管事半边脸压在桌面，变了形，喘道："就、就是铸铜饼……运出去……"
"运去哪儿？"
"定州……那边有人接，说建佛寺用。"管事牙关打战，"我只管库房，上头发货我登记放行，旁的不知。"
三人对视一眼。定州，二张老家。陈鹿隐指间铜钱转了一圈，默不作声。王毛仲低头看着管事，声音不高不低："建佛寺？谁家佛寺用得着这许多铜料？"
管事咽口唾沫："是、是白马寺的大师……他们说不日要在定州建大佛，要铜料千钧……"语声磕绊，如背书背到一半忘了词。王毛仲盯着他脸，等他结巴完了，才缓缓问："白马寺的大师，叫什么？"
管事的一愣，目光闪烁，嘴里含混道："我……我不知道名字，他们都叫白马寺来的师父，穿袈裟，说话慢吞吞的……"李宜德手底微加一分力道，管事便即住口。
王毛仲不再逼问，换了话头："那人来的时候，开的什么凭证？账册上记的谁的名字？"管事张了张嘴，又闭上了，仿佛忽然省悟，这人问的不是他答不答得上，而是他撒没撒谎。目光不由自主往桌角铁匣一瞟。陈鹿隐已走过去，掀匣翻了几页，抽出一张皱巴巴的纸，凑在灯下细看——字迹潦草，落款处盖着一方私印。她眯眼辨认，低声念道："白马寺，圆觉。"抬眸与王毛仲对视一眼。圆觉法师，她不曾见过，却听过此人名头——白马寺中与朝中贵戚往来最密者，明面上是个修行僧人，暗地里却替二张跑腿。
王毛仲又问："这矿上只你一人管事？"
管事摇头："有个当家的，姓吴。矿上事他说了算，账目也归他管。他已好几日没来了……"
"最后来做什么？"
"来取账……说上头要查，账目封好带走。那天取了账便走了，再没回来。"管事说到此处，声气渐虚。三人不再追问——姓吴的当家的，多半便是那夜在货栈中被吕武官所杀之人。
陈鹿隐将那张纸折好收入袖中，又翻了翻匣中其余账簿——日期、数量、经手人、运费、过所、货栈名，一应俱全，丝毫无差。合上匣子，朝王毛仲点了点头。
王毛仲不再多言，将昏倒的守卫拖至角落，以破被单捆了手脚，塞嘴堵口。
陈鹿隐将高个守卫如法炮制，推入另一角。
管事被按在椅上，一柄短刀横在面前，他连大气也不敢喘。
王毛仲弯腰凑近，压低嗓音："带我们出去。到了外头，你走你的。若喊一声——那姑娘的铜钱，认得出门路。"
管事慌忙点头，汗珠密如檐雨。
李宜德提起管事，拍肩扶出。一路无话。
出铁栅门，行百余步，拐入土坡后，王毛仲颔首。李宜德捂口递刀，干净利落。管事软倒，拖入灌木，落叶不惊。
一行人纵马疾驰，蹄声如雨。
李宜德侧身道：“官道必有埋伏，过所太扎眼，不如同走小路。”
陈鹿隐道：“田归道过几日便知人没了，但灭了口，证据取不着。”王毛仲点头。
奔出十余里，王毛仲勒马矮坡下，翻身落地，系缰于树：“歇歇脚，让马喘口气。”
李宜德下马，拣石坐下，拔囊灌水，抹嘴长吁。
陈鹿隐不坐，倚石壁取出两本账册。月色清辉铺在纸面，字字可辨。厚本工整分明，铜料进出、时日、驿站，逐一标注。薄本亦齐整，然数处墨色泛新，似是后补。
两本并排比对。厚本数目俱对——泽州、潞州、并州，路线朗然。薄本忽见一笔：“付张则”。她目光一顿，指尖轻按纸面。张则——曾为小官，贬蜀中后做买卖，一向营蜀锦药材，与铜矿无涉。以他身家，断吃不下这批铜料。不是替人走账，便是“张则”纯属幌子。
翻覆看罢，合簿扎绳，起身拍尘：“条目太杂，真假难辨，先带回去。”
王毛仲点头：“走。”
众人拨马，蹄声复起。
李宜德在马上笑道：“陈东家好胆识，似你这般女子，我头一回见。可曾许人？回洛阳我替你寻个禁军兄弟。”
王毛仲哼了一声：“你那禁军兄弟站没站相，也配得上陈东家？”
陈鹿隐笑了笑，道：“我靠我自己。”顿了顿，又道，“二位若真看得起我，不如三人结拜，往后办事也便宜。”
二人都是一怔。两人心里其实都转着差不多的念头——这女子年纪轻轻便身价惊人，短短几年在洛阳崛起，绝非寻常商贾之女，身后必有路数。结拜于己有益，不亏。
