拐了三道弯，眼前豁然开朗。一条地下窄街蜿蜒向前，宽约二丈，拱顶凿痕犹在，粗木柱撑起，柱上悬着昏黄油灯，照得满街影影绰绰。两旁依土壁搭起棚子，堆着锈迹斑斑的铜器、成捆泛黄的旧卷，角落里几尊残破铜佛断头缺臂，歪歪斜斜靠在一处，尘灰厚积。
陈鹿隐见她目光落在那几尊残佛上，便低声道：“北魏太武帝灭佛，僧侣逃的逃、杀的杀，活下来的便钻入地下藏身，将佛像经卷一并带了下来。后来北周又灭了一回佛，又添了一拨人。年头久了，洞越挖越多，彼此打通，便成了这片地下街市。外头人叫它永宁窟——取的是当年洛阳永宁寺的名字。那寺后来一场大火，连塔带寺，烧得精光，什么都没剩下。”她指了指角落那几尊残佛：“这些也不知是哪年哪寺的遗物，被人搬下来藏在这里的。几百年了，倒比地上那些新的，更像佛。”
行人稀稀拉拉，都低着头快步走，谁也不看谁的脸。陈鹿隐指着不远处一处破旧毡布搭成的棚子，低声道：“孙牙人若躲在这里头，没熟人引路翻遍也寻不着。贵人且在外头巷口等我，我进去摸一摸。”
李琅目光扫了一圈四周，昏暗灯火下残佛旧卷无声散落，像几百年不曾动过。她收回目光：“我跟你进去。”
两人走到毡棚前，一个裹着旧氅的汉子缩在门口，闷声道：“哪个堂口的？”
陈鹿隐摘下算盘晃了晃，汉子又问：“带生人？”
“自家亲戚，头一回来。”
汉子从凳下摸出草纸炭条往台面一推：“按个手印，写个名儿。”
陈鹿隐低声对李琅道：“窟里买卖有官面上的人混着，窟主留档备查，算个投名状。”说着将炭条递给她。
李琅提笔写了“王三娘”三字，字迹端正却随性，一看便是胡诌。陈鹿隐瞥了一眼，心头一沉——这位贵人编个假名都这般漫不经心，真要查起来，这等于没遮没拦。却也不好说什么，只拉过李琅的手按了个指印。
汉子收了纸，侧身让开。
再往里走，巷子渐宽，人声也密了。棚子一个挨一个，灯光多了一倍不止，昏黄光影下，各色货品堆积如山。
李琅目光掠过几个摊子，脚步不觉慢了三分。左手一张破木板上，散乱堆着几卷旧书，书页泛黄卷边，封皮上隐约见得“太白阴经”四字——兵书也，唐律严禁私藏，寻常书铺若敢摆出来，不消半个时辰便有衙役上门拿人。
旁边一个摊子，摊主缩在暗处，面前只搁一只锦盒，盒盖半开，里面躺着一枚白玉佩，雕工极细，底部赫然刻着“大盈”二字——那是内府库藏的印记，宫里流出来的东西。
再往前，一个瘦长汉子倚着土壁袖手，见人经过便低声念叨：“有缺，有缺……吏部，兵部，都有……”竟是公然兜售官爵的。更有贴着耳朵说价钱的，说的都是京城里哪位大人前日递了什么折子、宫中哪位内侍昨夜出宫去了哪里。
李琅心头一凛：这些东西，随便拿一件到地面上，都是杀头的勾当，在永宁窟里却摆得明晃晃的，如同南市寻常货物一般。
正待细看，前方忽然起了一阵骚动。
不远处一个棚子前，有人蹲着挑拣物事，嘴里嘟囔了一句什么——像是问价问岔了路数。暗处陡然闪出两条黑影，一个勒喉，一个拖脚，快如鬼魅，眨眼间便将那人拖进棚子后的暗门里去，连哼都没哼出一声。地上只留下两只翻倒的布鞋，和一只滚出老远的竹篮。旁边几个摊贩头也不抬，仍低头拨弄手中物件，仿佛什么都没看见。棚子后头的土壁上溅了几点深色，旋即渗入泥中，痕迹全无。
陈鹿隐轻轻拉了拉李琅的袖口，将她往土壁旁的阴影里带了两步，凑到她耳边，低声道：“贵人莫看。这窟子里头，常有官面上的人混进来——有真来买卖的，也有府衙派来查案的。可不论哪种人，进窟都要有熟人领着，问价答话句句都依着暗语来。方才那人一开口就露了破绽，十有八九是官府的人，不通路数便冒冒失失闯进来，人家一看便知。这种人一旦露了底，便莫想活着出去。”她顿了顿，又补了一句，“待会儿您只当是我铺子里的伙计，莫抬头，莫与人眼神相接，莫开口。若有人搭话，您只当自己是哑的。跟紧我，莫走散了。”
李琅点了点头，低头敛目，将身形缩进陈鹿隐侧后方的暗影里，脚步轻缓。
陈鹿隐这才转身，压着嗓子丢下一句：“走，跟我来。”说罢迈开步子。
李琅紧随其后，再不多看一眼。
第3章
没走几步，一个宽肩厚背的胡人忽然从暗处闪了出来，挡在路中。
