就在这时，季凛从铺子里探出头来透气，一眼就看见她站在队伍里，愣了一下，随即脸就沉了下来。
她三步并作两步走过来，一把拽住陆筝的胳膊：“你在这儿干什么？”
陆筝被她拽得一个趔趄，站稳了才道：“排队买包子。”
“买什么包子！”季凛此时早就气得不行，嗓门更是大得周围几个人都回头看，“家里不给你吃包子了，还要你排队花钱买？”
陆筝被她吼得缩了缩脖子，但还是梗着脖子道：“我不是给自己拿的，我是给小荷和她嫂子带的。她们在码头接人，还没吃早饭呢。”
季凛瞪着她，瞪了好一会儿，忽然松开手，转身回了铺子里。
陆筝站在原地，不知道该跟进去还是继续排队。
过了没一会儿，季凛又出来了，手里端着一个大托盘，托盘里垒着十几个白白胖胖的包子馒头，上头还盖着一块干净的棉布。
她把托盘往陆筝手里一送，没好气道：“拿去！”
陆筝接过沉甸甸的托盘，愣住了：“姨……姨母，太多了……”
“闭嘴！”季凛拍了她后脑勺一下，凶巴巴道，“还不快去，别让人家等久了。”
陆筝抱着篮子，不知道此刻应该说什么话，最后抱着托盘，转身朝码头跑去。
季凛站在门口，看着她的背影跑远了，才冲三儿骂道：“见她排队了不知道劝吗？你让以后整个沥州城人怎么看我？让大家都知道我自个儿外甥女吃包子还得花钱，是吗？”
三儿赔笑道：“凛姐，沥州城那么大，都未必有几个人知道咱们包子铺，就别提有人认识你了……”
话没说完，季凛拿着擀面杖抡了过来。
……
酣春楼是上午十一点左右开业。
提早看了日子，时辰一到，门口的鞭炮就炸响了。
红纸碎屑铺了满地，硝烟味混着晨雾，久久不散。
大门两边的石狮子脖子上系了红绸，门楣上挂着一块崭新的牌匾，上头“酣春楼”三个字用金粉描过，日光一照，亮得晃眼。
大门左边站着两名高挑的女子。靠近门口那位，红衣黑袍白内衬，衬得唇红齿白。头发半放下来，风一吹，发尾扬起，惹得过路的人纷纷回头。
正是庄晚。
她没说话，只是朝孙瑛点了点头。
孙瑛会意，扬声道：“开门迎客——”
一众跑堂伙计往两边散开，每个人笑眯眯地露出八颗牙齿，精神得很。
又有几个伙计陆续抬出几张四五尺宽的大水牌，在店门口右侧一字排开。
上头用墨笔写着今日开业特惠：全场菜品八折，每桌赠送一壶桂花酿，消费满五百文者，再送一碟“步步高升”。
旁边还列出了店里的招牌菜：酸菜鱼，盐焗虾蛄、红煨肉、酸辣猪蹄、毛血旺……
庄晚专门请了丹青大师，把几道招牌菜用彩笔画下来，每幅画旁边配着小字，写明所用食材和味道。画上的羊肉包子油光发亮，回锅肉肥瘦相间，酸菜鱼汤底泛着黄澄澄的光……光看画就走不动道。
门口早已围了一圈人。
有路过的，有特意赶来的，更多的是前些日子试营业时吃过还念念不忘的老客。
爆竹刚烧完，便有人跨过门槛，高声问道：“孙掌柜，今日可有酸菜鱼？”
孙瑛笑着迎上去：“有，管够。刘爷您里边请，还是老位置？”
“老位置老位置。”那人哈哈大笑，熟门熟路地往里走。
后头的人跟着往里涌。
跑堂们穿梭如织，手里端着托盘，口中高声报着菜名。
后厨的灶火烧得噼啪作响，锅铲碰撞的声音隔着墙都能听见。热气从门帘缝隙里钻出来，裹着酸辣、酱香、油脂的香气，勾得门口路过的人纷纷停下脚步。
“这是什么味儿？这么香！”
“新开的酒楼，叫酣春楼。试营业那几天我吃过一回，那酸辣鸡杂，绝了！”
“走走走，进去尝尝。”
不到半个时辰，一楼大堂便坐了大半。
孙瑛站在柜台后头，一边拨着算盘，一边留意着各桌的动静。
她做了这么多年掌柜，眼观六路的本事早已炉火纯青，哪桌的茶凉了，哪桌的菜上慢了，哪桌的客人面露不耐，她一眼便能扫出来，不等客人开口，跑堂已经端着热茶或新菜过去了。
二楼雅间和三楼都各自订出去几间，来了几桌达官贵人。
今日请了伶人在上头弹琴唱曲。在上边服侍的都是专门培训过的伙计，每个人说话走路，都严格训练过。
