酒席又热热闹闹过了两轮，陈鹿隐始终挂着得体的笑容，不多话，也不冷场。
散席时刘、王起身告辞，陈鹿隐送到门口，杨六郎将她拉回几步，低声道：“明日备两样像样的东西，分别送到二位府上，别太重，也别太轻。”
陈鹿隐点头：“我明白。”
杨六郎看她一眼，神色淡淡的，像是对她终于有了几分真正的认可。
陈鹿隐站在铺子门口，目送二人走远了，方才转身没入街巷。
又过数日，武曌病势转沉，朝会遂停。
宫门自晨至暮紧闭不启，内侍传出的话一日比一日短，到了后来，只剩“圣躬欠安，诸事缓议”八个字，便再无下文。
相王李旦与皇太子李显连番求见，请安帖子递进去如泥牛入海，连个回音也不曾有。
能入长生殿面圣的，屈指可数——武三思日日前来问安，张易之、张昌宗兄弟轮值守榻，太平公主隔日便至，李琅则长随在侧。除却这五人，满朝文武竟再无一人能踏入殿门半步。百官在宫门外候了一日又一日，递上去的奏疏在通事舍人案头堆成了小山，却始终等不来半句批复。
李琅守在内殿帘外，第三日午后，见武三思入殿时，上官婉儿正捧药方册子从帘后出来。
二人迎面，武三思嘴角微微一扬，上官婉儿脚步极轻地慢了一瞬，随即如常。
李琅初时只当是私情。可转念一想，上官婉儿何等谨慎之人，若真与人私通，断不会在人前露出这般破绽，除非她存心要让人瞧见。而武三思素来张扬，若真与婉儿有私，早该四下宣扬，岂会这般收敛？能让武三思收敛至此的，普天之下，大约只有一人。
李琅抬眼向太平望去——姑母端茶的手稳如磐石，面色如常。李琅顿时心如明镜。武三思大抵以为自己得了便宜，不愿给姑母晓得。他哪里知道，人是姑母送到他床榻上的。
出了长生殿，太平走在前头，李琅随在侧后。廊下光线渐暗，宫人的脚步声远远缀着，如一层薄纱隔了开来。
行至偏殿无人处，太平忽地驻步，侧首道：“今日母亲又在校点宗室内未成亲的武李子弟，点到你时，我替你挡了。”
李琅心头一凛，面上却不动，躬身道：“谢姑母周全。”
太平看了她一眼：“母亲身子虽弱，却仍在筹谋武李联姻之事。”李琅默然片刻，道：“祖母自有她的深意。”
太平没有接话，只看了她片刻，嘴角微微弯了一下，那笑意淡淡的，如灯焰将灭未灭之时一闪而过的光。她慢悠悠地道：“她深意她的，我深意我的，你且深意你自己的。”
李琅心头又是一跳，面上却稳住了，笑道：“侄女与姑母，原是一处心思。”
太平看了她一眼，笑意未收，语气里却添了一丝说不清道不明的意味：“罢了罢了。你的心思，我难道看不出来？”顿了顿，又道，“听说你与三郎，近日与那万通商号的陈鹿隐走得颇近。”
李琅指尖在袖中轻轻一蜷，又缓缓松开，笑道：“不过是替相王府走动采买的事。姑母也知道，侄女府上总有些零碎用度要料理。”她心中转得飞快，觉着太平方才那句“往来也不少”隐隐是在点她与陈鹿隐走得太近，便连忙补了一句：“姑母若觉得不妥，侄女换他人办便是。”
太平笑了一声：“不妥？我何曾说过不妥。你若中意她，留在身边便是。”
李琅垂眼未答。她心念电转——陈鹿隐原是姑母的人，姑母既这般说了，想来已是腻了。然陈鹿隐办事确实可靠，路子也熟，不如顺手递给自己，人可继续留用，又白送一个人情。她心里转过这几个念头，面上一丝不露。
太平也不追问，只道：“这几日那账目的事办得不错。今夜她来我府中，你留下同坐。”
李琅沉默一息：“……好。”这一个字出口，心里已翻过了一回，又强自按下一回。今夜陈鹿隐要来，姑母又要她留下，同处一室，她只怕自己才一伸手，那人便要惊得哇哇直哭。可若推辞不去，姑母那头又如何交代？她若是露了半分犹豫，太平便不会信她够忠心。
太平不再多说，只转身前行。李琅随在身后，将那“留在身边便是”在心头碾了两遍。她想起前几日的事——派去盯陈鹿隐的人，被陈鹿隐手下那几个胡人揍了一顿。那人报了县主府的名号，胡人只回了一句“不必费心盯着”，便将人打发了回来。
