每一件东西都恰到好处，不轻不重，不浓不淡，像是有人拿着尺子量过，拿捏着她的喜好和分寸。
崔菀不是没有疑心过。她曾旁敲侧击地问过方嬷嬷：“陛下如何知道我喜欢什么？”
方嬷嬷面不改色：“陛下圣明烛照，洞察万物。”
这个答案太官方了，崔菀不信。她又去问母亲，卢氏想了想说：“也许是太后娘娘提过？”
崔菀摇摇头，她觉得不是。太后固然知道一些她的喜好，但那些细节——比如她喜欢《水经注》胜过《山海经》，比如她吹笛子时偏爱清亮的音色——这些连母亲都不一定清楚。
后来她在一个偶然的机会得知了答案。
那天她进宫向太后请安，在回廊上遇到了曹经。
“崔小姐万福。”曹经恭恭敬敬地行了个礼。
“曹公公不必多礼。”崔菀客气地点点头。
两人擦肩而过时，曹经忽然压低声音说了句：“陛下说了，崔小姐回的话都很有意思。”
崔菀脚步一顿，回头看去，曹经已经走远了，只留下一个不紧不慢的背影。
她站在原地怔了片刻，心里忽然涌上一个荒诞的念头——那些她认真写下的“回话”，该不会真的被呈到御前吧？
她以为那些话只是给内侍们带回去交差的。
这个认知让她脸上忽地一热，像是被人抓到了什么见不得人的小秘密。她定了定神，告诉自己这没什么，她不过是就事论事地回答了几个问题，没有任何逾矩之处。
可为什么心跳得这么快？
到了五月底，李钰的“由头”越发新奇了。那日宫中送来几匹白马，毛色纯白无一杂色，一看便知是万里挑一的良驹。内侍说，这是西域进贡的汗血宝马，陛下说崔小姐骑术精湛，请崔小姐帮忙看看这马是否真的如进贡者所言那般神骏。
崔菀看着那几匹高头大马，嘴角抽了抽。
她确实会骑马，这是跟着父兄学的。当年父亲在北境戍边时，她曾随母亲在边关住了两年，那两年里她学会了骑马射箭，虽算不上精熟，却也不输一般将门女子。可这件事知道的人不多，至少不该是深居宫中的皇帝知道的。
除非，他特意打听过。
这个念头让崔菀心中泛起一阵复杂的情绪，像是意外，又像是意料之中；像是慌张，又像是……欢喜？
她压下那丝情绪，亲自去马厩看了那几匹马。她绕着马转了几圈，伸手摸了摸马的鬃毛，又让人牵出来遛了一圈，最后对内侍说：“确是良驹。不过右前蹄略有旧伤，长途跋涉恐有不便，需好生调养。”
内侍一字不漏地记下，欢天喜地地回宫复命去了。
崔菀站在马厩前，看着那几匹白马在夕阳下悠闲地甩着尾巴，忽然忍不住笑了。
这一次，她笑得很明显，嘴角弯弯的，眼睛亮亮的，连萱儿都看出来了。
“小姐，您笑什么？”萱儿好奇地问。
崔菀收敛了笑意，转身往回走，边走边说：“没什么，就是觉得……有意思。”
“什么有意思？”
“没什么。”
“小姐，您最近总说没什么，可您明明有心事。”
“没有。”
“有。”
“萱儿，你再问，今晚就替我去抄《女诫》。”
萱儿立刻闭嘴了。
思绪回到当下，崔菀坐在紫藤花架下，想到那几匹白马，嘴角不禁又弯了一下。
就是这一下，被卢氏逮了个正着。
“又笑了。”卢氏的声音带着几分打趣，“心儿，你跟娘说实话，你是不是在想陛下？”
崔菀连忙收起笑意，正色道：“母亲，女儿没有。”
“没有？”卢氏挑了挑眉，“那你方才笑什么？”
“女儿在笑……这紫藤花开得好。”
卢氏看了一眼那稀稀疏疏的紫藤花穗，又看了看女儿微微泛红的耳根，忍不住笑了：“你呀，从小就不会撒谎。一说谎耳朵就红，这点跟你爹一模一样。”
崔菀下意识摸了摸耳朵，手指触到的是滚烫的温度。她懊恼地垂下眼睫，不再辩解。
卢氏看着女儿这副模样，心中又好笑又心酸。她伸手握住崔菀的手，轻轻拍了拍：“心儿，娘不是要笑话你。娘只是想跟你说，陛下待你的这份心意，娘看得出来，太后娘娘也看得出来。你是个聪明的孩子，娘不担心你会做出什么逾矩的事。只是……”
她顿了顿，声音低了几分：“只是娘希望你能珍惜这份心意。帝王家的心意，不比寻常人家，它来得不容易，守得更不容易。”
崔菀抬起头，对上母亲的目光。那目光中有慈爱，有担忧，有期盼，也有一种说不清的复杂。