陈鹿隐坦然道："二位今夜肯为铜矿案押上身家性命，我信得过。"她心中却另有一番盘算——李宜德是李隆基身边门客，李隆基如今在相王府日渐势起，李宜德这条线不能断。而王毛仲方才搭上李琅的路子。自己虽给李琅办事，但李琅那副淡淡模样，自己想要攀附相王府这条路必然打不通，不如绕个弯与门客结拜，便是搭上了相王府的门路。
李宜德先翻身下马，拔刀插地，单膝跪倒。王毛仲看了他一眼，也翻身下马。陈鹿隐落地，月色中站定。三人划掌为誓，血手交握，对天盟誓，生死同担。
三人都是在官面上混的人，拜的是关二爷，讲的却是生意。嘴上说生死同担，心里头各有一本账，不过是把脑袋拴在一条绳上，彼此借个力、壮个胆罢了。这道理三人都心知肚明，谁也不点破。
誓毕，三人复上马。
待到子时，李琅换了行头，独自出了宅子。
永宁窟的路陈鹿隐带过一次，她便记下了。到得窟口，仍签了"王三娘"三字。
那守门人只抬了抬眼，点头放行。这里头的人认的是脸，不是名。彼此心照，不必点破。
李琅推门入窟主屋，只见胡三独坐，正拿匕首削奶片吃，窟主不在。
胡三起身行礼："窟主晚些才回，请县主稍候。"说罢又坐下，片片削着，咔嚓有声。
李琅在窗下坐了，等了半个时辰，灯花落了又结，门外始终无声。胡三也不急，削完一块，又摸出第二块来。
正思忖间，门外脚步声由远及近。
门开处，窟主仍是面具麻衣。李琅目光却落在他脚上——一双乌皮六合靴，皮料上乘，走线细密，分明是富贵人家才有的东西。这一身麻布扮相骗得过旁人，却瞒不过她的眼。
李琅不动声色，只将目光移开，心底却已记下了。
窟主跨进门来，见李琅已在座中，也不意外，只笑了一声。他在主位坐下，抬了抬手，胡三便放下匕首，起身去沏茶。
窟主随口道："县主今夜亲自跑这一趟，想来不是为了喝我这粗茶。"
李琅也不兜圈子，道："陈万两那金算盘，还劳烦窟主开个价钱。"
窟主笑了笑，方才慢悠悠开口："那算盘黄金所铸，可这金子却不是大唐来的。县主当知，咱们大唐多用麸金，而这一块，瞧成色工艺，倒像是新罗过来的东西。"他说着抬起眼皮，隔着面具看向李琅，"如今金价几何，不需在下多嘴。光是这金子本身，按市价折算，二百四十贯总还是要的。"
他顿了顿，指间铜钱一转，话锋一转："可金子好找，手艺难求。能将黄金打成一把算盘的匠人，普天之下数得出几个？要我说，若将这金算盘摆在我永宁窟里头，当一件奇珍异宝发卖，那些达官贵人见了，哪一个不抢破了头要买回去献给上头？到那时候，便不是二百四十贯的事了。"
李琅笑道：“窟主既算得这般明白，何不算得更明白些？”
窟主呵呵一笑，声音自面具后闷闷送出，如击朽木：“在下是个没甚出息的人，平生所求，不过黄白之物。若县主肯在这纸上落一笔，那金算盘便算永宁窟的见面礼，分文不取。”
李琅道：“取来我看。”
胡三应声放下匕首，自柜台底下抽出一卷纸来，铺平在桌上。
李琅就着灯影瞧去，写的是解县盐池由永宁窟独揽专营，他人不得插手半毫。再往下细看，又有一行小字：盐池所得盐利，永宁窟与官府按一九分账，永宁窟占其一，官府得其九，每季结算，不得拖欠。
她目光一凝。大唐盐铁，自来是官中之官，非天子钦许，便是亲王也不敢妄动。解县、安邑两池乃天下盐利根本，岁入百万余缗，供着朝廷半副身家。窟主只取其一中一，细算起来，倒也不算太贪心。
李琅抬眸，微微一笑，道：“这契约签了，也不见得能兑现。”
窟主却浑不在意，只将手一摆，笑道：“那便不是县主该操心的事了。”
李琅心中念头电转，面上不动。这契约怕不是一式多份，各府各王都收过一张。如今祖母退居二张弄权，谁都存着万一之心，偏这窟主手握各路消息，左右逢源，坐地起价。无论日后谁坐龙椅，他手里总有一张签了字的底牌——端的只赚不赔。
李琅捏着契约，指腹在“一九分账”上慢慢碾过，一时未语。
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