那人生得一张圆盘大脸，瞧着敦厚，眼神却利得像两把薄刃。他穿着一身半旧的粟特式翻领袍，腰间鼓鼓囊囊的，袍角沾着油渍，脚下却是一双镶银边的上好羊皮靴，前后反差，显是不拘小节却有身家的主儿。
他上下打量了陈鹿隐一眼，咧嘴一笑，露出一口被胡饼染得微黄的牙：“陈万两，你来都来了，不来见见窟主？”
陈鹿隐脚步一顿，随即笑道：“胡三哥说笑了，我就是下来寻个人，小事一桩，不敢劳动窟主。”
那胡人嘿嘿一笑，目光掠过陈鹿隐肩头，落在李琅身上，停了一停。那双黑豆似的眼睛在她低垂的眉眼和粗布衣领上打了个转，随即又挪回陈鹿隐脸上：“陈万两，你一个人来时，算盘珠子响得比什么都快。今儿怎么带了个伙计？这倒难得。”
陈鹿隐面不改色：“胡三哥说笑了，铺子里新收的人，手脚粗笨，带出来见见世面。不值一提。”她说着侧了侧身，将李琅往身后的暗影里遮了遮。
那胡人又看了李琅一眼，摸着下巴道：“陈万两，几年了，头回见你带人下来，可别是给窟主带了什么好货。”
陈鹿隐笑着摆手：“胡三哥多心了，真就是个伙计。”嘴上客气，袖中手指却朝李琅轻轻一摆，示意她莫动。
那胡人也不深究，黑豆眼又溜了李琅一遭，才侧身让开，朝巷子深处一座旧毡帘的棚子努了努嘴：“窟主等你许久了。”
陈鹿隐笑意微凝，回头睃了李琅一眼，干咳一声："请胡三哥带路。"
李琅心领神会，低头缀在她身后半步，活脱脱一个老实伙计。
胡人一掀帘，侧身让开。
陈鹿隐咬牙跨了进去，李琅紧随其后。帘落之际，她撩眼一瞥——
土壁一侧端坐一人，清瘦身形，灰褐旧袍，面上覆一副乌木面具，只露一双黑洞洞的眸子，正盯着帘口。膝上修长手指夹着一枚旧铜钱，翻来转去，悄无声息。
陈鹿隐在门口立定，弯腰拱手："鹿隐见过窟主。"
那人未语，目光却从陈鹿隐身上缓缓移开，落在她身后半步的李琅面上。停了一息，又收回去，隔了片刻才开口，声音低而沉，远近难辨："万两奶奶难得带人来。"
陈鹿隐干笑一声："窟主说笑了。新收的伙计，带出来认认路。"
那人手中的铜钱戛然而止。目光在李琅面上又落了一落，才慢慢转回陈鹿隐："你这个人，什么时候学会带伙计了？"
铜钱又缓缓转起来，油灯底下翻出暗沉的光。窟主隔着面具看了她片刻，像是不打算追究，忽道："你前几日托人打听的那个牙人，我替你寻着了。"
陈鹿隐眼睛一亮，脸上笑纹顿开："当真？窟主神通广大——"说着手便往腰间摸去。
"不急。"窟主打断她，铜钱在指间一顿，"听说那船上，有一批新出的贡瓷。天青底子浮月白釉，烧了十七窑才出一件的那种。"
陈鹿隐的手顿在半空。
窟主慢慢道："我不要你的钱。你家里下回做这样的货，多烧一件，带下来便是。"
陈鹿隐笑容一僵，旋即干笑两声：“窟主说笑。官窑贡品，件件有编号，烧了多少、进了多少、损了多少，册子都记得清清楚楚。多一件少一件，窑头、监工、府衙，哪一处都瞒不过去。这东西带到旁处，是要杀头的。”
窟主不急，铜钱在指间慢悠悠转着。隔了片刻，才道：“你家里船上出了那么大的事，人货两空，若查不分明，也是杀头的罪。多烧一件瓷，未必死。可那条船上的事若扯到你头上——你有几颗脑袋？”
陈鹿隐心中盘算。她平日放贷，打交道最多的便是衙门里那些书吏、低阶官员。借钱时和和气气，可若真出了事，头一个推她出去顶罪的，必定也是这些人。
更何况，那船货是替太平殿下办的——如此珍品，殿下是要献与太后的寿礼。东西没送到，人也没了，若查不出个所以然来，太平殿下又岂会饶了她？殿下向来只问结果，不问过程，到时丢脑袋都是轻的。
此刻被窟主戳中痛处，只觉背上凉飕飕的。
窟主见她脸色变幻，也不催促，缓缓道：“案子报到府衙，从上到下，没一个人会替你认真查。推来推去，拖到最后一句‘不慎失火’便结了案。你陈万两再有钱，也不过是个商贾，谁敢为了你的一船瓷器，去跟邛窑、监运、京里的衙门扯上关系？避你还来不及，怎会替你出头？”
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