“母亲，女儿明白。”崔菀的声音很轻，却很坚定。
卢氏点点头，正要再说什么，却听身后传来一阵脚步声。两人回头，见是姜言提着裙子小跑过来，额上沁出薄汗。
“崔夫人，崔小姐，太后娘娘请二位回亭中说话。”
卢氏和崔菀对视一眼，起身随姜言往回走。
回到湖心亭时，文熙正端着茶盏喝茶，神色悠闲。见二人回来，她放下茶盏，示意她们坐下。
“方才哀家想了想，还是有些事情要问问心儿。”文熙的目光落在崔菀身上，带着几分审视，更多的是关切，“心儿，这半年来，皇帝派人送去府上的那些东西，你可都收到了？”
崔菀没想到太后会直截了当地问这个，微微一怔，随即答道：“回太后娘娘，都收到了。”
“那你觉得如何？”
这个问题有些宽泛，崔菀斟酌了一下措辞：“陛下送来的东西都很用心，臣女……很喜欢。”
文熙听了这话，嘴角微微弯了一下，那笑容里带着一种过来人的了然。她转头看向卢氏：“崔夫人，你看，这孩子跟哀家说话还这般拘谨。‘很喜欢’三个字，说得跟‘今日天气不错’似的。”
卢氏笑道：“心儿这孩子从小就是这个性子，话不多，但心里都有数。”
文熙点点头，又看向崔菀，目光中多了几分促狭：“心儿，你可知道，皇帝送去你府上的那些东西，有一半是她自己亲自挑的？那盆素心兰，她特地让人从云南运来，路上走了近一月，就怕花蔫了。那几匹白马，她命人从御马监里挑了三天，一匹一匹地试，最后选出来的这几匹。”
崔菀听到这里，心中微微一动。她知道那些东西不会是随便选的，却没想到背后还有这些细节。
“还有那些书。”文熙继续说，“皇帝让人把宫中藏书阁翻了个遍，找出一套《水经注》的宋刻本，可那套书缺了两卷，她又让人去翰林院借，借来后发现版本不对，最后是从一位老翰林手中借来的手抄本，让人连夜抄录装订，这才送到了你手上。”
崔菀的手指微微收紧，攥住了袖口。她想起那套书，书页上有一股淡淡的墨香，字迹工整却不失风骨，一看便知是高手所书。她当时还以为是宫中藏书，没想到是特意抄录的……
三人就这么静坐亭中，伴着满园荷香清风，轻声细语闲谈着。
与此同时，巍峨深沉的中政殿内。
盛夏白日的中政殿，肃穆威严，静谧无声。
殿宇辽阔恢弘，梁柱沉木漆黑厚重，地面光润如镜，映着殿中高悬的“勤政爱民”鎏金御匾，字字铿锵，透着九重帝宫独有的庄严冷寂。殿门大开，穿堂风徐徐灌入，驱散了殿内的闷热，却驱不散常年盘踞此处的清冷肃静。
御案之上，堆叠着层层叠叠的奏折文书，密密麻麻，皆是近日各地上报的政务疏奏、粮产户籍、水利防务、刑狱民生诸事，繁杂琐碎，堆积如山。
李钰端坐于高位御座之上。
少年帝王如今已近十七岁，褪去了年少稚嫩青涩，身形愈发挺拔修长，身姿端正如松，脊背笔直挺拔。
一身玄色暗绣金龙的常朝锦袍，墨色衣料华贵厚重，金线绣制的盘龙纹路盘踞衣身，于沉静中暗藏磅礴威严。乌发高束，以一枚墨玉帝王冠稳稳固定，额前发丝整齐利落，眉眼清隽深邃，五官轮廓愈发凌厉立体，褪去了数年前的青涩柔和，添了少年君主独有的冷峻沉稳、清贵疏离。
连日处理繁杂政务，日夜不休，本就清瘦的面庞，下颌线条愈发利落紧致，肤色是常年居于深宫、勤于理政的清冷白皙，眉眼沉沉，眼底藏着与年龄不符的深沉城府与缜密心思。
她方才落笔批阅完最后一本江南水利疏奏，修长白皙的指尖捏着朱红御笔，微微顿住，随后轻轻放下，指节因长久握笔，带着一丝淡淡的泛白。
许是连日劳顿，许是心底藏着未尽的念想，静谧无声的殿中，少年帝王忽然低低打了两个喷嚏。
两声轻响，在寂静肃穆的大殿中格外清晰。
立在御座下侧、随侍终日的大内侍曹经，当即上前半步，身姿恭谨，眉眼间带着真切的担忧，轻声询问：“陛下可是连日操劳太过，身子乏了？天虽盛夏，殿中穿堂风凉，莫不是染了风凉？”
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