不是因为死亡本身。
而是因为她忽然意识到——如果她死了，那些她拼尽全力想要保护的人和事，都将随之覆灭。
她想起崔菀那双惊慌的眼睛，想起崔菀攥住自己衣袖的手，想起崔菀从自己身后往前护她的勇敢，想起崔菀泪眼婆娑又倔强的模样，想起崔菀轻唤自己阿璃时声音中的柔软，想起母后在仪和宫中日复一日的筹谋、隐忍和等待。想起那些在朝堂上对她俯首称臣、却在暗中磨刀霍霍的所谓“忠臣”。
她想了很多很多，从深夜想到天明，从天明想到日出。
最终，她做出一个决定——既然有人已经按捺不住了，那便让他们先出手。只有他们出手，她才能看清楚，这朝堂之上，到底谁是敌、谁是友。
思绪至此，仪和宫已然在望。
朱红色的宫门大开，门前的宫人远远瞧见李钰的身影，连忙跪了一地，额头触地，姿态恭谨到了极点。
姜言从门内迎了出来。
她今日穿了一身淡青色的宫装，发髻上簪着一支素银簪子，整个人看起来素净而雅致。她快步走到李钰面前，恭恭敬敬地行了一礼。
“陛下万安，太后娘娘正在暖阁歇息，奴婢这就去通报。”
“不必通报。”李钰摆了摆手，跨过门槛，径直往暖阁的方向走去。她的步伐比在中政殿时快了几分，甚至带着一丝只有在她母亲面前才会流露出的急切。
暖阁的门半掩着，里面传来低低的说话声。
李钰抬手示意曹经和随行的宫人在外等候，自己推门走了进去。
暖阁内的陈设简朴而不失雅致，每一件器物都透着岁月的沉淀和主人的品味。贵妃榻上铺着厚厚的秋香色锦褥，锦褥上绣着缠枝莲纹，针脚细密而精致。榻旁的几案上放着一盏未喝完的茶，茶汤已经凉透了，茶叶沉在杯底，像一池静水中的落叶。墙角的花架上摆着一盆兰花，叶片翠绿欲滴，花苞已经微微绽开，散发出若有若无的清香。
仪太后文熙斜倚在榻上，身上盖着一件银鼠皮的毯子，毯子的边角已经有些磨损，却依然干净整洁。她闭着眼睛，睫毛微微颤动，像是在浅眠，又像是在沉思。她的面容在午后的光影中显得格外柔和，岁月在她脸上留下了细密的纹路，却没有消磨掉那双眼睛的清澈和明亮。
“太后陛下来了。”姜言轻声唤道，声音里带着一丝不易察觉的喜悦。
仪太后睁开眼，目光落在李钰身上。
她撑着手臂坐起身来，动作有些迟缓，姜言连忙上前搀扶，将背后的靠枕垫好，又替她理了理有些凌乱的衣襟。
“钰儿来了。”仪太后的声音不大，她拍了拍身边的位置，语气里带着一种只有在面对自己孩子时才会有的亲昵，“快坐。”
李钰快步上前，在仪太后身旁坐下，握起她的手。
“母后今日气色好多了。”她的声音也比在中政殿时轻了几分，带着一种少见的柔软。
仪太后轻轻拍了拍她的手背，目光在她脸上细细打量了一番，又往下移了移，落在她被衣袖遮住的左臂上。虽然李钰穿了宽大的常服，袖口垂落遮住了手臂，但仪太后的目光像是能穿透衣料，直直地落在伤口上。
“伤口又没上药？”仪太后的声音微沉，带着一丝责备的意味，那是母亲对孩子的责备，温柔而不失威严。
李钰下意识地收了收左臂，像是要把伤口藏起来。她笑了笑，笑容里有几分孩子气的狡黠：“上过了，母后放心。”
仪太后看了她一眼，没有拆穿。
她太了解这个孩子了。从小就是这样，摔倒了不哭，受伤了不喊疼，生病了不吭声，把所有的不适和痛苦都藏在心里，用一层又一层的坚强包裹起来，只让别人看到她想让人看到的那一面。
她转向姜言，声音不高却带着不容置疑的威严：“去把玉蓉新配的金疮药拿来，还有热水和干净纱布。”
姜言应声去了，脚步轻盈得像一只猫，没有发出一丝多余的声响。
李钰知道瞒不过母亲，索性也不再遮掩。她低下头，看着自己被母亲握住的手，轻声道：“小伤而已，不碍事的。”
“小伤？”仪太后的声音忽然拔高了一些，那双一向温婉的眼睛里罕见地浮现出怒意。
那怒意不是对着李钰的，而是对着那个伤了李钰的人，对着那个至今尚未浮出水面的幕后黑手，对着这个让她女儿身处险境的朝堂。
“刀剑之伤，怎能算是小伤？你可知那日我听姜言禀报说你遇刺时，我是什么心情？我在这仪和宫中坐立不安，又不敢贸然派人去打探，只能等、只能熬，那种滋味……”
