“儿子身为治粟都尉，掌管天下军粮储备、织造调配，心中分明清楚，卢远此番漫天要价，根本不是边境急用，分明是借战事名义，试探陛下与太后对北境武将世家的态度，借机扩张势力。”
萧恒神色淡然从容，指尖轻叩案几，缓缓开口：“业儿，你能看透这一层，便不必心浮气躁。朝堂派系盘根错节，定王乃皇室宗亲，崔卢世代联姻根深蒂固，郑扬执掌国库财权，裴瑜身为清流士族手握兵部。四方百年经营，势力交错。唯有我萧家布衣起家，无世家依仗，无功族根基。”
他抬眼看向儿子，淡淡反问：“你换位思考，帝后临朝，幼主掌权，心中该倚重何人、提防何人、信任何人？”
萧敬业恍然醒悟，面露愧色：“是儿子眼界狭隘，思虑不周。那我们萧家眼下，该如何立身自处？”
“安分守己，谨行慎言。”萧恒一字一句，沉稳笃定，“军需粮秣你照常稳妥调度，账目清晰、事事周全，不偏袒任何一方，不落下半分把柄。如此，便是萧家向陛下、太后表明立场：不结党、不谋私、只忠于江山社稷。”
萧敬业点头应声，又迟疑开口：“对了父亲，昨夜陛下深夜到访相府……”
“昨夜陛下前来，只问我一朝军政急事，派系纷争之下，帝王该如何决断拿捏分寸。”
萧恒抬眼望向窗外院角处在寒风中摇曳的寒梅，唇角泛起一抹极淡、极深意蕴的笑意：“我与他论太宗旧事，讲如何制衡关陇勋贵、山东世家，讲边境以夷制夷之策，却唯独没有教他，何为借力打力。”
萧敬业满脸惊愕：“陛下今日这般深远城府，竟是……无师自通？”
“正是。”萧恒起身合上窗棂，隔绝漫天凛冽寒风，“或许这位少年帝王，本就无需旁人教他如何掌权御下。我所能做的，不过是帮他认清满朝势力，分清谁忠谁奸，告诉他这柄帝王利刃，该对准何处而已。”
“那萧家往后？”
“静观其变，不动声色。”
萧恒重回案前，提笔蘸墨，宣纸之上，遒劲有力落下二字——藏锋。
字迹沉稳，力透纸背。
“安平元年，冬。天下皆以为新帝年幼孱弱，易为傀儡，轻视幼主，各怀异心。无人知晓，潜龙久困深渊，静水流深难测。”
萧恒缓缓搁下笔，目光凝着未干墨迹，语声轻缓，却字字千钧：“今日太极殿一问，从来不是陛下向臣子问策，而是帝王试刀朝野。他在一一掂量满朝文武，谁可重用，谁可信赖，谁心怀不轨，谁……终究必除。”
窗外寒风呼啸，夜色沉沉。
“这大盛江山，或许就要掀起一场滔天大风了。”
皇城深处，长安宫。
朝会过后，殿内清净无人。李钰屏退所有宫人侍从，只留心腹曹经一人近身伺候。她褪去沉重繁琐、压得肩头生疼的九龙冕服，换上一身素雅轻便常服，褪去帝王威仪，才显露出八岁孩童本该有的单薄模样。
李钰慵懒的靠在软榻之上，指尖轻轻把玩着白日理政所用的象牙镇纸，神色闲散。
“曹经。”
“老奴在。”曹经躬身垂首，恭谨侍立。
“今日朝上，定王看朕的眼神，恨不得将朕生吞活剥。”
李钰忽然轻笑出声，笑意带着孩童狡黠灵动，眼底却一片冰冷寒意，刺骨寒凉：“你说，若是朕明日便下一道圣旨，命他远赴北境，去给卢远做副将。他会不会一气之下，当场撞死在太极殿丹陛之上？”
曹经浑身猛地一颤，吓得双腿发软，当即噗通跪倒在地，惶恐叩首：“陛下万万不可！定王乃是皇室宗亲、先帝顾命，此事牵扯宗亲礼法、朝局安稳，后果不堪设想啊！”
“朕不过随口说笑罢了。”
李钰淡淡打断他，目光望向窗外漆黑如墨的夜空，语气淡漠却决绝：“只是这柄帝王之刃需得磨得更加锋利，到时候总要见见血才好。北境风雪浩荡，正好洗一洗京城朝堂这一身污浊泥垢。”
李钰起身走到御案前，缓缓铺开一幅巨大的大盛全域疆域图。纤细指尖顺着蜿蜒连绵的万里长城缓缓划过，最终稳稳停在北境边境之上。
“卢远，崔颢，裴瑜，郑扬，还有皇叔李盛武……”
李钰低声喃喃，声音轻得像夜风，却字字冰冷：“你们所有人，都以为朕是坐在龙椅上、任人摆布的傀儡幼帝。却没人知道，这至尊龙椅之下，早已布满荆棘，步步杀机。”
片刻沉默，李钰忽然吩咐：“曹经，去把太后赏赐的狐裘取来。明日一早，朕亲自前往仪和宫给母后请安。”
