叶雪恩对那段记忆其实有些模糊。恐惧会扭曲她对现实的感知，事后珠棣阿姨安慰她，说其实就少了几株小草，范围不到半码。但叶雪恩仍然吓得嘴唇苍白，被蔼凝搂在怀里安慰了好久。
“今晚的火比那天大得多了，不是吗？”
叶雪恩勾了勾嘴角，想笑但失败了。热水的温度透过杯子直抵她的掌心，暖融融的触感和窗外呼啸的暴雨反差得像天与地。
蔼凝默然，她似乎想揣摩叶雪恩这句话的目的。是如往常那样僭越她们本该拉远的距离，还是她当真害怕真情流露？蔼凝垂下眼，厌烦起自己的瞻前顾后。
她有一瞬觉得自己相当卑劣，一句话要反复品味对方的意图，小心翼翼到了病态的地步。她像执缰的牧马人，唯恐出半点差池，胯/下的马便冲出带她奔向无可挽回的后果。
她的理智不停地与冲动拔河，别心软，别犹豫，一旦你松口，就完了。
完了意味着什么，蔼凝心知肚明。她曾在无数个日与夜，闲暇的空隙里预演过不可能发生的另外一个未来。她非常渴望，又极力克制去想的那一个未来。
“如果你需要拥抱当作安慰的话……”蔼凝一开口就知道她在心底的推拉彻底成了无用功，她无法背叛她真正的想法。
叶雪恩却朝她体贴地笑了笑。笑容意味分明，一个不愿让司铎大人为难的微笑。
“你陪我聊聊天就好。”叶雪恩道，“你能同意让我留宿，已经感激不尽。”
蔼凝瞥她一眼。
“你今晚有些陌生。”蔼凝道。
叶雪恩歪了歪头，假装往日那想方设法造访教堂的人与自己无关，决心君子到底，睁着一双写满了“听不懂你在说什么”的大眼睛。
蔼凝又望望叶雪恩，耳畔的雨如泉水叮咚，不知疲倦地继续下着。
“你还记得那回么？你养的那盆玫瑰生了病，珠棣阿姨说那是植物得了癌。”蔼凝不动声色地开启了新话题。
叶雪恩沉吟道：“我怎么会忘记呢？你还去叫了芙恩婆婆来，我们用蜂蜜打赌该听芙恩婆婆的土方法，还是你从书本上学到的草药知识来诊疗那株玫瑰。”
童年顺理成章的融入二人的对谈。肌肤相近不被天伦与道德接受，可话语与话语的厮磨却是谁也管不了的了。
她们聊到那些过去，心照不宣地绕开了蔼凝的求学和叶雪恩的婚姻。现在的时刻太好，太珍贵难得，谁也不愿让那些尖锐的刺痛毁掉这个雨夜。
叶雪恩种的鲜花，蔼凝养的一匹小羊，教堂的三钟经，面包坊的新品……原来有那么多那么多的日常在她们刻意回避时错过了啊。本可以共度的大大小小事件，此时在话语复现。她们的日常生活如此重叠，又偏偏人为地错开了。
聊到最后，叶雪恩困意涌起，屋外的雨似有所感，渐渐地小了。她想睡，蔼凝却不允许，说经历了重大冲击后不能入睡，要捱得久一些，转移注意力，不然会在心中留下更深的创伤。
叶雪恩嗯嗯地应着，垂下脑袋，意识与身体藕断丝连。蔼凝唤也唤不回叶雪恩摇摇欲坠的清明，干脆坐到叶雪恩身畔狠掐她手臂。叶雪恩惊醒，对上蔼凝不容置疑的眸子。
两人就这么聊了一宿，天蒙蒙亮时叶雪恩终于顶不住，起身告辞回家。叶雪恩不肯蔼凝送她，担心被同住在教堂的碧楠太太看见，难以解释，坏了司铎大人名声。蔼凝不由分说地送她到教堂门口，她还想送更远，被叶雪恩赶了回去。
悬挂在篱笆上的冬青花环挂着清晨的露珠，困意给视野蒙上一层模糊的滤镜，叶雪恩揉了揉眼睛，回身看向站在教堂门口。
“蔼凝。”
蔼凝原就目送叶雪恩离去，两人的视线在空中撞在一块。
“圣诞节的弥撒结束后，来我家吃晚饭吧。”叶雪恩说。
蔼凝张嘴，却被叶雪恩打断了：“我是宜荻的遗孀，你是宜荻的姐姐，我们算是彼此在世界上仅剩的‘家人’了。”
蔼凝无奈地看着又无赖起来的叶雪恩，轻轻点头。
第一个宜荻不在的圣诞节，她作为牧者关怀教友，作为长姐照顾未亡人，去到萝茜雅的家吃晚餐，任柏蕊坞的谁听了都会觉得没问题，合情合理，还有些感动。
叶雪恩微微弯起眼角，作了个回去吧的手势。蔼凝再次颔首，叶雪恩便放心的转身离开。教堂在半坡上，回她的房屋需要往下走。
蔼凝望着叶雪恩离去的背影，那人渐渐小了，远了，她忽然想起了十六岁那年她乘马车离开时，叶雪恩也是如此在她视线里变成小小一颗。
