陈鹿隐应了声。
李琅不再多言，转身出了门。
陈鹿隐叫了头驴，慢慢骑回铺子。
进门先解了腰间算盘，挂回账桌旁的老钩子上，珠子碰着铜框，又叮地响了一声。她坐下，铺开一张纸，蘸了墨，先写家信——问耶耶身子骨可还硬朗，蜀中入秋后天气如何，今年蜀锦的行情是好是坏，铺上人手够不够使。写完了，搁笔晾了晾，另抽出一张窄笺，换了一管笔，字迹压得轻淡：“有人在查泽州铜料，账上见‘张则’一名。此人贬蜀中多年，与万通有旧。女儿拿不准他是经手还是借名，耶耶方便时探个大概便好。”
伙计来收信，陈鹿隐将信递了过去，只吐了两个字：“快些。”便低头去理那堆锦匹。
她一匹匹翻过，指尖拂过锦面，随手记在册子上，间或拨一下算盘珠子。拨到第六档时，小拇指缺了的那一截在算珠边沿磕了一下，空落落的，使不上力，便换了无名指去顶。心里却默默掐着路程——出城半日，出关三日，入蜀七八天，来回总得二十日开外。
谁知堪堪过了一顿饭的功夫，铺门便吱呀一声被人推开了。
陈鹿隐抬头一瞧，登时怔住。李琅立在门口，手中正捏着她的那封信，封口已然拆开，纸边还留着被人就着光翻看过的折痕。
陈鹿隐心下一震，手底的算盘珠子兀自滴滴答答地响了几声，方才停了。她慌忙起身，张了张嘴，膝盖便不由自主弯了下去，欲行大礼。膝头才曲下一般，李琅已伸过手来，稳稳托住了她的肘弯。
“不必跪。我不生气，只问你，瞒了我什么。”
陈鹿隐只得站直了身子，臂上那点力道尚未散去，她低声道：“拿不准，怕火引到我耶耶头上，才让耶耶先探。”
李琅将那封信折好，并不追问，只道：“信我收着。晚些去姑母处，我不提张则。回来再说。”
陈鹿隐听得“不提张则”四字，鼻尖猛地一酸，眼眶便热了，正欲落泪，李琅却淡淡地道：“别哭。”语气平平，仿佛早已料到她会如此。陈鹿隐那口气噎在喉间，落也不是，收也不是，只得咬住嘴唇，硬生生忍了回去，点了点头，始终不敢抬眼。
李琅瞧了她一眼，忽地笑了一声，道：“陈万两，替我办件事。”她从怀中抽出一张薄纸，正是前几日的丹方，递到陈鹿隐面前，声音沉了沉：“牛云观的刘知古道士，也是蜀中人，你替我去让他看看，这丹方可有不妥。”
陈鹿隐目光一落，心头便是一凛。那丹方薄薄一片，捏在李琅指间，却重得像是压在胸口上。她脑子里嗡地一声，翻来覆去只有一个念头——她算准了的。先扣了信，再拿丹方来，叫她推不得拒不得，只能老老实实替她跑这一趟。她抬眼看了李琅一眼，牙根紧了紧，到底没敢说什么，只将手伸了过去。指尖触到纸面时，竟微微发颤。
“陈万两，你胆子是愈发大了。”李琅只说了这一句，语气里倒不像责备，反倒有几分促狭的笑意。
陈鹿隐捏着丹方，那口气在胸口滚了两滚，终究化成了一声低低的“是”。
李琅轻轻一笑，转身自去了。
李琅踏入公主府。
回廊曲折，转过一丛芭蕉，迎面遇着一人。
绯袍玉坠，含笑立在廊下，正是左补阙崔湜。此人出身博陵崔氏，诗赋绝佳，偏不喜正经科考，专以干谒奔走权门，一张嘴能翻云覆雨。自去年起，他正忙着预修《三教珠英》，成日埋首故纸堆里，一边修书一边眼观六路，朝中风向往哪儿吹，他比谁都知道得早。朝中人皆知他是太平门下常客，却无人说得清他究竟替公主办什么事。
李琅微一颔首，脚下不停，与他擦肩过去。一面走，一面暗忖：崔湜这等人，若非有用，姑母岂肯留他在屋里坐这半晌？姑母蓄养的那些人，外间只道是风流排场，实则各有用处——探风声、传话语、作耳目，一根根丝线牵着洛阳城里城外的人与事。崔湜掌着机要文书，又借着修书的名头出入宫禁，便是她埋在宫墙边的一只眼睛。
太平将账册合拢，指腹按了按封皮，缓缓道：“泽州私铸铜饼，武家铺子接货，二张印信也在里头。你说，报是不报？”
李琅垂目略一沉吟。定州一线尚未查实，交出去怕证不成铁案，留着又犹豫——日后或可替相王府铺路，如今早早交出，未免可惜。她心思转了几转，终是压住那几页，只道：“泽州、奉宸府这两处已然坐实，先递上去，够他们喝一壶了。余下的，待查实再说不迟。”
太平看了她一眼，也不追问，说罢将账册收入匣中，搁在手边，“我自有计较。你先回去。”
