李琅面不改色，只淡淡道：“她这几日赶路劳累，确实睡得少些，不劳大家挂心。”
见上官婉儿笑吟吟望她，陈鹿隐索性挽袖凑前，握拳往其肩上轻轻捶去，一面捶一面笑道：“上官大家，我给您捶捶背。您这嘴利索，我这手笨，您瞧我笨手笨脚的分上，饶了我罢。您是天上的文曲星下凡，我是地底下刨食的，您一句话顶我一万句，高抬贵手，抬抬手便过去了。”她一面捶一面说，嘴里似抹了蜜，浑不似方才窘迫之态。
上官婉儿悠然受之，悠悠道：“可堵不住我的嘴。”
太平在侧弯了弯嘴角，搁下墨锭，净了手，转身笑道：“好了，你们来得正好，我正有桩事要与你们商议。”
陈鹿隐连忙收手，退后半步，笑嘻嘻朝上官婉儿拱手道：“谢上官大家宽宏大量。”
上官婉儿微微一笑，道：“坐下说罢。”
太平方敛笑意，道：“相王府与我府如今皆是敛锋藏芒，不敢稍露头角。然韦后之势日盛，你心中可有计较？”这话问的是李琅。
李琅方道：“节愍太子虽已不在，可这桩事，安乐必定不肯放过。她素来有志于皇太女之位，太子既殁，她岂有不趁机兴风作浪之理？”她顿了顿，似在斟酌词句，“只是圣上膝下尚有数子——长子重润虽早殇，毕竟嫡出；次子重福尚在；太子重俊虽已不在，可重茂还在。安乐想做皇太女，并非圣上一人点头便能成的。”
上官婉儿接道：“前日朝上，斜封官已成泛滥之势。宰相之外，员外、试官、检校诸色，满满坐了一殿，廊下犹立者无数。中书令宗楚客与萧至忠当面尚和，转身各怀私算。”语间目若不经意往陈鹿隐处一掠。
陈鹿隐缩颈低头，只默默饮茶，不敢接话，恨不得将自身藏入盏底。斜封之弊，她亦与有分焉。前时安乐修文坊事，她投钱甚多，王元宝那头鬻官尤勤，上官婉儿岂不知底细？此刻那一瞥落在面上，她心头叫苦，只盼这话头早早揭过。
李琅浑似未瞧见她的窘态，续道：“安乐若欲为皇太女，单凭己身，难成其事。必先使其母更进一筹——韦后若能效则天故事，临朝称制，与圣上并称二圣，安乐方有开口之机。韦后与圣上所出，唯长宁、安乐二女，长宁素不争，安乐最得宠。若韦后掌权，安乐便是她唯一之倚仗。”
太平公主听到此处，目光微沉，声亦低了几分：“正是。韦后若再进一步，头一个要动的，便是咱们这些姓李的。我欲暗中结交一批文人，以备日后之需。如今斜封官虽多，真有才学之寒门士子亦不在少，若能收为己用，既可壮声名，日后若有事，亦有人能为咱们开口说话。”
陈鹿隐听到此处，连忙搁盏起身，朝太平恭恭敬敬行了一礼，语声比方才敛了许多，带着少见的郑重：“殿下，我陈鹿隐本一小商贩，若不是相王府与殿下提携，哪有今日之富贵身份。这些年来，我虽赚了些银钱，可心里明白——那钱能在长安站住脚，靠的不是我有多大本事，是靠殿下与相王府在背后撑着。”她弯腰又低了几分，“如今殿下有用得着我的地方，那是我的福分。我虽无大本事，这些年攒下的家底，殿下要多少便取多少。该打点谁、结交谁，全凭殿下吩咐，绝无二话。”
她说得诚恳，语声谦恭，腰弯着不曾直起，一双眼睛却不安分地溜来溜去，时偷抬起来觑一觑三人脸色。
这屋内三人，一公主、一昭容、一县主，哪个不是人堆里滚出来的人精？陈鹿隐那点子曲意逢迎的小把戏，在三人眼中便如秋毫之末，明镜之前，纤毫毕现。只是谁也不点破，且看她自弹自唱，倒也有趣。
上官婉儿慢悠悠吹去盏中浮沫，方不紧不慢笑道：“哦？陈东家积得几许家私？不妨道来，也好教我辈开开眼界，掂量掂量你这番心意，究竟几斤几两。”
陈鹿隐闻言，汗出如浆，口上却不肯示弱，连忙挺直腰杆，拍胸道：“不多不多……但殿下若用得着，我便将铺子宅子尽数变卖，也要凑出这笔钱来！”语声慷慨，然眼皮跳个不停。
日影斜入窗牖，照得她面上汗津津一片，心虚慌张无所遁形。三人俱看破不说破，各自端茶翻书，只留她一人立在那里，讪笑不已，以袖暗拭额汗。
过片时，太平公主方入正题，徐徐列出数枚棋子——刘幽求，秘书监，因忤韦氏贬为朝邑尉，胸中尚存丘壑；崔日用，兵部侍郎，外圆内方，暗已通款；张说，中书舍人，与修文馆学士往来甚密，文士间名望颇著；萧至忠，近与宗楚客生隙，正可乘间而入。此四人若得引为臂助，便是一股不小声援。
