“那不算什么，肯定没问题的！嗨呀，你可真是帮了我大忙，价钱这些……”
莱恩夫人笑容满面地杀价，杀得嘉司悯都有些无奈，只当是在做修行。莱恩夫人没想到捡了个大便宜，生怕嘉司悯和佐伊反悔，当即抓来忙得脚不沾地的莱恩先生拟了合同，当场签字画押。
嘉司悯得知莱恩家也做丝绢生意，便顺势打听起来絮柳集最好的丝绸店和绣房。
“要说最好，那么我可以不谦虚地说，我们家排得上前三。”
莱恩先生胖乎乎的，笑得一团和气。身上穿着春之岛暗纹丝绸做的秋之岛老式三件套礼服，胸口别了夏之岛镶红宝石的金胸章，据说是絮柳集商会的会员证明。猞猁店主也想要一个，可惜年年申请，年年被拒。
“那你们知道‘牵丝坊’吗？我在絮柳集逛了好几圈，都没有见到这家店。”
莱恩夫妇一时都露出疑惑的神情，想起对方是个外岛人又释然了。
“‘牵丝坊’以前是这里最好的丝绢绣坊，据说早在门头柳集市出现前就在了，那里有四岛最好的绣娘。只可惜现在都不在了，最后一处房产被我们家买下来，这才开了‘绿水潭’。”
莱恩先生干脆带着嘉司悯和佐伊往自己工作的绣坊走，一边讲，一边摇头，由衷地为牵丝坊的消失而可惜。
“既然是最好，那为什么会消失呢？”
嘉司悯不相信近在眼前的线索就这么断掉了。
“那就不好说了，有时候越显眼的越难保全自己。牵丝坊的衰败也是有迹可循。战乱最激烈的那一两年，后方的桑林被烧，丝绢减产，商路断了，绣品卖不出去。跑了不少绣娘出去谋生。后面夏之岛接管千丝区，总算安定了下来，重新开业，虽然绣工依然超群绝艳，但人手不足，要求太高，工期和别家比起来长得不可思议。”
莱恩先生停下脚步，指了指眼前的乌木建筑，示意她们跟着上台阶。嘉司悯看着“绿水潭”的匾额，忽然想起秋之岛金桂山谷附近似乎也有一个同名的地名。
“就这样，订单越来越少，接管牵丝坊的夏之岛商人觉得一直在亏钱，毕竟他要负担这些春之岛俘虏的一切费用。后来，他干脆把牵丝坊的一切都转让出去了，也就是大半年前，打包回夏之岛了。”
莱恩先生跨过门槛，穿过一排排亮眼的轻薄丝绢，一直往里走。
“那，那些绣娘呢？她们去哪里了？”
嘉司悯小跑着跟上，急促地问。
“大部分春之岛的奴隶都被拉去重新拍卖了，现在不知道做着怎样的活路。蓄奴的都是一方财主，要是不识货，真的糟蹋了这些绣娘的绝技。小部分夏之岛人是自由人，回家的回家，转绣坊的转走了。我这刚筹备的时候资金有限，当时只招揽了几个原来牵丝坊的绣娘。你说你是要找谁来着？”
“牵丝坊最好的绣娘！”
嘉司悯不假思索地说出来。
第94章 忏悔室 绿豆百合汤
莱恩先生带着她们进了最里面的绣房，在一排排认真低头刺绣的绣娘们身边逡巡，终于在一个富态的绣娘身旁停下。
“这是原来‘牵丝坊’的襄绫，家里世世代代都是春之岛的绣娘，能独自绣整卷的万象山水图，是我这当之无愧的首席！”
莱恩先生换着花样夸奖，可襄绫只管沉浸在自己绣了一半的含苞牡丹中，根本没抬头。莱恩先生不得不低下身拍了拍她的肩膀，示意她抬头。
襄绫拈着细银针有些错愕，慢半拍收拾好东西起身。嘉司悯扶了她一把，但看着这张最多三十出头、和浮光没有半点相似之处的脸，到底摇了摇头。
“请问你认识浮光吗？我想找浮光的母亲。”
襄绫露出单纯的微笑，没有多余的反应。
“她耳朵不好，”莱恩先生解释着，正好瞥见门口闯进来的人，不客气地喊住，“芳汀你又迟到！说了多少遍了不要迟到早退！你这样我必须要扣你的工资了！”
“嚯，这时候要抓点卯了，我前几夜天天绣到圆钟您怎么不说？哦——我知道了，您早就躺上床睡着了，只管养精蓄锐清早来逮人绣嫁妆吧！”
芳汀头发毛躁，声音尖利，整个人张牙舞爪，半点都不退让。其余绣娘都被吓得赶紧起身，觑向面皮通红的莱恩先生。
“你——你——你这个野丫头，这是婚期快了我不跟你计较，你快过来给襄绫转达客人说的话！”
“我忙着呢！忙着给小姐绣嫁衣！”
