有一条时间线上，有一个他绑定了【愚人欺诈师】这张牌，从此延伸出另一条命运。
“齐斯”不再唯一。
“愚人欺诈师，周可？”执掌契约的神明念出一个名字，像是听到了什么笑话，轻轻笑了起来。
遥远的江城，玫瑰花海汹涌地吞没所有生灵和建筑，将天地铺展成猩红的舞台。
第三十章 风雨前奏
香城东区，天平教会总部。
朝仓优子在办公室中睁开眼，看了眼书桌左上角复古闹钟显示的时间。
此时正是晚上九点整，一天二十四小时中的后半程，是部分人入眠的时候，亦是部分人夜生活的开始。当然，也有部分人会忽略这个时间点，继续挑灯奋战。
朝仓优子知道，她将在九点半准时死去；闹钟会在那时准时响起，并因为无人关闭而一直发出噪音，直到有人找到她的尸体。
每次进副本前，朝仓优子都会做好死亡的准备，并提前定好半个小时的闹钟，因而此时并不觉得意外，甚至没有生出一分一毫的悲伤和留恋。
她在《神圣之城》副本中意外发现白鸦利用身份牌的效果对她施加控制，清醒后分析过去发生的种种，意识到天平教会不适合作为开启新世界的势力，自已亦没有能力承担持有【禁忌学者】身份牌的责任。
于是，她临时做出将【禁忌学者】身份牌封存在副本中的决定，使得各方势力的身份牌分布再度达成平衡。
曾几何时，她为了她想象中那代表着理想主义的白鸦而活着；而现在，理想破灭，真相污秽不堪，她便只有去死了。
——一切就是这么简单。
“优子，出什么事了？”白鸦推门而入，脸上带着关切，“你在副本中是不是看到了什么？【禁忌学者】身份牌的确会制造大量幻觉……”
“【禁忌学者】牌将永远留在《神圣之城》副本中。”朝仓优子淡淡道。
她拉开抽屉，取出一沓沓文稿，叠成一摞，又拿起笔在最后一页写写画画。她动作的速度很快，好像在赶时间，却从始至终都有条不紊，不显得手忙脚乱。
白鸦声音微冷：“优子，到底发生了什么？是谁杀了你？”
“我自己。”朝仓优子没有抬头，“杀死我的是我自己。我在很多年以前就想过死，期间因为误以为找到了活着的理由而淹留世间，现在我又一次失去了继续活着的价值，不如早点自觉出局。”
她感性上不认同白鸦的做法，理性上却知道白鸦的所作所为对于当前局势来说是必要且合理的，如此一来，临时摆脱控制的她反而成了必须扫清的障碍。
局势推进到这一步，容不得转向和易辙，作为变数的她就只有去死了。
白鸦平静地注视着朝仓优子，认真地说：“我尊重你的选择，如果你确实累了，可以歇一歇，等待在新世界再度醒来。”
朝仓优子没有说话，房间一时间陷入寂静，只能听到两人浅浅的呼吸声，不到十平米的空间竟显出几分空阔寂寥。
她是一个平庸的人，如同演绎剧本般执行所有美好、善良、正确的事，以至于临死前都不知道该做出什么样的表情，写作遗书也忘不了添加浮华的文辞。
但没有关系，就要结束了。朝仓优子埋头在纸页上书写文字，动作有条不紊、从容不迫。写到一处，她冷不丁地问：“为什么？领袖，您明明知道我认同您的理念，会支持您正确的决定，为什么还要那样做？”
白鸦垂眼看向书桌上的纸页，声音古井不波：“抱歉，优子。我无法相信任何人，也接受不了任何失败的可能。【空想演说家】的仪式即将成型，我不会轻率地容忍变数的存在。”
是啊，这才是一个成熟的领袖应该有的样子。终究是她擅自做出了不合时宜的期待，并为此莫名其妙地难过。
朝仓优子闭了闭眼，说：“我明白了。”
刺耳的闹铃声打破寂静，朝仓优子手中的笔“啪”地一声落下，在白纸上留下一道狰狞的划痕。
丧钟般的铃声在房间里盘旋，如同教堂弥撒的前兆，窗外一树鸦鹊被惊动，扑棱着翅膀呼啦啦地飞起。
白鸦静静地看着朝仓优子软倒在椅子上，瞳孔扩散，脸颊失去血色。她默默走上前，关掉闹钟，伸手合上死者的眼皮，拿起桌上的纸页翻看起来。
洋洋洒洒成片的文字，有对天平教会过往大事件的记录，有对白鸦本人事迹的撰写，也有新写上的那些对最近一些决策和命令的看法，却唯独没有朝仓优子自己。
