马蹄声自街口来。李琅策马而至，陈鹿隐拱手：“县主。”
李琅勒马看她一眼，目光落至她鞋面灰痕，一停即收，翻身下马，递缰随从，行至府门前：“进去。”
陈鹿隐应声跟上。守卫见是李琅，躬身让道。
府门之内，气象阔朗。
此地原乃武周旧赐的郡主府邸，如今父皇复位，牌匾一换，便成了安乐公主府。白日里敲打之声此起彼伏，四处皆是扛木搬石的匠人，正在大兴土木、拓地扩建。
李琅行于前，步履从容；陈鹿隐随于后，目光四顾。
穿过前厅，一名门客躬身迎上，含笑拱手道：“县主驾临，公主已在正堂相候。”李琅微微颔首，并不言语，只随他引入内堂。
正堂豁然敞亮，安乐公主踞于主座之上，一腿随意翘起，姿态慵懒却透着一股跋扈之气。手中捏一柄团扇，扇面绘着一朵大红牡丹，花瓣层叠，色泽浓艳欲滴，随她腕间轻摇，扇风过处，宛如引火点焰，满室生光。
见李琅踏入堂中，安乐将团扇往案上“啪”地一拍，声响清亮，笑意盈盈却带着几分嗔意：“阿姊来了？我还当你不来了呢！”
李琅于对面落座，神色淡淡的，仿佛不曾被那一声响动惊着，只不疾不徐道：“公主相召，怎敢不来。”
安乐听罢，却不接话，只拿扇子尖遥遥一指陈鹿隐，目光斜斜瞥来：“陈东家，你怎生好久不来了？可是嫌我这公主府小了些，容不下你这尊大佛？”
陈鹿隐忙堆起一脸笑，拱手道：“公主言重了，实在是府上规矩大，我这不是拿了号么——排在十五号，至今还没轮上见您呢。”
安乐闻言，先是一愣，随即竟是仰头哈哈大笑起来，笑声清脆爽利，在敞亮的大堂里回荡不绝。笑罢，她拿扇子点了点陈鹿隐，道：“你自来找我便是，取甚么号！你当我这里是药铺抓药么？”
陈鹿隐心中叫苦不迭，面上却只得陪笑。
正在此时，数名仆从鱼贯而入，替二人端上茶盏，又添了暖炉。茶香氤氲间，二人方才各自落座，堂中一时静了下来，只余炉中炭火哔剥微响。
安乐也不避人，向那门客扬了扬下巴。门客会意，捧过一只漆木匣来，揭了盖，几本薄册齐整码着。
安乐伸手拍了拍匣面，道：“官职、价码，一笔一笔记着。阿姊要看，只管看。”目光往陈鹿隐面上一飘，“陈东家若做得了主，也看得。”
陈鹿隐不动，看李琅。李琅道：“她看，便是我看。”
安乐嘿的一笑：“阿姊倒护得紧。”将匣子往陈鹿隐面前一推，“请。”
陈鹿隐上前取册，翻看片刻，合册退后：“瞧过了。”
李琅道：“货色不坏。公主急着脱手，必有缘故。”
安乐扇子摇得悠闲，口中却道：“缘故么——近来手头紧，缺银子使。”顿了一顿，拿扇子朝四面虚虚一指，“阿姊进门也瞧见了，我这府邸到处敲敲打打，前院扩了半间，后头又要起一座暖阁，处处是银子的窟窿。父皇那头拨下来的，还不够填个底。揭不开锅的日子，难道我坐着等它荒了不成？”
李琅端起茶盏，不接话。
安乐又道：“这些官位，我卖得急，价也公道。阿姊若觉着使得，今日定下，银子到账，敕书便出。两下便宜，何乐而不为？”说罢目光转向陈鹿隐，语声慢了下来，似笑非笑，“陈东家，你那万通商号，连宫里采买的线都接得上，想必是个手眼通天的。这桩买卖你若做得成，往后上我府里来，不必通传，直管进来便是。”
陈鹿隐拱了拱手：“公主抬举，我记下了。”
李琅端茶的手微微一停，旋即搁下，盏底碰案，嗒的一声，清脆利落。
李琅起身道：“三日后，给公主回话。”安乐亦起身，扇子在她肩上一拍：“那便等阿姊三日。”
二人退出，跨过门槛，日光涌来，晃得陈鹿隐微微眯眼。
出府，陈鹿隐牵驴翻身上去，李琅已上马。日头正好，一驴一马沿长街徐行，街畔槐荫浓密，风穿枝叶，将方才府中聒噪尽数吹散。
陈鹿隐偏首道：“册子我翻过了。三品以上皆虚衔，四品以下有几个实缺，全是外放。她卖得急，价码倒不算离谱，只是虚衔买多了，银子扔进去连响也听不见。”
李琅策马前行：“虚衔自有虚衔的用处。相王府门下忽然多了几个三品衔的人，朝中自有人会琢磨——相王在收买人心，还是在替什么人铺路。”
陈鹿隐默然片刻：“那实缺呢？”