莱恩先生气得胸闷，面子上也挂不住，甩袖离去。其余绣娘赶紧冲上去拉扯芳汀，要她去给主人道歉。
“我给他道个鬼！身契卖给他们全家了，灵魂也要葬给他们家不成？一家子讨债鬼！”
芳汀骂声不断，时不时蹦出的狠词叫绣娘们心惊胆战，摇摇头不敢再管她的事情。倒是襄绫看清楚了来龙去脉，上前拉住芳汀的手臂，慢慢拍她的背，引她到卧房里坐着休息。
“你们也坐吧，不是对你们不满，碰巧气得不行。你们要问什么来着？”
芳汀拍了拍软苇席，让两个眼熟的客人先坐，听了嘉司悯的话没忙着翻译，反倒是用奇怪的眼神看着她们。
“你们找她做什么？”
“受她女儿所托，来看望她。”
“她自己怎么不来？”
“浮光有事，没办法轻易跨区活动。而且，据她说，她母亲不愿意见她。”
芳汀眼中的戒备少了一些，她沉默了一会儿，还是问道：“她长什么样。”
嘉司悯细致地描绘了一番。芳汀不再多问，一气儿用手势比给了旁边的襄绫看。襄绫倒是马上露出喜色，直接抱了抱嘉司悯和佐伊。大概是没法正常听和说，她的肢体语言带着天然的亲昵，让人更轻易放下防备。
“原来在‘牵丝坊’，嫘心是襄绫姐的老师，教她入门，如今襄绫姐是我的老师。因为这层关系，我们要尽量保护嫘心。这段时间，不少外岛的商人到处搜罗以前春之岛的手艺人，准备囤些所谓的稀奇东西，等到时局过了再奇货可居。”
嘉司悯点点头，再次表示自己并没有任何恶意。浮光起身关好门窗，压低了声音继续讲。
“襄绫姐说，一年多以前牵丝坊遭了贼，丢了一批货。嫘心在抢夺的过程中受了伤，但是货物撕烂了，后面赶工完全没空养伤，落下了毛病，再也不能做绣活了。”
嘉司悯听了也是一阵叹息。
“那里绣娘或多或少都是她的学生，有的轮番接济她，有的则冷嘲热讽。因为嫘心的女儿浮光偏偏和夏之岛的官吏成亲，遭受到了从前亲朋邻里的冷眼，被整个圈子排斥。那时起，嫘心也一直拒绝浮光的看望。浮光几次吃了闭门羹，抹泪离开，但后来还是给嫘心脱了奴籍，转成夏之岛自由民。你大概不知道，战争开始后没几年，全春之岛的人就被夏之岛的家伙们宣布成了奴隶。奴隶不能轻易跨区，不能自由婚恋，只有有限的职业可以选择。所以，大家半是愤恨、半是嫉妒。大概也是再也忍受不了了，拍卖前三个多月，嫘心离开了。”
襄绫慢半拍点点头，拿来纸片，写下几个娟秀的春之岛古字。嘉司悯认得，那是“蚕母桑林”。千丝区几乎一半都是桑林，这是其中最古老的一处。
“襄绫姐说，嫘心离开前说自己准备先去这里工作。只是不知道过了一年多了，她还在不在那。”
嘉司悯在地图上找到“蚕母”这个地名，正好在千丝区和百花区的交界山丘间，离絮柳集还有好一段路。
“其实我觉得……”芳汀的声音压得更低，几乎是在用气声讲话了，语气里带出一丝向往，“嫘心有可能是去百花区了，诗女就在那里，原来的秋之岛的大家也都在。那里才没有人叫我们奴隶，所有人都像处于刚诞生的时代般平等，只不过是各有特长……”
襄绫注视着芳汀嗡动的嘴唇，意识到她在讲什么后，吓得花容失色，赶紧捂住了她的嘴。芳汀无奈地挣扎，再三保证下，襄绫才终于松手。
“我们不会对外说的。”
嘉司悯也拉了佐伊向惊魂未定的襄绫保证。襄绫还是露出一个微笑，轻轻地比划。芳汀在旁边缓缓翻译。
“等你们找到了嫘心，请写信过来告诉我。希望她一切都好。”
襄绫在床头的锁柜里摸了一个锦囊和一卷繁花丝帕出来，硬要塞给嘉司悯。芳汀看了，自己又往里面添了两个银贝。
“一定要带给嫘心。这是我们的心意。”
嘉司悯推阻不得，只能收好这份沉重的心意。
“我答应了莱恩夫妇，要做婚宴的菜肴，等下和礼拜天莱恩小姐的婚礼结束，我就去找嫘心。不管有没有找到，都会寄信过来。”
芳汀听了这话皱起眉头，都忘了翻译。还是襄绫拍了拍她，她才魂不守舍地比划了两下，然后迷迷糊糊地晃荡出去做绣活了。
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