她的声音微微发颤，没有再说下去。
眼眶泛红，却硬撑着不让泪水落下来。
李钰抿了抿唇，垂下了眼帘。
她知道自己那一晚的平安报传回来之前，母亲在这仪和宫中经历了怎样的煎熬。那种煎熬她太熟悉了。
“是儿臣让母后担心了。”她低声道，声音里带着一丝连她自己都没有察觉到的哽咽。
仪太后看着她这副模样，心里的那点火气顿时消了大半。她叹了口气，那声叹息里包含着太多的东西——心疼、无奈、担忧、还有深深的爱。
她伸手替李钰理了理鬓边有些凌乱的发丝，动作轻柔得像在抚摸一件易碎的瓷器。指尖从李钰的额头滑到耳际，又顺着耳际滑到下颌，每一个动作都带着浓浓的眷恋和不舍。
“你呀。”仪太后的声音低了下去，带着心疼，“从小就是这样，受了什么委屈都不肯说，受了什么伤都说不碍事。你是皇帝，你要顾着江山社稷，顾着天下万民，可你也是哀家的孩子，你在我面前，不必事事都撑着的。”
这句话像一把钥匙，精准地捅开了李钰心底那道紧锁的门。
她鼻头一酸，眼眶一热，险些落下泪来。
“母后，儿臣没有撑着，儿臣是真的觉得……这件事没那么简单。”
仪太后的神色瞬间变得凝重起来。
她看了李钰一眼，又看了一眼暖阁半掩的门，目光在门缝处停留了一瞬，确认没有人在外偷听，这才收回视线，声音压得极低，低到只有母女二人才听得见。
“你是说，这次刺杀不是普通的刺客所为？”
李钰点了点头。
仪太后沉默了片刻，忽然伸手握住李钰的手腕，将她拉近了些。她手上的力道比方才大了许多，像是在抓住什么随时可能消失的东西。她的声音低得几乎只有两人才能听见，像一条细线在风中飘摇，随时可能被吹断。
“你老实告诉我，朝中是不是已经有人按捺不住了？”
暖阁内陷入了一片长久的沉默。
窗外的阳光渐渐西斜，将暖阁内的光影切割成明暗交错的几何图形。光斑从窗棂的缝隙间漏进来，落在青砖地面上，像一片片金色的叶子。远处的宫墙下传来宫人洒扫的沙沙声，那是这寂静之中唯一的背景音，单调而重复，像某种古老的咒语。
姜言端着药和热水进来时，敏锐地感觉到暖阁内的气氛不对。
那种不对不是肉眼可见的，而是一种说不清道不明的直觉——空气的流动方式变了，呼吸的节奏变了，连光线的角度都像是被什么东西改变了。她垂着眼睛将东西放在几案上，动作轻得几乎听不到声响，又悄无声息地退了出去，将门轻轻掩上。
门合拢的瞬间，她看到仪太后和陛下的身影在暖阁的光影中靠得很近，近到像是要从彼此身上汲取力量。
仪太后拿起药膏，示意李钰挽起袖子。
李钰没有拒绝。她解开了左臂的衣扣，将衣袖缓缓挽上去，动作很慢，像是在给母亲留出足够的心理准备。衣袖一点点上卷，露出小半截手臂，然后是裹着纱布的伤口。
纱布是今早换的，洁白如雪，但靠近伤口的位置已经透出一点暗红色的血迹。那血迹不大，只有铜钱大小的一片，却触目惊心，像一朵开在雪地上的红梅。
仪太后的手微微颤了一下。
她深吸一口气，稳住心神，小心翼翼地拆开纱布。纱布的末端被血痂粘在皮肤上，她不敢用力，用温水浸湿了那一处，等血痂软化后才轻轻揭下，动作极轻极慢。
纱布完全揭开后，露出的是一道长约两寸的刀伤。
伤口在左臂的外侧，从肘关节上方斜斜地划向手腕方向，伤口边缘已经结了薄薄的红褐色血痂，但靠近中央的位置还没有完全愈合，露出一线鲜红的嫩肉。伤口周围的大片皮肤呈现出红肿的状。
仪太后的手指又颤了一下。
她没有说话，只是拿起药膏，用指尖挑出一小块，细细地涂抹在伤口上。她的动作轻得几乎感觉不到触碰，像是在用一种无声的语言安抚那道伤口。
李钰咬着下唇，忍着药膏触及伤口时那一阵尖锐的刺痛。
那刺痛像无数根细针同时扎进皮肉，尖锐而密集，从伤口处迅速蔓延到整条手臂。她的手指微微蜷缩了一下，又强迫自己放松下来。她不想让母亲看出自己在疼，但她微微绷紧的下颌线条和不自觉攥紧的右手，还是出卖了她。
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