“公爵大人已在战斗中牺牲了。”卡辛摇摇头，露出一脸悲痛的表情，“他执意带领骑士团发起正面冲锋，我们没能阻止他。”
原来那个在马上被打成筛子的人是公爵？铁斧挑了挑眉头，作为一名战士，他倒是合格了。“不过我的士兵汇报反击者只有两人，所谓的骑士团在哪里？”他望向人群中那些还未褪下盔甲的贵族，“难不成堂堂东境守护，手底下只有一名骑士么？”
“呃，这……”卡辛一时哑口无言。
“不要提那些有的没的了，既然你是军队的负责人，那我们的要求就跟你直说好了。”另一名贵族出列道，“投降可以，让大家为罗兰·温布顿效力也行，但他必须见我们一面。如果陛下没空来东境，我们派使者过去也成。”
“你又是谁？”
“阿利伯克子爵。”对方不耐道，“在此之前，我们希望得到符合身份的对待，若需要赎金或代罪金的话，直接说数目就是。”
“但你们这是谋反之罪。”铁斧面无表情道，“即使贵族身份也不能让你们逃脱审判。”
“首先，谋反者是威利恩·博格公爵，他已经付出了代价。我们留在这里不过是无奈之举，按照律法应降等处置。”
“没错，我们并非他的封臣，只是受他辖制而已。”这时卡辛也回过神来，“其次，不管判决是什么，那也得由陛下说了算。难不成你还想审判我们吗？”
铁斧很快明白了这些贵族明明战败，却依然摆着架子的原因——当他们发现罗兰·温布顿并未率军亲临时，便失去了交谈的兴趣。显然按照常理，怎么处理战败者得等国王见过他们后才知道，接下来与其说是审判，倒不如说是利益的交换。付不出的被淘汰出局，而能够达成协议的，则可继续保留一席之地，一般来说都是如此。
他们应该不是第一次面临这样的败局，也相信自己能够拿出打动国王的条件。
只可惜，他效忠的君王并不是一般意义上的贵族。
铁斧耸耸肩，“我的确没这个权力，不过同样的，在陛下未作出结论前，你们依然是谋反者，所以我只能先把你们关入地牢，等到陛下愿意见你们了再说。”
“那要多长时间？”舰湾伯爵不满道，“而且之前说了，按王国律法，我们并不能算谋反，除非你能找到确凿的证据！”
“按照信使的速度，最多一个月吧。”铁斧罕见地笑了笑，直接无视了对方的后半句话，“请放心，你们的吃穿用度，我都会按贵族标准提供的。”
……
两天后的深夜，熊掌惊慌失措地冲进了铁斧的营帐。
“不好了，大人！城堡地牢失火了！”
第八百七十四章 罪恶之人
尽管城堡周边就备有水井和取水设施，但火势爆发得十分凶猛，浓烟顺着楼道向上喷涌，救援者连一层大厅都难以靠近。
第一军很快撤出了城堡，并封锁了该片区域，大火差不多烧了两个多时辰，直到隔日下午才能进入，而此时地牢里已经什么都不剩下了。
之后便是现场清理与调查，随军而来的官员组建起了临时的市政厅，开始接手金穗城的行政事务。
地牢失火事件很快便有了结果：一群老鼠因为憎恨将繁华城市变为贫困要塞的博格公爵，从秘密通道潜入城堡地下，点燃了牢中成堆的麦秸。
所以这是一场极为恶性的人为纵火案，不仅对东境秩序造成了重大威胁，亦是对无冬城第一军的挑衅。
除开大力宣传调查结果外，第一军与市政厅也驾轻就熟地发起了全城清剿老鼠的活动。坦白从宽、抗拒从严、举报有赏、揭露发粮……加上从各个贵族府邸中搜出来的存粮陆续投放到市场与救济中，死气沉沉的城市瞬间变得闹腾起来。
灭鼠令发布的当天晚上，熊掌再次钻进了铁斧的营帐。
“老大，那些大家族有了撤离的迹象。今天西城门通过了十几辆马车，看方向是往海风郡去的。其中有几辆的车辙特别深，我认为上面装的应该是……”
“金银珠宝吧。”铁斧放下手中的鹅毛笔，“不过一开始我就说了只要粮食，他们带别的就让他们去好了。”
对于这一情况的发生，总指挥并不感到意外。
当火灾发生后，第一军和传统贵族之间的信任便彻底瓦解，无论出于何种考虑，逃离此地都是他们唯一能想到的活路。失去家族顶梁柱和几名骑士对一个世家来说并不是无法承受的损失，爵位可以继承，骑士可以再册封，但正面对抗的勇气却不会再有了。
与其留在这儿等死，不如带着一家老小、侍从仆人以及万贯家财远赴它地，寻找新的机会——封地固然重要，但比起命来，还是后者更让人舍不得一点。
何况为了准备这场战争，威利恩·博格将所有的资源都集中了金穗城中，附近的领地大多荒废严重，没个两三年很难恢复过来，要不然他们也不会如此快下定决心。
“老大，还有一件事……”熊掌说到一半欲言又止，对于一根筋的副官来说，这倒是个少见的表情。
“你说。”铁斧正色道。
“地牢里的火……是你放的吗？”熊掌犹豫了好一会儿，最后才低声问道。
“为什么这么说？”
“先不提那条暗道里设有铁门隔断，单凭几只老鼠的力量很难突破，我觉得驻守的队伍根本不至于松懈到有人纵火都未能发觉。另外我也去地牢里看过，火焰不像是从房间引出，倒像从过道往两边蔓延，而且按烧灼后的残骸来看，应该是油料所致。”
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