李隆基、陈鹿隐皆是心下一凛，李隆基干咳一声，默默把手收了回来，端端正正搁在自己膝上。李琅微微一笑，抬步便走。
满席人面面相觑，只当是姊弟二人闹了点别扭。
李隆基咳了一声，重新举起杯来：“来来来，喝酒。”
众人这才纷纷举杯，将方才那片刻的静默混着酒吞了下去。
酒席散尽，陈鹿隐立在楼前，将几位管事一一送上马车。赵主事拍她肩头道了声“回头办手续”，她含笑应了。
众人摆手说别送了，三郎等着呢，她仍送到车旁，含笑目送，一个不落。
最后一辆马车拐过街角，她方收了笑，揉了揉发僵的腮帮，低头掸袖口酒渍。
街对面马车正缓缓启动，李隆基掀帘朝她招手：“上来！”
她抬脚要走，东边巷口马蹄声骤起，一匹白马缓缓踱出，月光下坐的正是李琅。她勒马停住，隔着半条街，目光落在李隆基那只掀帘的手上，不言语。
李隆基顺着她目光看了看自己的手，又看了看李琅的脸，神色一变，松了帘子缩回车内，压声喝道：“走！”
车夫鞭子一扬，马车疾驰。
陈鹿隐脸色一变，追了两步，扬声喊道：“三郎别走——”
马车不停，拐过街口便没了影。
陈鹿隐怔在街心，缓缓收回目光。
李琅勒马踱到跟前，低头看着她，片刻，只道：“上来。”
陈鹿隐一怔：“县主，我自家走——”
话未落地，李琅已探手揽住她腰际，往上一提，将她稳稳搁在马背前头。陈鹿隐后背撞上她前襟，登时僵住，双手攥紧鞍桥，半分不敢动弹。
马蹄踏着长街，夜风从二人之间穿过去。李琅的声音自头顶落下来：“你欠我一回。”
陈鹿隐连忙笑道：“是是是，欠着欠着。”
李琅道：“也好。明日洛阳城都道你是三郎的人，往后行事也少些碍难。”
陈鹿隐耳根一热，低声嘀咕：“天菩萨……”
李琅忽而一笑，道：“对了，我倒要问你——怎么今日见着我，便如见了鬼一般？”
陈鹿隐干笑一声：“害——杨六郎那头，虽占了一层利，我屡次登门都吃了闭门羹，事情还没个着落，哪敢见你？怕你一气，连着宫里采买的差事也不让我做了。”
李琅不再言语。马蹄声不紧不慢，走出好一段，夜风里才听见她鼻中极轻地哼了一声，似笑非笑，也分不清是应了还是没应。陈鹿隐不敢回头，只觉背后那一小片温热贴着衣料，一寸一寸透过来。
到了延福坊巷口，李琅勒住了马。
陈鹿隐连忙翻身下马，退出两步，行礼道：“今夜承蒙县主解围，陈鹿隐铭感五内——”
话犹未了，李琅目光落下来，淡淡截道：“就这一句？也不请我进去喝盏茶？”
陈鹿隐耳根蓦地一热，直起身来飞快瞥了她一眼，又垂了下去，嘟囔道：“请……请你作甚？”
李琅也不答话。陈鹿隐被她瞧得浑身不自在，一拍额头，踉跄两步，口中含糊道：“醉了醉了，当真是醉了——”说着便往院门飞奔而去，掏出钥匙开了锁，闪身而入，反手合上门板，门闩落下，咔嗒一声，严丝合缝。
李琅瞧了瞧那扇紧闭的门扉，嘴角微微一弯，随即轻轻摇了摇头，拨转马头，纵缰而去。
陈鹿隐合严门扉，抢至井台，舀水泼面。凉意透骨，浑身一颤，低声道：“这些皇族贵胄，倒是一个比一个放得开……”
怔立井畔，那些年听来的旧闻便一件件浮上来：太宗纳弟媳，高宗立才人，圣人蓄面首，太平亲试薛怀义，母女共用一人；房陵私通外甥，高阳与辩机往来。桩桩件件，搁在李唐皇室中，竟算不得稀罕。
一个太平已够她受的了。每回从公主府出来，后背衣衫尽湿。如今又添了安兴县主，姑侄两个竟是一般做派。
说来也怪，每回见着李琅，她便不敢正眼去瞧。不瞧时，心中空落落的不踏实；待鼓足勇气去瞧，又觉着近得慌。可再亲近也是亲近，若要她拿自己去换什么前程，那是断然不肯的——她陈鹿隐便是回蜀中乡下卖豆腐，日出磨浆、点卤压板，到底自在。
想到此处，她竟有些恨恨，抬手在膝盖上重重拍了一记。
翌日一早，陈鹿隐往东市署去。
刚跨进门，书吏们竟纷纷站了起来，有人掀帘，有人倒茶，隔着半条廊便喊“陈东家来了”。陈鹿隐一愣，只道走错了门。赵主事已从里间迎出，亲手将一摞批好的单子递到她手中：“陈东家，这几日的采买单子我都签了，回头只管去库房领。”语气比昨夜酒席上客气了何止三分。