那时的蔼凝想的是等她念完神学院的课程回来，一定要好好守护她的小妹妹和小小妹妹。待她回来，她最爱的两个人成了婚。她知道自己是全世界最没资格指责这桩婚事的人。
哪怕现在也是如此，这个事实不会有任何改变。
可她的心却像被浸在未熟的醋栗浆中，张弛收缩都冒着让人牙酸的涩楚。
漫长的一晚，蔼凝却始终没开口告诉叶雪恩那句话。她从半个月前收到书信后就一直想告诉她，却找不到由头。或者她根本就不想提。
不远处，晨起的碧楠太太从窗户窥见从司铎寓所匆匆离开的那抹黑影。
她不由一怔。在教堂工作了几十年的老太太心脏如擂鼓般剧烈跳动，惊恐无比。碧楠太太思忖蔼凝有没有告诉这位寡妇，下个月司铎她便要长远地离开柏蕊坞，进入王城任职。
碧楠太太做了个祈祷的手势，希望司铎昨夜短促的还俗不要耽搁她的任何决定。
作者有话说：
无
第162章
圣诞日早间弥撒结束后，叶雪恩径直回了家。
十二月的柏蕊坞已经下了几场雪，昨夜也落了一些。早上的雪还有些厚度，经由暖阳晒了数个小时，现在已薄得像一层漆在土地的墙皮，估计下午就融化了。
叶雪恩先去苏雅的杂货店买了肉桂棒、丁香和肉豆蔻。肉豆蔻是从城里进货的，按颗收费，苏雅颦着花白的眉毛仔仔细细地数好数量，生怕叶雪恩少付一个子儿的钱。
苏雅算着肉豆蔻斤两，期间有几位太太经过货柜，还和叶雪恩打起招呼。
叶雪恩不咸不淡地回应，态度称不上友好，仅微高于礼貌。
即使绮尔汀案真相大白，凶手珠棣·彭伯顿已被缉拿进监狱，大家意识到叶雪恩并非真被厄运缠身的恶魔之子，但她仍记得柏蕊坞人前段日子对她的冷言冷语。
所以，就算她们现在对她摆好脸色，叶雪恩也不会假装什么也没发生过。
而蔼凝却似乎很擅长扮演“若无其事”。火灾后数日，蔼凝还亲自来探望叶雪恩好几次，确认她安然无恙后，蔼凝便像那相谈甚欢的暴雨夜从未发生过般，退回到了作为亡妻之姐应有的位置。
蔼凝装傻，叶雪恩可不会放过她。今天的弥撒结束后，她特意走到整理圣器的蔼凝身旁，低声问她今夜几点来。蔼凝人伫立着，余光却飞速地瞥过不远处擦拭桌台的碧楠太太，尔后用气音回叶雪恩，四点。
叶雪恩回到家的第一件事，便是把屋内挂在横梁上那些的前些日子做好的布丁面糊摘下来。浅褐色的亚麻布袋掂在手上，像一个小小的沙包。
布丁提前做好的，她还特意埋了预示吉兆的银色硬币到面团里。但可不能直接吃，要在吃之前蒸大约两个小时。叶雪恩看了眼钟表，下午两点左右再蒸好了。
在此之前，要忙碌的可就多了。
叶雪恩以前看美剧对圣诞节产生某种刻板印象，圣诞节的大餐盛宴往往有一只躺在瓷白碟上烧熟了的大火鸡。而在柏蕊坞的圣诞餐桌上，鹅才是主角。
虽然火鸡16世纪就由美洲传进了这片大陆，但它现在仍然是城市中上层阶级才能吃得起的奢侈品。火鸡体型肥硕，价格高昂，就连烤炉也需要更大号的，在柏蕊坞这种偏远小乡村长大的叶雪恩迄今为止都没见过火鸡，更别说消费这远超日常水准的食物了。
甚至乎，她能买得起一只鹅，已经算是柏蕊坞经济水平不错的那一批人了。更穷的人家吃兔子，或者干脆只有一块腌肉。
叶雪恩从院内抓了鹅。她没有亲手杀过活禽的经验，这里没有超市冷冻柜给她买成品，只能硬着头皮杀。她不能请人代劳，毕竟一个出身村庄的农妇倘若对这手艺陌生，难免会叫人怀疑。
前天，她绕尽弯子委婉地向面包房店主罗兰特打听了怎么操作宰鹅，对方教了她，而现在自己动手却发现不是那么一回事。叶雪恩做是做了，但还是在水井旁缓了好一会。
之后拔毛，清洗，往鹅的腹腔内塞面包屑和香草，用粗棉线缝合后放进壁炉旁的铁烤架上。
叶雪恩缝合时得心应手，什么叫活到老学到老，在诡异副本里学到的手艺竟现在还能派上用场。她感慨，人还是得多多学习，以免不备之需。
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