陈鹿隐可以伺候姑母，可以留宿安四娘处，可她李琅呢？替她铺路时是“县主”，事办完了便从不来递上哪怕一句话。她低着头，跟着太平的衣角，一步不落，心里那口气沉甸甸地压着，吐不出，也咽不下。
入夜，公主府后院掌了灯。
陈鹿隐到时，太平已在偏厅候着，手边搁着账册。对完几笔数目，太平合上册子，道：“今夜便歇在我府里，客房已备好了。”又朝屏风方向侧了侧头，“有人陪着你。”陈鹿隐顺着目光望过去——屏风后头那道影子，她认得。
陈鹿隐道：“叨扰殿下。”
太平离了座。
陈鹿隐便随侍女往西院偏房去。推门入屋，灯烛已燃。
她方于榻边坐下，门复被推开，李琅立于门口：“姑母命我来此。”言罢径至窗前案旁落座。
陈鹿隐不答。
李琅道：“你可知要作甚么？”
陈鹿隐抬眼看了她一下，又垂下去：“不知。”
李琅道：“往常如何伺候姑母，今夜便如何伺候我。”
陈鹿隐指尖蜷了一下，半晌道：“县主说的是。我原是伺候人的。”
她站起身，走到李琅面前，伸手去解她衣襟的系带。解了两道，第三道怎么也解不开，指尖微微发颤。她低着头，眼眶泛了红。李琅低头看了她片刻，道：“伺候我，便这般不情愿？”
陈鹿隐指尖停住，抬起头来，眼眶还是红的，一字一句道：“不情愿。”
李琅面色一沉，冷笑道：“不情愿？伺候姑母便勤勉，留宿安四娘处便随意，到我面前便这般推三阻四？”
陈鹿隐手指慢慢收回来，攥进掌心，道：“县主有三桩事弄错了。一，我从不曾伺候过殿下。我在公主府走动的，是采买和账目，伺候这等好事的事轮不到我头上。二，安四娘那里是我的私事，与县主无干。三——”她抬眼看了看李琅，目光不避不让，“我陈鹿隐是做买卖的，不是给贵人暖床的。殿下如何安排，我认；但县主若把我想成那种人，那便是县主看走了眼。”
李琅喉咙忽然堵了。顿了片刻，道：“我何时把你想成那种人了？”
陈鹿隐不答，眼泪竟无声而下。
李琅一怔，道：“……你哭甚么。”
陈鹿隐闷声道：“没有。”泪却一滴一滴落在砖地上。她抽了两下，反将脸埋进臂弯里，哑声道：“横竖都快掀不开锅了。我日日算账、日日走动，银子像水一样往外泼。县主若是看上了我，不如把我收了房，往后我专给你暖床，你相王府养我，我也不必再做买卖了，省得天天为几贯钱跟人赔笑脸。”她越说越气，声音里还带着哭腔。
李琅又是一怔，随即嘴角动了一下。
陈鹿隐仍自顾自哇哇大哭。、
李琅心头一软，伸手握住了她的手腕。陈鹿隐一僵，哭得更凶了。
李琅连忙缩回手，又回身坐了一会儿，低声道：“哭完了就睡。”
陈鹿隐抽了两下，哭声渐低，背过身去蜷在榻沿。李琅坐在原处，没有再碰她。
两人一躺一坐，灯焰晃荡，夜风漏进来。
次日天光透窗，陈鹿隐醒来时，发觉李琅不知何时已卧于身侧，外衫解了搭在床尾，里衣领口微敞。
恰在此时门被推开，两个侍女端铜盆巾帕而入，见了榻上光景，低眉垂目，退至屏风外候着。
陈鹿隐僵在当地，被角底下李琅的手在她腰侧轻轻一碰。她会意，咳了一声道：“且在外头候着。”侍女应声退了出去，将门合上。
门一合，李琅便睁眼坐起，将外衫捞过来披了。
陈鹿隐压着声：“县主几时躺过来的？”
李琅系着衣带：“四更光景。”
陈鹿隐看了看那件搭在床尾的外衫，低声道：“下回若要解衣裳，与我说一声便是，我自己也解得。”
李琅手上顿了一顿，侧过头来看了她一眼，隔了一息方道：“与你说，你又要哭。”
陈鹿隐一噎，耳根烫了，正要开口，李琅已起身走到屏风外：“进来。”
侍女捧着铜盆巾帕进来，搁下便退。
陈鹿隐望着李琅净手的背影，耳根还在烧。
李琅擦干手，不回头：“梳洗罢，姑母那边该传早膳了。”
陈鹿隐洗了把脸，凉气压下去大半热气，瞥见镜中泛红的眼角，移开了目光。
二人收拾停当，一前一后出了客房。
太平已在偏厅坐着，面前十几样小菜两碗粥，见她们进来，嘴角微微一弯：“坐罢，粥还热着。”
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