她抬手轻轻叩了两下门板，里头寂然无声。又叩了两下，仍是寂然，李琅的手停在门板上，停了许久，终于缓缓收了回来。
朝堂之上，太平之报复来得既速且狠，直如换了个人。
原先太平乃是暗使门下客递消息，令李琅与李隆基姊弟二人互生嫌隙；如今则日日上朝，事必躬亲，凡有奏对，无不亲力亲为。上官婉儿之死的真相，这段时日于市井间传了出来，众人方知那一夜原是李隆基与李琅联手，趁乱斩了婉儿。又念及太平厚葬婉儿、亲撰铭文、赙赠五百匹绢，众人恍然大悟——原来太平公主从前心机深沉，总是藏于幕后，如今心上人既死，再难忍耐。
其首欲收拾者，便是李琅。太平一疏劾李琅“交结禁军、干预朝政”，再疏翻出李琅当年与武三思旧党往来之旧账，三疏竟连李琅遣陈鹿隐替相王府暗中调度财货、卖官鬻爵、放贷诸事亦一并抖出。她当着李旦之面，指李琅之鼻，骂其“吃里扒外，忘却谁为汝姑母”。
李琅立于殿中，一言不发。
收拾罢李琅，太平又转向李隆基之党。今日参此，明日劾彼，凡与李隆基稍有关涉之官员，一个接一个为其寻出由头，或贬或黜，逐出朝堂。门下之人承其意旨，奏章雪片般递上，桩桩件件皆扣以“结党营私”“交通外藩”之罪名。
李旦坐于御座之上，望着妹氏与儿女两班人马你来我往，只觉头痛欲裂，却又弹压不住。
朝堂中事，一团乱麻。
如今平王府与长公主府，皆靠着陈鹿隐通商周转，替姊弟二人赚银子以收买朝臣、结纳禁军。陈鹿隐这一撂手，两家便如断了臂膀一般。
李琅与李隆基都急得不行，可放眼长安，短时间哪里再寻得出第二个陈鹿隐——既趁手，又忠心，还懂得在这盘棋上替他们走子的人？
阿史那虽也做着这门生意，到底不比陈鹿隐是两府说得上话的人。那些官吏见风使舵，也纷纷来攀阿史那的门路，一时间她门前车马不断。
可阿史那心里清楚，自己不过是个跑腿的，真正的路子还在陈鹿隐手里攥着。于是只得让求贷的官吏日夜去堵陈鹿隐，盼她能回心转意。
陈鹿隐避无可避，推无可推。无奈之下，只得设宴遍邀宾客，当众告知全长安——她陈万两，不干了。
酒席设在一家简陋酒肆，所饮皆最次之酒。
即便如此，仍有不识趣者，闻李琅与陈鹿隐旧日之情，私下安排了几名娘子作陪。
陈鹿隐来者不拒，左拥右抱，香玉满怀。
未几，数名守卫上前，将娘子们一一撤去。
为首者揪住那安排之人衣领，喝问是谁的主意。那小吏不过七品，吓得面无人色，跪地连连磕头。
陈鹿隐倚坐椅背，冷笑一声，挥手令守卫退下，慢悠悠道：“回去告诉长公主，人是我自己安排的，我乐意。她若看不惯，尽管来拿我。”
那小吏磕头如捣蒜，连声应着，连滚带爬地退了出去。
席间经此一闹，静了一息。
在座诸人皆官场中历练过来者，各自心中一转，便都琢磨明白了——长安城中那些传陈鹿隐与长公主的闺房私事，怕不是空穴来风。若非如此，陈鹿隐不过搂了个娘子，如何立时便有长公主府的人进来将人遣走？
想透这一层，席上气氛反倒更热络了几分。阿谀之声较方才更高，敬酒者敬酒，递话者递话。任陈鹿隐冷言冷语、百般刁难，来者但含笑应承，无一愠色。仿佛能借陈鹿隐这层关系攀上长公主、平王之门路，便是天大的体面，挨几句骂又算得了什么。
本息三分，他们自添至五分，恨不能直输金入两府。
陈鹿隐酒不沾唇，言不中听，竟全无效果。
其间有一官员，姓薛名稷。此人乃书法名家、魏徵外孙，官至太子少保，性格博雅好古却贪墨成性，才华与德行颇为割裂。
前数日上书李旦，言上官婉儿曾附韦后，乃韦后余党，请鞭其尸以儆天下。
此奏一出，满朝哗然。
李琅当殿驳斥，太平亦厉声呵止。
李旦但留中不发，其事遂寝。然薛稷之名，已喧传长安，人皆知其欲以鞭尸邀宠。
陈鹿隐于席间恰遇此人。薛稷认出了她，落座拱手，寒暄不辍。
陈鹿隐数番冷语递去，薛稷竟含笑受之，无半句忤色，俨然前日奏疏所书与他无干。