白鸦看了一会儿，随手将所有纸页都放进办公室角落的碎纸机，按下开关。
钢铁咀嚼纸页的嗡鸣声低低地响起，她看着细碎的纸屑如灰烬般落下，幽幽叹了口气：“无法接受罪恶的人在死亡的领域等待角逐落下帷幕，阴谋家和野心家共同将无止境的游戏推向结局，古往今来皆如是。
“事已至此，天平已经无法回头。”
白鸦扫尽所有纸屑，回身拉开办公室的窗帘，推开窗户。
黑沉的夜色里，金色的光晕扑朔地亮着，在空中拖曳着道道流光飘舞飞翔。有人在放烟花。
不是新年，不是节日，不知在庆祝什么。
……
“不好意思，我来晚了。”茫然的梦境中，董希文推开房间的门，坐在靠门边的一张座椅上。
在看到早就坐在房间里的两个人后，他眨了两下眼：“那个……领袖，老弟，你们方便给我这个怨种说一下这是什么情况吗？”
这段时间董希文已经习惯于通过梦境和“元”沟通，明面上虽然依旧隶属于白鸦麾下，暗地里却与“元”成了同谋。
他原本是不愿意参与政治斗争的，只想着天平教会能像他们宣传的那样，推翻联邦政府，改变这个糟糕的世界。
但随着教会内部大清洗的推进，无数过往的功臣、元老、核心成员被以莫须有的罪名处死，他眼睁睁地看着血色漫过苍白的石砖，免不了对天平的理念心生怀疑，同时产生一丝物伤其类的忧虑。
哪怕“元”不曾向他许诺什么，也不曾做更多的事来获取他的信任，他在心理上却还是不自觉地向这个陌生的政客靠近——仅仅是因为不赞同白鸦的处事。
这次会面似乎和以往任何一次会面没有区别，董希文却没想到，他能在这个类似于他的思维殿堂的空间中，看到他死去多时的弟弟董子文的形象。
他原本以为，弟弟死后附身于玉佩苟延残喘，只是迫于无奈；如今看来却没有这么简单，恐怕背后有“元”的谋划在，且早就将他算计了进去。
“哥哥，你猜得没错，我的死是计划的一部分。”董子文一身黑色皮夹克，脸色隐没在阴影中，看不分明，“我即将暴露，只能以死脱身。
“你加入天平在我的布局之中，我们需要一个纯粹的、绝对不会背叛我们的新人声名鹊起，吸引白鸦的注意，然后作为她的亲信盯着她。”
董子文的语气很平常，是一种简单自然的告知语气，好像并不觉得这样的行事有什么问题。
董希文本以为自己会感到愤怒，要知道，当初他以为董子文被人害死，可是足足发了一整年的疯。
杀过人，被联邦调查过，被追杀过，漂洋过海来到天平总部，更是差点被一梭子打死……
但此刻他出奇地冷静，甚至于波澜不惊地问：“为什么？”
“因为白鸦想要造出一位神。”“元”冷冷道。
他显然以为董希文在问他们为什么要对付白鸦。
毕竟在外人看来，天平教会虽然有两个领袖，却各司其职、互不干扰，最终目标都是推翻联邦，完全没必要走到水火不容的地步。
当下，他简洁明了地解释道：“白鸦希望借助神明的伟力颠覆联邦，并将世界纳入神明的统治之下。
“我不能妄断她是想要独裁，让绝对公平的神明制定严密的规则，确实也是达成绝对平等的一条途径。
“但我始终认为：人类可以自己选择自己，不应该受到神明的干涉。”
“哈，行，我懂了。”董希文略微颔首，问，“那我们下一步该做什么？”
不知从何处滋生的疲惫浸透到骨头里，他忽然间什么都不想纠结了，只想尽快结束这场谈话，然后该干什么干什么。
董子文似乎讶异于他答应得干脆，挑了挑眉，又直勾勾地盯着他看：“哥哥，你能理解我们就再好不过了。我记得你拿到了一张小牌，但我看不清它的卡面。那到底是张什么牌？”
董希文在指间凝出红黑相间的卡牌，卡面上红衣的魔术师深深鞠躬，简化成黑影的观众围绕着他欢呼，有一人的心口点缀猩红的色块，乍看是一颗淌血的心脏。
“观众。”他坦然地回答，“隶属于【愚人欺诈师】套组。”
……
诡异调查局江城分局，地下五层一间观察室中，六张椅子并排摆放，每一张椅子上都坐着一个人，正是进入《神圣之城》副本的代表们。
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