走过一段窄埂，陆泊蘅先迈过去，回身伸了手。
沈蓼秋看了一眼。
那只手掌心有薄茧，指节处留着一道淡红的擦痕，是昨日搬木板时蹭的。
她把手放上去。
陆泊蘅没有攥紧，只在她跨过泥洼时稳稳托了一下，等她站定，便松开了。
沈蓼秋低头看路，走出两步，又回过头。
“你昨日伤着了？”
陆泊蘅顺着她的目光看了眼手背。
“擦了一下。”
“怎不说？”
“不碍事。”
沈蓼秋停住。
陆泊蘅也跟着停下。
片刻后，沈蓼秋轻轻挑眉。
“只许你管旁人，不许旁人问你？”
陆泊蘅一怔。
那神情极短，却被沈蓼秋看见了。
她终于觉得自己扳回一回，嘴角忍不住往上翘。
“回去洗净。别往泥水里伸，记着没有？”
分明是昨夜陆泊蘅说她的话。
陆泊蘅看着她，慢慢点了头。
“记着了，沈姑娘。”
后头三个字说得稍缓。
沈蓼秋原本还想再补一句，听见了，反倒忘了词。
她转身继续走。
身后传来一声极轻的笑。
何娘子正在院里清点菜筐。
听完来意，她脸上的失望很明显，却没有埋怨。
“幸好你今日来说。西街还有一家，我再去问问。”
沈蓼秋点头，又把眼下能保住多少、为何还不能定，说得清清楚楚。
她没有带坏苗来卖惨，只道自己头一回这样育，出了些差错，不能耽误人。
何娘子听到后来，反而停了手里的活。
“你那浮着的架子，昨夜没沉？”
“架子没沉。盖布兜风，筐底又软，临时搬上岸，伤了一些。”
“根在水里泡着么？”
“不泡。底下有空隙，浇过的水能漏出去。”
何娘子想了一会儿，招手让她进院。
东墙下摆着几只深浅不一的旧木盘，原是铺子运货留下的。另有一张搁得很高的长案，底下垫着砖。
案上育着一小片苗，长势竟比她想象中好。
沈蓼秋停住脚。
何娘子苦笑：“就剩这一点高处的没泡。若早些腾出地方，也不至于四处求人。”
沈蓼秋走近，仔细看盘底。
几道细缝，既能漏水，底下又有横木承着，不像旧竹筐那样一浸就软。
她伸手摸了摸盘沿，抬头看向陆泊蘅。
陆泊蘅也在看。
两人的目光一碰，谁都明白了。
何娘子见状，问：“用得上？”
沈蓼秋点头，却没贸然开口讨。
“您若有不用的，我想买一只旧的，回去试。”
“买什么，墙角那两只拿去。底裂了，装细东西漏，你们会木作，自己修。”
沈蓼秋没有立刻接，先看过裂口，又认真道了谢。
何娘子摆摆手。
“苗养成了，记着先来问我。”
这一次，沈蓼秋答应得很稳。
“好。”
出了院门，她抱着木盘，方才一路压在心里的那点沉闷终于散开。
太阳照在湿路上，盘沿有一道旧刨痕，摸上去微微扎手。她却越看越喜欢，低头翻了两回。
陆泊蘅伸手接过去。
“看路。”
沈蓼秋抬眼，笑意没来得及收。
“今日没白来。”
“嗯。”
“坏苗没卖成，倒讨了两只盘。往后再失败几回，兴许连柜子也有了。”
陆泊蘅看她一眼。
“柜子沉。”
沈蓼秋愣了一下，随即笑出声。
“我说你，怎么总往实处想。”
陆泊蘅抱稳木盘，走在她外侧，替她挡住路边伸出的湿枝。
“你不是要往水上放？”
沈蓼秋笑着追上去，肩头几乎碰到她的。
桥头忽然有人喊：“陆姑娘！”
两人一齐抬头。
昨日收橹销的伙计正从铺前跑来，手里捏着一封折好的信。他看见沈蓼秋，略顿了顿，才把信递给陆泊蘅。
“船坊送来的。说那边有条新船等着下水，请你今日回去一趟。”
陆泊蘅脸上的笑慢慢淡了。
伙计压低声音。
“工钱加两成。只要你验过，落个名字。”
沈蓼秋看向她。
陆泊蘅没有接信，抱着木盘的手却收紧了些。
“料换了么？”