陈鹿隐忽起，反手掀翻桌案。满桌杯碟碎作数片，热茶泼了薛稷半身。她一步跨上前，不等薛稷回过神来，劈头盖脸便是一顿拳脚——揪住衣领往下一拽，膝顶腹肋，肘撞肩背，拳拳着肉，全无章法，只凭一股怒意狠砸。
薛稷被她打得连连倒退，护头蜷身，竟不敢还手。
满堂惊起，远立环视，无一人近前。
陈鹿隐指薛稷厉声道：“报官！去报官！唤人来拿我！”
满室寂然，竟无一人动。
环顾四座，但见人人垂目避让，无敢接其目者。陈鹿隐忽而一笑，拂袖而出。
方至街口，恰逢金吾卫二人巡行于道，陈鹿隐疾步上前，拦住马头，自言方才于酒肆中痛殴朝廷命官，满堂皆见，愿随往取证。
金吾卫相顾愕然，只得随其折返。
陈鹿隐身后七八名侍卫亦随之而起，那金吾卫瞥见诸人腰间所悬牌饰，俱是长公主府制式，面色便是一变，二人对视一眼，忙拱手笑道：“陈东家说笑了，我等巡行半日，并未见何殴斗之事。”转头向满堂茶客望去，但见众人皆低头掸衣、端酒作饮、或顾左右而言他，竟无一人抬眼。
薛稷捂面立于一隅，忽低声道：“无人殴我，是下官自行不慎，撞于桌角。”
陈鹿隐回头视之，薛稷垂目避其目光。
满堂茶客闻言齐声应和：“是极是极，薛大人自家撞的。”
“陈东家始终安坐饮茶，不曾离席。”
陈鹿隐立于门首，四下一望，但觉满室之人皆似纸糊之墙，推之不倒，叩之不响。
金吾卫拱手道：“既无人报案，陈东家，且散了罢。”言罢转身便去。
陈鹿隐目送其远，复回顾满堂宾客，但见众人纷纷垂首，各作无事状。陈鹿隐不再多言，转身出门。
平王李隆基之府邸，陈鹿隐不复往。
李隆基数遣李宜德来请，初以商事为辞，再则以旧情相邀。
陈鹿隐只淡淡道：“二哥若与我说旧情，你我共饮一杯便是；若为三郎所召，则不必矣。”
李宜德归而具述其言，李隆基闻之，默然良久，不复更言。
又越数日，李隆基似真动怒，竟亲策马，携数仆从，与李宜德同来寻访。
陈鹿隐遥见一行人转过街角，即起身避去，连茶亦未及尽饮，径入东市。
李隆基追至坊门，勒缰而止，望市中人流如织，终不策马而入，立有顷，默默回辔而去。
陈鹿隐匿于东市茶肆楼上，隔窗窥之，见那一人一马于坊门前驻立许久，心下既觉好笑，又生一种说不清之滋味。昔者李隆基何等人物，欲往谁家便往谁家，何曾将人放在眼中。而今他这平王若真个跨入东市一步，恐人尚未归，李琅参劾之折已先达圣人案前了。
太平公主那头，亦不复召陈鹿隐往。
陈鹿隐行于东西两市之间，市井言语如潮涌至。或言公主府卖官鬻爵，或言南衙多其腹心，或言城外别院飞檐斗拱，几与兴庆宫埒。胡商传之波斯，波斯传之账房，一支秃笔记满荒唐。
李琅每于府中候其归，设膳以待。肴馔丰盛，皆陈鹿隐素日所喜。
陈鹿隐入座便食，食毕即起，径归自己院中，不发一言。李琅亦不追问，但对面默然啜汤而已。
一日，李琅忽搁额筷子，抬目视之，道：“前日，你打了薛稷？”
陈鹿隐夹一箸菜送入口中，徐徐嚼咽，方道：“打便打了。我也尝尝权柄滋味，当真妙极。”
李琅不复言，良久，垂目端汤而尽，自喉入腹，透骨生凉，她竟一口一口饮尽，涓滴不留。
陈鹿隐忽道：“我不明白。我不想见你，你也不想见我，何苦相逼至此？”
李琅抬眼看了看她，道：“是你不想见我罢了。”
陈鹿隐道：“正是如此，你便放我滚蛋，有多远滚多远岂不清净？”
李琅仍不答。但将空碗放回案伤，指沿碗缘轻轻转了一匝，徐徐收回手，起身离席。
后院偏殿之内，刘幽求已候多时。
李琅知陈鹿隐不复过问朝事，遣人往召，彼若未闻，遂不复召。
刘幽求数谏李琅，宜早防李隆基，言之再三，李琅但默然。
王毛仲本出姊弟门下，但心向李琅，既得禁军之职，日暮必诣李琅府，不复涉足李隆基之门。
李宜德、陈玄礼则偏于李隆基，旧日同侪虽面上一团和气，却各有所属，不复交心。
李琅坐于灯下，听刘幽求一一陈说，竟无一语相应。
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