度过一生，可惜好景不长，红衣的主祭在一个风雨交加的深夜来到小镇，带来新的信仰和新神的教义。
第一天，祂用神力终止了风雨；第二天，祂寻回了被困在大海上的镇民；第三天，祂令鱼群搁浅在岸边，镇民们得以度过不便出海的雨季。
一面是缄默无言的海神，一面是带来实实在在好处的主祭，选择不难做出。半数的镇民摒弃了对海神的信仰，转而追随主祭传述的拥有洁白翅膀的新神。
少女虽然感到悲伤，但也能理解镇民们的做法，毕竟她能够感知海神力量的衰微，祂受了伤，无法庇护所有信徒，让新神来庇护他们是个不错的选择。
新神的教堂在镇中拔地而起，比海神殿还要宏伟壮观。少女看在眼中，默许僭越，只自顾自地洒扫神殿，擦拭神像，陪海神说话。
然而主祭并不满足于少女的退让。第一场弥撒中，祂宣布所有信仰海神的镇民为罪恶的异教徒，必须被孤立和排斥，才能显示信徒对新神的虔诚。
新神的信徒受到神力的滋养，享受丰收，欣欣向荣；旧神的信徒被排挤在外，只能艳羡地望洋兴叹。渐渐的，原来那部分游移不定的镇民也放弃了海神，投向新神的怀抱。
少女不得不从破败寥落的神殿中走出，质问主祭为何要赶尽杀绝。
“祖神既已死去，追随祂的旧神亦不该继续存在。”主祭垂下猩红的眼眸，说的是少女听不懂的话语，“失败者应当被扫进历史的尘埃，掩埋于旧日的坟茔，被世人鄙弃和憎恶，被所有存在遗忘和丢却。”
少女感到恐惧，请求主祭不要对她和她的信仰赶尽杀绝。
主祭疑惑地问：“所有宗教和信仰都是一样的，从父母手中抢走他们的孩子，从孩子身边抢走他们的父母，再让父母和孩子比爱彼此还要爱神——那位神究竟是新神还是旧神，又有什么区别呢？
“旧神高高在上却又色厉内荏，习惯于索取，而不知道如何爱你们；我虽然也对你们有所图谋，却可以表现得比祂更加爱你们，并且不强求你们放弃俗世的喜乐——你又有什么好不满足的呢？”
少女不知道答案，却还是从神殿中搬出，只随身携带一尊旧神的神像充当纪念。旧神的神殿被镇民们付之一炬，少女从此不再是祭司，而成了一个普通的女人。
她嫁给了一个普通的男人，生下一个脖颈上长着鱼鳞的女孩。因为喉咙处的异变，女孩生来就发不出声音，只会笑，而不会哭。
主祭闻讯而来，宣称女孩受到了旧神的诅咒，是会带来厄运的女巫；女人私藏的旧神的神像，则成为引狼入室的罪证。
镇民们将母女赶出小镇，宣布永远不会欢迎她们。女人问主祭，为何对她们如此残忍。
主祭笑了起来：“仅仅是降下恩赐，获得的信仰未必虔诚；我要让他们看到信仰异教的代价，进而感到恐惧。时至今日依旧信仰旧神的你，便是最好的例证。”
女人知道以自己的力量无法违抗主祭，能做的只有顺从祂的意志。
自从女孩出生，一种前所未有的情愫在她心底滋长，盖过原有的对自己的爱、对海神的信仰。她对主祭说，只要女孩能够顺利地长大，她愿意改信新神。
主祭宽宏大量地将母女接回小镇，虽然她们依然受到镇民的歧视和排挤，但不至于被赶走甚至杀死。
旧神的痕迹被禁绝，成为不可提及的禁忌。女孩从记事起便虔诚地信仰新神，很为自己脖颈上的鱼鳞苦恼。
她不止一次问母亲鱼鳞的由来，母亲屡屡欲言又止，欺骗她说那是化作天使的前兆。女孩从不怀疑母亲的话语，更加想不明白为什么自己会被镇民们视为不祥。
在一次弥撒后，女孩偷偷从墙洞中钻入镇民们从不允许她进入的教堂，穿过礼拜堂、告解室和主殿，误入弥漫着恐怖阴森氛围的墓园。
她看到穿着红色长袍的主祭蹲坐在坟茔之间，从棺材中拖出长满鱼的鳞片的人尸，剥去沾满腐水的斑斓尸衣，又划破自己的手腕，将流溢出来的金色血液涂抹在尸体身上。
就像为烧制完成的器皿上了一层釉色，尸体表面肮脏的鳞片拉长为洁白的羽毛，腐烂的脊背舒展开天使的翅膀，几片羽毛被采撷下来，洒落金红色的血。
女孩看得呆了，原来鱼鳞真的会长成羽毛，人死后真的会变成天使，却没想到会是以如此恐怖的形式。
