她说到一半，忽然瞧见李琅嘴角那一丝似笑非笑的弧度，话头便顿住了。
李琅靠在后壁上，也不看她，只慢悠悠地开了口：“你的底细，我还能不清楚？”
陈鹿隐那口气便瘪了下去，半晌才低声道：“县主这算盘，打得比账房先生还精。”
李琅笑道：“你自家要攀高枝，哪有不花钱的理？”
陈鹿隐一愣，随即明白过来。她搓了搓手，干笑道：“得，我这头跑腿，那头出钱，末了还要落个‘攀高枝’的名声。县主这张嘴，可真是不饶人。”
李琅侧过头来，目光在她脸上停了一停：“那你这高枝，是攀还是不攀？”
陈鹿隐叹了口气，往车壁上一靠，两只手拢进袖子里，认命似的道：“攀，怎么不攀。都走到这一步了，难不成还能半路跳车？”说着又嘀咕了一句，“横竖这洛阳城里，也没有比相王府更高的枝了。”
马车行过几个路口。
李琅忽道：“你便不曾想过，寻一户官宦人家，安安稳稳做了主母，也省得整日在外头奔走？商贾之业，终非长久之计。”语声淡淡，目光落在帘角，仿佛随口一提，不轻不重。
陈鹿隐理袖之手微微一顿，随即又续上了，笑道：“县主这话，是为我着想，还是替他人问的？”
李琅仍不看她：“为你着想又如何？”
陈鹿隐轻轻一笑，道：“县主抬举了。我一介市井之人，哪敢妄攀高门？不过手头几桩买卖，跑跑腿、赚些辛苦钱罢了。至于体面不体面，我倒不甚在意，横竖饿不死便成。”
李琅听出那话里的骨头，却只作不觉，淡淡道：“你也不必自轻。只是女子终归不宜长年在外头抛头露面，我见过许多，起初不觉得，日子久了方知其中甘苦——何况有些事，不是你想做便做得来的。万一哪日得罪了什么人，连个兜底的人也没有，到那时才晓得厉害。”
陈鹿隐嘴角那点笑意淡了三分，方道：“况且，我瞧着那些高门里头的日子，也未必比外头好过。前些日子，太平殿下府上那位阿沅姑娘，跟了殿下不过半年，便被逐了出来。听说当初也是千好万好的，到末了，说丢便丢了。”
李琅眉梢微微一跳。
她记得阿沅。那人皮肉洁净，性情柔顺，是她亲自验过送到太平床前的。前几日太平腻了，阿沅却缠着不走，跪在廊下哭了一整夜。李琅亲自去料理的，只吩咐人将她拖出去，丢下一句：“殿下赏了你半年富贵，该知足了。”那姑娘被架出去时满脸泪痕，连头也没敢回。
李琅沉默片刻，方道：“你消息倒灵通。”
陈鹿隐笑了一下，道：“做买卖的人，眼睛总要比旁人亮一些。”说着抬起眼来，目光在李琅脸上停了一停，又移开去，仿佛那话已说尽，再不多费唇舌。
李琅如何听不明白。她目光淡淡落在陈鹿隐面上，眯起了眼，嘴角一扯，半晌才道：“陈万两，你胆子倒是不小。如今都敢拿话来点我了。”
陈鹿隐却是脸色一转，堆起笑来，连连摆手：“不敢不敢，县主言重了。我不过是个跑腿的，哪有那个胆子。”
李琅瞧她这副变脸比翻书还快的模样，自己邀她入府，她倒好，不识抬举便罢了，更话里话外拿话来敲打自己。一口气堵在胸口上不来下不去，终是懒得多说，只淡淡道：“罢了。柳娘子那批文的事，我去周旋，你等消息便是。”
陈鹿隐连忙应了声“是”，乖乖缩回角落低头，再不开口。
李琅阖目倚壁，面上无波无澜，胸中却已转过七八个念头。陈鹿隐不肯入府，倒也罢了。可她偏偏隔三差五往安四娘处跑，比来她县主府还勤快三分，这口气横在胸中，上不来下不去。她堂堂一个县主，论身份、论容貌，竟还比不上一个市井妇人？她想要的人，旁人不费吹灰之力便得了去，偏生到了她这里，递句话都像拳头砸进棉花堆里，半分力道也使不上，气闷得紧。
可一个更冷的念头忽然浮将上来，——陈鹿隐对她，到底有几分真心？若她是个一无权势的寻常女子，陈鹿隐还会不会隔几日便来跑腿卖乖？未给她田庄之前，她个月也不曾来一道，这账一算，清清楚楚，明明白白。
可忽地又一个念头翻将上来，如一盆雪水兜头浇下，激得她一个寒噤——她李琅自己又在做什么？当初用陈鹿隐，不过是因为洛阳城里各方耳目太密，暗线不便亲自走动，才挑了这么个市井里摸爬滚打出来的人。这本是一桩清清白白的买卖，她给银钱，陈鹿隐办事，银货两讫，两不相欠。可她何时起了这些不该有的心思？从何时起，那笔账便算不清了？