庄晚并没有出面，一来她并不喜欢应酬，二来这酒楼如今挂在季凛名下，三来她知道自己姿色出众，露面反而会引起纠缠，多一事不如少一事。
孙家在京城有关系，孙瑛虽说只是旁支的庶女，可到底关系在那里，客人再怎么撒泼，也不敢对她无礼。更何况还有个高夫人在背后撑腰。
季云溪就坐在大堂靠窗的一张四人桌那儿，对面坐着小桃。
姐妹俩正在吃饭。
酣春楼不同于一般的食肆，这里每个岗位都安排了对应的人，她帮不上忙，去后头反而碍事，正好碰了饭点，便安排吃饭，顺便听听邻桌这些人的反馈。
小桃侧头看着大堂里人来人往，兴奋得不得了：“大姐，好多人啊！”
季云溪给她夹了一块排骨：“别光顾着看，吃饭。”
小桃乖乖坐回来，咬了一口排骨，眼睛立刻亮了：“好吃！”
邻桌坐着两个人。
一个穿着石青色锦袍，约莫二十五六岁，面容白净，带着几分书卷气。
另一个年长些，四十出头，穿一件半旧的墨蓝直裰，留着八字胡。
两人面前摆着五六道菜，筷子动得不多，倒是一直在低声交谈。
年轻的那个夹起一片酸菜鱼，放在眼前端详了片刻，才送入口中。嚼了两下，眉头微微皱起，没有说话，又夹了一块。
年长的问：“公子，如何？”
年轻人放下筷子，端起茶杯漱了漱口，才道：“酸味够，辣味也足，鱼肉倒是嫩。只是这股浓烈的味道，把鱼本身的鲜味盖住了大半。我吃不惯。”
年长的笑了笑：“公子从小吃清淡的江鲜长大，自然不习惯这等重口味。不过您看周围这些客人——”
他用下巴示意了一下四周，“一个个吃得满头大汗，倒是痛快得很。”
年轻人扫了一眼四周，没说话。
这时，跑堂端着一盘新菜上来，“二位客官，这是您点的盐焗虾蛄，请慢用。”
盘子是粗陶的，底下铺着一层粗盐，上头码着十几只虾蛄，虾壳被盐焗得微微焦黄，表面附着细碎的盐粒，热气袅袅地往上冒。
虾须和虾脚微微蜷曲，散发出一种不同于清蒸的焦香，而虾的海味依旧浓郁，并没有因为这样的做法而失去半分鲜味。
年轻人拿起一只，剥开虾壳。
虾肉紧实，带着微微的咸香，入口先是盐粒的脆，然后是虾肉本身的鲜甜，紧接着一股焦香在舌尖化开。
他又剥了一只，这次吃得更慢。
年长的账房见他没说话，自己也拿起一只尝了一口。
嚼了几下，表情渐渐变了。
“公子，这道虾……若是咱们望江楼来做，怕是做不出这个风味。”
年轻人放下虾壳，拿帕子擦了擦手，语气沉了几分：“清蒸讲的是原汁原味，盐焗靠的是火候和调味。路子不同。”
但不得不说，这道菜，确实比自家酒楼的清蒸的更有层次。
他目光落在桌上那几道浓油赤酱的菜上，说道：“年前我就听人说，码头边上新开了家酒楼，试营业期间天天满座。我当时没放在心上。今日一看，恐怕不只是新开那么简单。”
“公子的意思是？”
“你注意到没有，方才门口迎客的那个穿红衣女子。”
账房回想了一下：“有些印象。长得极出挑，站在那儿不说话，气场却不小。”
“她姓庄。”年轻人端起茶杯，目光透过杯沿上方缭绕的热气，落在大堂某处，带着几分阴沉，“你还记不记得，三年前，醉仙楼差点把咱们第一楼的招牌摘了？”
“是她？”账房先生脸色微微一变，“这家酒楼，是她的？”
“不确定。”年轻人放下茶杯，“但她出现在这里，绝不是巧合。你回去之后，托人去衙门查一查，这家酒楼的东家到底是谁。挂在谁名下不要紧，要紧的是，背后真正做主的人，是不是她。”
账房先生点头应下。
年轻人又拿起一只虾蛄，慢慢剥着。
“倘若真是她的，绝不是什么好事。过去五年，醉仙楼一直都是她管，就能紧咬着我们不放。她若是另起炉灶，又没有庄家那几条老狗束缚，只怕是放虎归山，如鱼得水。你看，这些菜，比三年前更刁钻。若放任她做大，咱们酒楼，凶多吉少。”
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