陈鹿隐一一默记，收好本子，不多问，只点了点头。
几人又说几句闲话，方才各自散去。
上官婉儿送至廊下，忽笑道：“时候不早，二位若肯赏光，便留府中用了膳再走。”话音未落，太平公主虽不言语，眉眼间已落了一层淡薄霜色，目光若有若无往上官婉儿面上掠了一掠。
上官婉儿笑意如常，只当未见。
李琅已会意，拱手道：“不劳大家费心，府中尚有琐务待理，改日再行叨扰。”
陈鹿隐亦随之拱手，连声道：“正是正是，铺中还有几笔旧账待结，实不敢久留。”
二人一唱一和，脚已朝门边挪了半步。
上官婉儿不强留，含笑颔首，目送二人出了院门。
方出门，二人便不约而同舒了口气，对视一眼，疾步登车，催马而去。
当晚回府，陈鹿隐泡在浴桶里正出神，门帘一掀，李琅直接脱衣跨了进来。
水波一晃，陈鹿隐惊得整个人埋进水里，只露两只通红耳朵。
李琅阖目靠在桶壁，半晌淡淡说了句“过来”，陈鹿隐犹豫片刻，才从水里慢慢探出脸，悄没声息地挪了过去。
次日清晨，陈鹿隐便头重脚轻，裹着被子躺在榻上，鼻子塞得透不过气，说一句便淌一道清涕，拿袖子擦也擦不及。
李琅端着一碗姜汤推门进来，见她这副狼狈模样，目光在她脸上停了一停，也不作声，将碗搁在枕边。
陈鹿隐正待开言，李琅已转身出屋，顷刻折返，手中多了一方素帕，扬手隔空掷来，不偏不倚覆于她面上，淡淡地道：“拭净了。”说罢便在窗下几前落座，取了一卷书，漫然展卷，竟自看了起来。
陈鹿隐捏着帕子拭了拭鼻尖，又擤了一把，闷声道：“那四人……刘幽求、崔日用、张说、萧至忠，总不能用同一把钥匙开四把锁罢？”她说着便来了精神，索性撑着枕头坐直了身子，掰着指头数道：“刘幽求要用一个‘心’字去结，崔日用须得用银子去砸，张说要以文章去拜，萧至忠要给他体面……”她滔滔不绝说了一长串，嗓音虽哑，条理却清如新磨之刃，丝丝入扣，连细枝末节都盘算得妥妥帖帖，末了收了尾，眼巴巴望着李琅，神情活脱脱便是一只衔了雀儿回来邀功的猫儿。
李琅仍坐在窗下，手中那卷书不知何时已然合上，正望着她，面上瞧不出什么喜怒，目光却在她脸上停了那么一停。片刻之后，她收回目光，重又翻开书卷，不紧不慢地道：“你这颗脑袋瓜子，倒像是病得不重。”
陈鹿隐听得李琅赞许，便心头一热，裹着被子便从榻上一跃而下，赤着双足啪嗒啪嗒奔到窗边，趁李琅尚未抬头，弯下腰来在她颊上飞快地亲了一记。
李琅手中书卷顿住了，整身僵了一僵。
陈鹿隐早已缩回被中，将自己裹得严严实实，只露出一双眼睛，闷声道：“药劲儿上来了，我且睡一忽儿。”说罢便闭上双目，作出熟睡模样。
屋里静了片刻，只听得窗外偶有几声鸟鸣。
陈鹿隐正闭着眼，忽觉被角被掀开，一股微微凉意钻了进来，随即一具温软的身子挨着她躺下了。她猛地睁开眼，侧头一望——李琅不知何时已褪了外衫，安安稳稳地躺在她身侧，目光望着帐顶，面上什么神色也无。
陈鹿隐张了张嘴，竟说不出一个字来，嗓子便似给什么堵住了，只能呆呆地望着她的侧影。
李琅并不瞧她，只淡淡说了一句：“睡你的，莫出声。”说罢便阖上双眼，呼吸渐转匀长。
陈鹿隐怔了半晌，才慢慢缩回被中，小心翼翼地侧过身，将脸埋进李琅的肩窝中。
过了几日，陈鹿隐那场风寒却不见好，反倒缠绵起来，日夜咳个不休，鼻塞声重，吃药也不见效。
李琅便遣人快马去城外道观，将刘知古请了来。
刘知古背着药箱入府，望闻问切了一回，捻着胡子道：“寒气入肺，又兼郁结于心，光靠药石怕是不够。”说罢开了方子，又取出一包药粉，嘱咐用黄酒调服，三日后当有转机。
李琅接了方子，即命人煎药，又将刘知古留于偏院暂住。谁知一留便留出话来。
刘知古坐于陈鹿隐榻前，絮絮说起宫中托他制丹方之事，欲求房中之术，然不知服者体质，只得隔帘诊脉。
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