李琅应了声“是”，躬身退了两步，转身出门。李琅走在回廊里，将这话翻来覆去掂了两遍，脚下忽然一顿——姑母早已站在李唐这边，只是不知武三思究竟怎么想。眼下武三思正跟二张划清界限，若姑母手里拿得住武家的短处，不论恩威，都逼得他不能不靠过来。
她不再停步，出了府门，日头当顶，抬脚便往长街那头去了。
陈鹿隐揣了丹方，趁夜往邙山翠云峰去。
青牛观依山而筑，殿宇参差，相传此地乃老子当年拴青牛、炼丹悟道之所，历来是道士修真的清净地界。刘知古本是蜀中人，与陈鹿隐的父亲陈旺乃是多年故交。当年陈旺在蜀中做布匹生意时，刘知古还是个四处游方的年轻道士，两人因一桩药材买卖相识，从此便有了往来。后来陈旺把生意做到洛阳，举家迁来，刘知古也随后北上，在青牛观挂单多年。大唐各地士庶出远门，多靠亲友故旧接济落脚，刘知古到洛阳后，陈旺替他打点观中上下，助他安顿下来，两人便如兄弟一般。刘知古素不与官面往来，观中事宜皆由陈鹿隐暗中料理，他心里有数，面上从不提半个字。
陈鹿隐轻车熟路，绕过三清殿，寻到偏院丹房，叩门叫了声：“刘伯伯。”便将丹方递了过去。
刘知古接了，移近灯下，仔仔细细看了一遍，又从头看了一遍，末了把方子搁回案上，摇了摇头，道：“方子本身没什么毛病，君臣佐使、分量搭配都还算稳妥，便是拿去太医署，也挑不出大错来。”他顿了顿，又道，“只是这方子写得——太规矩了。像是照着某本丹经抄下来的，少了一点凭经验、凭手感的东西。真懂丹药的人，落笔时总会带着自己的习惯，这纸上干干净净，反而教人生疑。”
陈鹿隐狐疑顿生。
刘知古目光渐沉，指着方子左下角道：“万两，你瞧瞧这上头——李弘泰。”
陈鹿隐没凑近看，只点了点头：“我知道是他。”
刘知古怔了一怔，打量她片刻，将方子搁回案上，声音低了几分：“李弘泰在长安洛阳两地的丹道圈子里名头极大，一丸金丹卖到百贯，等闲人连他面都见不着，更别提拿他亲笔方子。”他目光沉了下来，“雄黄、硝石、硫黄，哪一味不是官家严管之物？你拿到方子——万两，你的路子已经不只是做买卖了。这些年你父亲、你陈家，如何走得这样深？”
陈鹿隐默然片刻，低声道：“刘伯伯，这年头做买卖，光做面上那些，光是打点各门的钱便能压死人。可若不往深处走，连门都摸不着。”她顿了顿，将丹方折好收入袖中，“这方子是旁人递来的，不是我想接，是推不掉。”她退后半步，躬身一礼，“此事干系不小，还请刘伯伯指一条路。”
刘知古目光在她脸上停了一停，忽然落在她左手上——小指戴着皮套，掩着半截断处。他眼皮一跳，默然半晌，方缓缓叹了口气，道：“罢罢罢，你既走到这一步，便只盼你陈家押对了人吧。”他拈起案上那方子，在灯下又看了一回，低声道：“这方子，去年起便风闻宫中那位龙体日弱，求丹问药的事也愈发多了。你若能寻到她早年服过的旧方，我两下一对，或可瞧出些端倪。可话说回来——也许不过是人老了，身子自己撑不住，也未必有甚文章。”
二人心中俱是雪亮——若只是人老了，何须有人这般遮遮掩掩，大费周章地查这一张方子？定是里头另有文章。可这话谁也没有说出口，只隔着一盏灯，各自沉默了一会儿。
陈鹿隐起身告辞。刘知古看了看窗外沉沉的夜色，道：“天都这个时辰了，你一个姑娘家下山不便，偏院还有间空房，将就一晚，明日再走。”
陈鹿隐也不推辞，应了声“好”。刘知古便不再多言，起身替她点了盏灯笼，递过去，又道：“被褥在柜子里，自己铺。”说着便转身回了丹房，将门带上了。
陈鹿隐铺了床躺下，翻来覆去睡不着，索性坐起来摸出算盘，就着月色拨了几颗珠子。
太平那边的账她心里有数，短短一年已让她发达，此刻盘算的却是另一桩——晚间酒桌上，李宜德言语间漏出相王府用度颇大，田产庄铺进项有限，正暗地里四处寻门路。唐代勋贵之家开质库举债牟利，早是公开的秘密，若能把放贷的营生揽过来，本金有王府作保，息钱抽头，一年便是一笔不小的数目。她在心里估了个数，心口跳了一下，随即定住了神。横竖已走上这条路，还怕什么？将算盘挂回腰间，倒头睡去。
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