李琅道：“实缺买了来，得看谁去坐、坐不坐得住。”偏首看她，“你心里可有人选？”
陈鹿隐低头想了一回：“屯田司须得通晓农事的老吏，比部司管勾账目，得心细手稳的人。”抬头看她，“县主心里怕是早已有人了？”
李琅不答，行了一程方道：“先回去与阿耶商议。哪些买来作何用处、给谁去坐，不是你我说了算的。”顿了顿，“还有一事——王毛仲与李宜德，该给他们寻个禁军低阶职衔，历练一番。”
陈鹿隐点头：“该当如此。”
李琅道：“禁军若能安插两个人进去，宫里的动静也能早些知道。”陈鹿隐又点了点头。
行至一处巷口，陈鹿隐忽道：“银钱的事我来安排。买官的钱不必从相王府公账走，从我这边过一道手，干干净净的，旁人也查不到根底。”
李琅隔了片刻方道：“你倒是想得周全。”
陈鹿隐笑道：“替县主办差，自然要周全些。”
李琅策马徐行，面上不露半分声色，心里却已翻了几个来回。陈鹿隐这个人，察言观色比谁都精，她那些心思，这人岂有不知的道理？偏偏装聋作哑，叫你一肚子火没处撒。难道还要她堂堂县主先低了头？况且论低头，她早便开了口邀她入府，话说到那个份上，还要如何？
她心里骂了一句，面上仍是淡淡的，只轻轻一夹马腹，蹄声便紧了几拍。
陈鹿隐骑着驴跟在后面，不紧不慢，始终隔了那半步——不远不近，如影随形，若即若离。
行至街口，李琅忽地勒马，侧过头来：“你近来放贷的事，做得如何？”
陈鹿隐一怔，面上随即浮起一层喜色：“托县主的福，资金回转之后，便做得风生水起。宫里的事以后，不少人攀上门来，走的都是借贷路子。三品以下的官儿、各家府上门客，都递过话来，利息也收得上来，比从前顺当多了。”
李琅听罢，不紧不慢地拨了一下缰绳：“相王府这边，日后也要做这个。原先阿耶不让碰，怕惹眼。可如今安乐把官卖得满城皆知，相王府往后用银子的地方只会多不会少。你既有路子，便由你来张罗。”
陈鹿隐眼睛一下子亮了：“县主此话当真？那可太好了。我手里头正好有几条线，都是干净的——”
“不必过目。”李琅打断了她，“你心里有数便好。只是有一条——每日夜里，你到我府里来一趟，把当日账目当面说清。我不看纸上的，只听你口头说。”
陈鹿隐脸上的笑微微一滞：“每日……夜里？”
李琅点了点头，神色如常：“每日。”
陈鹿隐的声音低了下去：“县主，近来这段时日，夜里怕是都有事。清化坊那边的酒楼正在筹备，晚上要盯工期，还有几个客户约的都是晚间——”她越说越小声，自己也觉得这些借口站不住脚，攥着缰绳不敢抬眼。
李琅居高临下地看着她，过了好一会儿，她才开口：“你夜间在清化坊的事，我大约也知道一些。酒楼筹备也好，见客户也罢——那些事白日做不完么？”
陈鹿隐一愣，话到喉头却被堵住了。
李琅没等她答，续道：“你若嫌每日夜里来太密，那便隔日。酉时末到，亥时前散，误不了你什么事。”她顿了顿，声音淡了几分，“清化坊的月色虽好，也不急在这一时半刻。”
陈鹿隐终于听出来了——这不是商量，是拿规矩把她的夜晚一寸一寸框死，心里翻来覆去滚过好几句话，可到了嘴边一句也说不出来。她拿什么硬气？相王府的生意刚应下，银钱往来都在人家手里捏着。
她低着头，沉默良久，终于闷声应道：“那便隔日。酉时末，我过来。”
李琅看着她，目光在她低垂的眉眼间停了一瞬，然后轻轻“嗯”了一声，拨转马头，往前去了。
第24章
二人策马至镇国公主府前，朱门洞开，新匾高悬，墨底金字，日下生辉。
门列甲士两排，甲胄鲜明，气象整肃，远胜寻常公主府第。
陈鹿隐见门前来往官吏不绝，心中暗忖，此府规制，几近官署。
二人下骑，自侧门入。穿前院时，陈鹿隐瞥见廊下数间厢房各悬木牌，分书功曹、仓曹、户曹、兵曹等字样，内中案牍堆积，人影往来，井然如衙署。她不由多看两眼，脚步稍缓。
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