这一击看似已再难挽回——
几乎是同一时间，灰烬用出全身的力气反蹬大树！
刹那间，她感到自己隐隐抓到了什么。
身体仿佛化成一道闪电，二十多米的距离眨眼而过，好似时间停滞一般。即使不用眼睛，她也能清楚地“看”到被蹬踏的大树粉身碎骨，冲刺时带起的疾风破开枝丫、压倒杂草的景象。
敌人则第一次停下脚步，举起双手来格挡她的斩击。
“乓——砰！”
全力横扫之下，斩魔者被打飞出去数米，空中翻滚两圈后稳稳地落到了地上。
灰烬去势不停，一把抱住下坠的叶子，再次将她护在自己身后。
“哦？”魔鬼挑了挑眉，竟露出了一丝饶有兴致的神色。
“开火！”
而此刻，灰烬等待的援军也终于赶到了交战现场——驻守在森林终点站的神罚女巫班组从密林中跃出，朝着唯一的敌人扣下霰弹枪扳机。巨大的轰鸣声顿时响彻林间，弹头如雨点般喷向目标，而后者借助树干作为掩护，像幽灵似的左右闪躲，即使如此，在四散横飞的树皮与碎屑中，它身上也能时不时看到一阵泛起的蓝光。
更远一点的地方，则是急促且杂乱的脚步声，显然在神罚女巫之后，第一军也正在一点点完成合围。
魔鬼最后看了灰烬一眼，纵身跃起，身上猛地爆发出惊人的魔力，接着迅速直冲而上，数息之后便消失在茫茫夜幕中。
“该死的。”带头的神罚女巫啐了一口，走到灰烬面前半蹲下来，“我叫爱莲娜，你还好吧？”
“问题不大。”灰烬看了眼怀中半昏迷的叶子，伸手轻轻抹去她嘴角的血迹，“但是她需要治疗。”
“放心吧。”爱莲娜安慰道，“我接到前线通知，娜娜瓦小姐和日暮小姐已经在赶来的路上了。”
……
晋升者刚落地，便有一名初升体侍卫迎上前来。
“厄斯鲁克大人，这是为您准备的呼吸罐——”
它还未说完，便被对方一把夺去罐子，直接放到鼻子处深吸了一口。
“嘶————”
长久之后，厄斯鲁克才仿佛缓过气来，“替我更换吧。”
“是。”
排出废罐后，侍卫将足有手臂长的新罐插入了它的背脊——对于晋升者而言，这种体内交换的呼吸方式不依赖甲胄，也不会妨碍行动，是更为理想的携带手段。
“不知您此行……”
“差了少许，不过这本身就在预料之中。”厄斯鲁克面无表情地说道，“毕竟那里是人类的地盘，如果连这一点都挡不下来，我就该怀疑卡布拉达比是否真的背叛我们了。”
“不，他们挡下的并不是真正的您。”侍卫大声道，“呼吸罐限制了您的力量，如果是在诞生之塔的范围内，那些虫子根本不是您的对手！”
驱动魔力会加速生命蜉蝣的消耗，对高阶晋升者来说更是如此，考虑到往返所需要的蜉蝣量，它相当于戴着镣铐在战斗。
“所以这次只是布饵而已，下一回我会挑一个更公平的地方。”厄斯鲁克望向森林南边，“……一个适合长眠的墓地。”
“要是天穹之主大君能支持您更多一些。”侍卫略有些不忿道，“您本不必采用这种冒险的方式，塔其拉的诞生之塔也……”
“冒险？”厄斯鲁克打断了属下的话，“我倒觉得挺有意思的，毕竟听人汇报，远不如亲自体验一番。”它从盔甲上抠下一粒已然变形的钢珠，拿到眼前细细打量了片刻，“同为觉醒者的雌性毫无长进，倒是没有魔力的雄性发生了变化，那些人类也不是一无是处呢……如果能再多了解他们一些就更好了。”
侍卫没有回话，脸上却浮现出一抹不服气的神情。
厄斯鲁克不以为然地将钢珠放入怀中，“至于主君嘛……我相信它一定已经尽力过了，只是王想必有着自己的顾虑和难处，没什么好不忿的。毕竟我们都是为了前往更高的领域，想要触及那片天空而战斗，不是么？”
“您……教诲得是。”侍卫低下了头。
“带上‘墓碑’撤退吧，回塔其拉的路还很长。”厄斯鲁克缓缓飞起，转向圣城遗迹方向，“如今诱饵已经布下，接下来只需要等待即可。”
等待它收缩勒紧的那一天——
我们必然还会再见的。
第一千一百零五章 叶子的心
两天后。
灰堡，无冬城。
“当时的情况差不多就是这样……”灰烬将战斗过程详细讲述了一遍，“等到大火熄灭，闪电向北搜寻了百公里左右，发现了敌人留下的一些痕迹。根据现场分析，应该是蜘蛛魔穿过森林时造成的，数量不多，大概在三四只左右。”
由于森林通讯中断，直到次日傍晚罗兰才知晓叶子遇袭的消息，隔天一早他立刻让提莉和温蒂驾驶海鸥号赶赴终点站，将当事人接回了无冬。
灰烬还好，看上去几乎没有受到什么伤害，但叶子却是被人抬下的飞机。
不幸中的万幸是，日暮已经在她的体内种下了共生之种，尽管叶子一直昏迷不醒，可从共生者的神情来看，并未显露出太多痛苦，这也意味着，叶子在精神上的消耗要远大于实质损伤。
罗兰压下杂念，将视线移向办公桌上的大地图。
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