但随着那天使睁开金色的眼眸，面庞变得圣洁美丽，她又觉得眼前的一切并不恐怖，反而像极了某种神圣的仪式。
主祭将天使从地上扶起，令它在墓碑边站立，如同舞会散场前与舞伴分别的前兆。
他一步步向女孩走来，笑得邪佞又圣洁：“通过适当的让利驱逐所有竞争者，他们便只能信仰我了，哪怕我给他们的利益越来越少，攫取的东西越来越多，他们也别无选择。
“我从他们手中收走本该属于他们的东西，又信手取下其中的纤毫充作施舍，他们便不得不对我感恩戴德，只因不想成为失去的，而想成为获得的。
“只要确保他们当中的一半人有所收获，便能获得那一半人的拥戴，哪怕另一半人被压榨剥削得更加惨烈，也只会觉得是自己不够虔诚——
“你也想成为他们中的一员，是吗？”
女孩听不明白主祭在说些什么，却能够感觉到话语间蕴藏的危险的恶意。她压抑着心底的紧张，双手匆忙地比划着告诉主祭，自己想快点长大，成为一位天使。
主祭笑得更加开心：“我知道你，你和你的母亲一样美丽，我想我也许会需要一位真正的祭司，或者应该叫做——‘天使’。”
祂打了个响指，新生的天使变回了腐尸，却依旧大睁着狰狞的双眼，直挺挺地僵立，蠕动着蛆虫的眼眶凝视女孩。
女孩吓得接连后退，在退到墙根时，又下定了某种决心，停住脚步。
主祭好似早有预料，语调戏谑：“如你所见，我是一个只能造出恐怖鬼怪的邪神，不惮于以最大的恶意欺骗迷途的愚人。
“目击了真相的你，还想成为我麾下这腐败流脓的天使吗？”
女孩想到了自己和母亲蜷缩在阴暗的阁楼的过去，想到了天使受到镇民们追捧的盛景，想到总是在深夜悄悄流泪的母亲，认真地点了点头。
她想，只要她能成为天使，她和母亲就不用再面对满世界的恶意和排挤了。
是她脖颈上的鱼鳞害了母亲，合该由她结束这场闹剧，母亲会为她感到骄傲的。
“这么快就做出决定了吗？真是个好孩子呢。”
主祭脸上笑容更甚，猩红的眼眸中映出荒冢坟茔：“那么，杀了你那作为异教徒的母亲吧，你或许将会成为一位比天使更崇高的神明呢。”
……
齐斯回到房间时，常胥正盯着床头柜上的安神汤看。
听到脚步声，他拿起一碗汤，用目光示意齐斯去拿另一碗。
在确立合作关系后，这位工具人总对一起行动有一种执着，连喝汤都要一起。
齐斯心知这是因为自己信誉不佳，对方生怕哪一个步骤出了偏差，再被坑一次。
他只当不知道，兔死狐悲地苦笑：“按照尤娜的说法，安神汤的数量由订房间的人数决定。常哥，你说要是我没有和你合住，徐茂春是不是就不会死了？”
常胥有些讶异地看了青年一眼，直觉有点不对劲。
这个坑人不眨眼的家伙什么时候会为别人感到抱歉了？
但他还是顺着齐斯挑起的话题思考了下去，评判道：“分发安神汤的是尤娜，徐茂春的死是由她主导的。”
这是事实，也是最理性的看法。
齐斯却摇了摇头：“可是常哥，你有没有想过，在生存总概率不变的情况下，每个人的存活率必然此消彼长。
“活着的总名额是固定的，一个人的存活就意味着另一个人的死亡。活下来的每个人都是凶手，不过因为责任分散效应，使得罪责无法落实到个人身上……我们这些正式玩家中，又有谁是无辜的呢？”
常胥微微蹙眉，下意识摸了摸后脖颈：“我们每个人都有罪，既然能进到诡异游戏中，便无所谓无辜与否。尽力活下来，尽力通关最终副本，届时就能复活所有死去的人。”
齐斯叹了口气：“但三十六年来，没有任何一个人触发过最终副本，你怎知那不是一个骗局？退一万步讲，旁人又有什么资格代替本人做出决定，让某人先死，让某人后生？”
常胥沉默良久，道：“我会在保证自己活下去的前提下，顺手救可以救的人，先救熟识的、亲近的，再救陌生的、疏远的。
“但无论如何，我都不会为了生存害人，总有些事是不能做的，一旦突破底线，便和恶鬼野兽无异。”
“依旧是把人分出三六九等的功利主义啊……”
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