她睁眼望向车帘，天光已暗，暮色如墨。对面陈鹿隐不知何时已闭了眼，呼吸匀停，腰间的算盘随着车身一晃一晃，珠子碰撞，细碎地响着，扰得人愈发心烦。
李琅心中冷哼一声：糊涂。自己堂堂县主，竟对一个买卖人动了真心，人家不过拿她当一处门路罢了。她移开目光，吐出一口浊气，靠回壁边闭了眼。马蹄声一声接一声，嗒嗒嗒嗒，将那些翻来覆去的念头全碾进了沉沉夜色里去，半点不留。
往后数日，陈鹿隐果然隔三差五便来县主府走动，专为田庄之事。
她来时手中总挟着一本薄册，见了李琅便翻开，一桩一桩报将上来——田租收了几成，水渠修了几尺，哪家佃户添了丁、哪处仓廪漏了雨，条条款款，清清楚楚，如算盘珠子一颗一颗拨在明处。
李琅问一句，她便答一句，干净利落，不拖泥带水，也不多攀扯半句闲话。
两人各有各的酬酢，陈鹿隐便专拣午后那段空档来，进门约莫半个时辰，常常连案上那盏茶也顾不上端起来呷一口，便起身告辞。
李琅也不留她，只是偶尔抬眼，正撞见陈鹿隐低头翻册时一缕碎发垂在颊边，日影里晃晃地悬着。她指尖微微一动，又握回袖底，终究没伸出去。垂下眼帘，翻过一页账目，再不往那个方向多看一眼。
第20章
上元节这日，李隆基自长安赶回，风尘未洗便直奔李琅府上。
他素来不把自己当外人，熟门熟路往厅中一坐，下人奉上热茶，他便端着茶盏在厅中踱步。
正巧陈鹿隐也来递田庄账目，二人在厅中撞见，竟有说有笑起来——一个说长安灯市如何繁盛，一个道洛阳烟火何处最佳，你一言我一语，倒似已在合计晚间同去观灯之事。
李琅从外头回来，方迈进院门，便听得厅中笑语之声，脚步不由微微一顿。她入得厅来，目光在二人面上轻轻一掠。
李隆基见她回来，笑道：“阿姊回来了！正好，今夜上元，我方才已约了陈阿妹一道去看灯，阿姊也同去罢？”
李琅并不接话，只从袖中取出一封批文，递给陈鹿隐。那批文上朱印赫然，柳娘子的名字一笔一划清清楚楚。
陈鹿隐一眼便认了出来，脸上笑意尚未及收，李琅已开了口：“灯看不成了。柳娘子的批文下来了，杨守拙那边，你此刻便去办。”
陈鹿隐接过批文，也不多问，将批文收进怀中，起身朝李隆基拱了拱手：“三郎，今夜怕是不能同去了，改日再赔罪。”又转向李琅道了声“县主放心”，便快步出了厅门。
厅中霎时静了下来。
李隆基端着茶盏，目送陈鹿隐背影消失在院门之外，方慢慢收回目光，落在李琅面上，嘴角微微一弯，慢条斯理地道：“阿姊，那支簪子，到底送出去了不曾？”
李琅闻言头也不抬，只淡淡道：“甚么簪子？我不记得了。”
李隆基“哦”了一声，尾音拖得长长的，眼底笑意更深了几分：“不记得了？那支碧玉兰花的簪子，可是小弟我亲手交到阿姊手中的，这才多少时日，便不记得了？”
李琅道：“三郎若是闲得慌，不如想想长安那头的差事办得如何了。上元节的灯，自有旁人陪你去看，不必在我这儿打探甚么簪子不簪子。”
李隆基被她这般一堵，倒也不恼，只笑着摇了摇头，端起茶盏慢慢呷了一口，道：“罢了罢了，说旁的吧。王氏，我从长安接过来了。去年祖母从长安移驾洛阳，我留她在那边照看家业，倒也打理得井井有条。只是祖母这趟住下来，不知要到几时，总不好叫她一个人撂在长安，便索性接了过来。”
那王氏乃是朝中功臣之后。当年祖母赐婚，他与王氏都不过九岁，两个孩童懵懵懂懂拜了天地，哪谈得上什么夫妻情分。但这王氏却待三郎极是上心。禁军之中，不少将领与她娘家沾亲带故，她便借着这层关系，替三郎一一引见，暗中替他搭桥铺路，相王府在朝中能多几分底气，倒有一半是她的功劳。
李琅听了，心里倒也感念，点了点头道：“也好，改日我去瞧瞧她。不过你日日在外头风流快活，她竟也不恼你，你倒是个有福气的。”
李隆基笑道：“咱们这样的人家，三妻四妾原是寻常事。只要心里有数，知道回家，待她好便罢了。”
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