“今日朝堂朕锋芒过露，母后必定忧心忡忡，少不了一番叮嘱说教。朕主动前去请安，也好安稳母后心绪，不让她太过牵挂担忧。”
曹经连连磕头领命，心中早已掀起滔天巨浪，震撼无以复加。
他伺候先帝半生，历经无数朝局风云，从未见过这般心思深沉、城府卓绝的帝王。哪怕眼前只是一个八岁孩童，其隐忍、算计、决断、眼界，竟远超盛年帝王。
夜深霜寒，万物沉寂。
长安宫一盏长明御灯彻夜不熄，灯火摇曳，将少年帝王的身影在殿中拉得漫长悠远，一路延伸，直通大盛王朝茫茫未知的前路。
宫墙之外，那株凌寒初绽的老梅，在寂静深夜里，无声飘落第一片花瓣。
不知是寒风无意吹拂，还是人心暗中算计。
花瓣飘落无声，无人察觉。
只昭示着——凛冬已至，风云将起，深宫棋局，方才真正开始。
第6章 御池惊变，宿命初逢
御花园.沁源池
安平三年，深冬残雪未融，御花园沁源池冰面半化半凝，寒水澈骨，风过处带着刺骨凉意。池畔红梅缀满碎雪，胭脂般的花瓣映着冰光，暗香漫溢，清冽又孤柔。
十一岁的幼帝李钰，已褪去登基之初的稚拙，身形悄然拔节，愈显挺拔。三年帝王路，她于定王虎视、世家盘踞、权臣环伺之中，步步隐忍筹谋，一点点收拢皇权，眉眼间早已淬出与年纪不符的沉敛威仪，周身自有一股不怒自威的帝王气度。这日午后，她倦了朝堂纷争，摒退左右侍从，独往池边散心，想借这寒梅冷雪，暂卸一身帝王重担。
李钰信步池畔，至沁源亭旁假山前驻足蹲下，望着水面出神。不过须臾，只听“扑通”一声闷响，划破苑中寂静。少年帝王脚下青石覆着薄冰，骤然打滑，身形失衡，直直坠入冰冷刺骨的池水之中。
隆冬寒水，比刀锋更剜人，瞬间裹住她单薄的身躯，刺骨寒意顺着四肢百骸往心口钻。李钰挣扎数下，冰水灌入口鼻，窒息感汹涌而至，浑身力气转瞬被冻得消散，意识渐渐涣散，身子缓缓往池底沉去。
恰逢此时，定国公崔颢的嫡女崔菀，随母亲入宫觐见太后，途经沁源池畔。
十二岁的少女，身着一袭浅碧绣兰襦裙，裙摆不染尘俗，眉眼清灵温润，骨子里却藏着世家女子少有的果敢。瞥见池中人落水，她顾不得男女大防，顾不得宫规礼仪，甚至未看清落水之人身份，便提着裙摆快步奔至池边，俯身死死攥住那袭湿透的衣袖，拼尽全身力气拖拽，同时扬声呼救，清亮的嗓音刺破寒寂。
宫人侍卫闻声狂奔而来，七手八脚将昏迷不醒的李钰从寒水中救起。彼时她浑身衣袍尽湿，紧紧贴在身上，面色惨白如纸，唇色泛着骇人的青紫，双目紧闭，气息微弱游丝，往日周身的锋芒与威仪，被这一池冰水浇得荡然无存。
“陛下落水了！”
惊呼声如同疾风，瞬息传遍九重深宫。
仪太后文熙正在仪和宫批阅奏折，听闻噩耗，手中朱笔陡然落地，素来端庄沉稳、喜怒不形于色的太后，瞬间脸色煞白，鬓边珠钗簌簌颤抖，顾不得仪态，起身便往外走，一路步履仓促，心忧如焚。同时急传随身女医玉蓉，携带针具汤药，即刻随驾赶往长宁殿。
玉蓉入殿一刻不敢耽搁，立刻上前诊脉施针，指尖触到少年冰凉的肌肤，眉头紧蹙：“太后，陛下寒邪侵体，惊悸伤神，脉象微弱，臣定全力施救！”此后三日，长宁殿宫门紧闭，禁卫层层把守，不许任何人出入惊扰。殿内汤药不断，银针频施，太后衣不解带守在榻前，亲自照料，日夜未眠，眼底满是焦灼。
第三日日暮时分，榻上昏迷三日的少年，终于缓缓睁开了双眼。
可殿内众人看清李钰的模样，皆心头一沉，满室寂静。
从前的李钰，眼眸清亮锐利，眸光沉静如渊，藏着运筹帷幄的城府，行事果决，言语间锋芒暗藏，纵是年少，也无人敢轻慢。
可如今苏醒的李钰，眼神空洞木然，不见半分神采，眸光涣散，像蒙尘的寒潭，毫无波澜。周身满是怯懦畏缩，说话声细若蚊蚋，对太后的叮嘱、内侍的悉心伺候，皆一味低头顺从，全无半分主见。周遭稍有动静，便下意识缩肩垂首，浑身紧绷，仿若受惊过度的稚童，与往日那个沉稳有谋的幼帝，判若两人。
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