陈鹿隐接过单子，低头一翻，诸印俱全，数目分明。她一面看，一面点头，口中喃喃道：“这个对，这个也好。”活脱脱一副似懂非懂、只觉热闹的模样。
正待卷起收入袖中，忽听得身后两个小吏压着嗓子嘀咕：“便是她，昨夜相王府那位三郎亲自来接的……”另一人道：“瞧这光景，交情怕是不浅。”
陈鹿隐手上略略一顿，随即又翻了一页，只作未闻。心中却道：任你们嚼舌根，只要事办得成便好。
正欲举步，昨夜席间那年轻录事却快步赶了上来，拱手笑道：“陈东家，周主簿命我传话——今晚他在清化坊的胡姬酒肆备了一席，请陈东家务必赏光。张府那边的事，他说有法子替您通一通。”陈鹿隐面上笑意不减，颔首道：“有劳传话，入夜便至。”那录事得了回话，拱手自去。
陈鹿隐出了东市署，心中诸般念头转了一转。清化坊——那是洛阳城里最热闹也最暧昧的去处，胡姬酒肆里隔帘说话，比官衙里敞亮得多，也比私宅里安全得多。周主簿选在那里，说明他既想谈，又不想让人知道谈了。
不得久留。陈鹿隐策驴回了南市，先往署中将采买手续交割了，又赶回自家铺前，伸手撕了门上的封条，哗啦一声，纸裂如帛。她推门而入，将几个老伙计聚在柜台前，也不落座，只倚着柜台将话交代了——此去恐有长时不得回铺，往后账目、放贷、收货、出货，一应事务全仗各位老哥。只一件，万事求稳，不许出事。
刘掌柜是跟着她阿耶陈旺起家的，资历最老，闻言只将算盘往柜上一搁，拍了拍她肩头：“东家放心去，铺子有我们几个老骨头撑着。”
旁边年轻些的账房却皱着眉，犹豫半晌，终于忍不住道：“东家，蜀中那边来了两封信，一封是老太爷的，一封是老夫人的，都问铺子账上近来支钱太勤，进的少出的多，怕你在外头胡来。”他说着从柜底取出两封漆封口的信。
陈鹿隐接过来，只捏在手里掂了掂，便搁回了柜台上：“回头再回。先说说眼下。”
那账房先生却不肯退，又道：“还有一件事——铺子上的现银，这几个月支出去的数目，比往年整年都多。若是蜀中那边问起来，我们不好交代。”
陈鹿隐沉默片刻，道：“支出去的银子，都有去处。蜀中那边我自会去信说清楚。你们只管守着铺子，别让人进来乱翻账本就行。”她顿了顿，声音低了几分，“若蜀中再来信问，便说我在洛阳接了笔大买卖，银钱周转一时吃紧，过些日子便好了。”
账房先生张了张嘴，终究什么也没说，只叹了口气，将账册合上了。
陈鹿隐又道：“手头紧，把我那几处宅子挂出去卖了便是。”她说得轻描淡写，帐房先生脸色微微一变，刘掌柜也皱了皱眉，想要开口，却被她抬手止住了，“铺子不能断，我自有办法。”朝众人拱了拱手，转身出门。
陈鹿隐入夜换了身衣裳，往清化坊去。
胡姬酒肆在坊口第二家，二楼雅间帘子半卷，里头已经亮了灯。
她掀帘进去，周主簿果然在座，旁边还坐着一个穿青袍的中年人。那人身形高瘦，面容端正，一双眼睛精明得很，目光先在她脸上停了一停，又落到她腰间那副算盘上，嘴角一弯。
周主簿起身道：“陈东家来了，这位是宋延清宋先生，如今在奉宸府任左奉宸内供奉。”
陈鹿隐笑着见礼，口中说着“久仰”，心里却转了一转。宋之问。此人在洛阳算得一号人物，诗名甚响，与沈佺期并称“沈宋”，宫里头宴饮作诗，常有他的应制之作，连圣人也夸过他文才。然则她也曾听人说起，宋之问人品着实不堪。当初为了攀附，给张易之、张昌宗兄弟代笔写诗，还替张易之提过溺器，满朝士人齿冷，没几个拿正眼瞧他。更有甚者，他曾在诗里明里暗里向武曌自荐，写什么“明河可望不可亲，愿得乘槎一问津”，明面上是咏天河，暗里却是想上龙床。结果那诗递上去，武曌只淡淡说了一句：“吾非不知之问有奇才，但恨有口过耳。”——嫌他口臭。这话一传出来，宋之问便成了洛阳城里最大的一桩笑话，文人们茶余饭后提起，总要摇着头笑上一阵。
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