伙计一时没答。
桥下，一条载满货物的船缓缓经过。船工踩着船尾，篙尖入水，船身沉稳地划开一道长纹。
陆泊蘅望了那条船一眼，才将目光收回来。
“那便不去。”
伙计急道：“可他们说——”
“说什么？”
“说你若还不肯，往后镇上船坊的活……”
他没有说完。
沈蓼秋脸上的笑也收了。
她看看那封尚未递出去的信，又看看陆泊蘅，忽然伸手，接过了她怀里的一只木盘。
陆泊蘅侧过脸。
沈蓼秋没有替她答，也没有催她回去。
只是稳稳抱住木盘，站到了她身边。
第9章 落款的人
桥头卖炊饼的炉子正旺。
伙计那句话说到一半，炭火里忽然爆了一声。他下意识缩了缩肩，手里的信也跟着晃了一下。
陆泊蘅看着他。
“往后镇上船坊的活，怎么？”
伙计嘴唇动了动。
方才传话时觉得寻常的几个字，真要当着她的面说出来，却不大容易。
沈蓼秋抱着木盘，没插话，只往旁边让了一步，免得挡住过桥的人。
陆泊蘅也挪到檐下。
“你照实说。”
伙计这才低声道：“掌柜的说，既然不肯回去帮忙，往后便也别借陆家船坊的名头接活。”
陆泊蘅垂眼，看向那封信。
纸折得齐整，封口没粘，只在外头写了她的名字。最后一个“蘅”字，草头压得很低，是她叔父惯常的写法。
她认了二十多年。
“这话我听见了。”
伙计松了口气，刚要把信递过去，又听她问：“谁说我借过？”
那口气便又提了起来。
“这……我只是传话。”
“我知道，不问你讨说法。”
陆泊蘅把手里的另一只木盘交给沈蓼秋，终于接了信。
里头统共几行字。
说的是一家人何必计较，外头营生不易，新船明日交付，今日务必回来一趟。
最末另添一句：你母亲若知你如此，也未必赞同。
陆泊蘅的目光停在那里。
沈蓼秋站在她身旁，看不见字，只察觉她握纸的手指慢慢收紧。
过了一会儿，那只手又松开了。
信纸被折回原样。
“船还在坊里？”
“在。严师傅守着呢。”
陆泊蘅点头。
“我去看。”
伙计脸上一喜，沈蓼秋却转头看她。
陆泊蘅先看了过来。
“木盘先寄在铺里。我过去一趟，不会太久。”
沈蓼秋问：“介意多个人么？”
陆泊蘅一顿。
“不介意。”
“那就一道。”
她答得自然，仿佛只是顺路去买一捆绳。
陆泊蘅看了她片刻，点头。
•
陆家船坊在东河口。
门前堆着木料，长短按用途分开，木屑铺了薄薄一地，被雨浸过，散出潮润的香气。棚下悬着几把旧锯，最靠里的墙上挂了一块样板，边角磨得发亮。
陆泊蘅进门时，目光在那块板上停了一瞬。
沈蓼秋看见了，却没问。
先瞧见她们的是个灰发老人，蹲在新船旁，正拿小刀刮一道木缝。听见脚步，他抬头，眉间松了些。
“阿蘅。”
陆泊蘅叫了声严师傅。
老人站起来，腿脚有些僵，撑着膝盖缓了一下。陆泊蘅往前半步，想扶，他摆摆手，自己站稳了。
“还以为你不来了。”
“来看看。”
她说着，视线已经落到船上。
新船的漆色齐整，船舷平直，舱口四角也收拾得干净。若只站在外头看，沈蓼秋瞧不出什么不妥。
陆泊蘅却没绕着看，径直上船，蹲在舱口，伸手摸向底下的一处横梁。
摸过以后，她没有动。
严师傅站在岸边，嘴唇抿紧了。
里屋的帘子这时掀开。
出来的男人四十来岁，穿着半新的褐色长衫，见陆泊蘅在船上，先笑了一下。
“回来就好。都是一家人，何苦把话说那么僵。”
陆泊蘅站起身。
“叔父，料没有换。”
男人脸上的笑淡了些。
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