陆泊蘅看着那个被她写歪的“三”，过了片刻，道：“半天够试第一回。十五文。”
沈蓼秋笑了。
“哪有这么还价的？”
“不够半天，照十五算。”
“这句听着才像做生意。”
两人议定，便各自收拾。陆泊蘅午后要进镇，沈蓼秋也要买针线、还早食的碗，顺道去种子铺瞧瞧，便一起走。
旧屋门能锁，里头干地也比船上多。沈蓼秋把被褥搬回来，用两块板垫高，又拿旧席挡住漏雨的半边。她忙着，陆泊蘅便在门前替她将两根倒钉敲平。
小锤敲了几下，原本咬衣裳的门框平整了。
沈蓼秋从屋里出来，陆泊蘅已将锤收起，像什么也没做。
她没说破，只锁好门，走过去接下那人手里的竹篮。
“空的，我拿。”
•
镇子沿河铺开，两头是小桥，中间一条石板街。昨夜的雨水还存于石缝，卖鱼的摊主不断泼水，街边湿气里混着豆浆、炊饼和河鲜的味道。
沈蓼秋先在熟识的钱铺兑了一小块碎银，铜钱收在里袋，只留够买东西的在外。陆泊蘅等在门旁，并不问她兑了多少。
她们在桥头分开。
“我去交东西。”陆泊蘅拍了拍长布包，里面装着一支做好的小橹柄，“约莫半个时辰。”
“那我在种子铺等你。”
陆泊蘅应下，往河西去。
沈蓼秋一路慢慢逛，买针、买线、挑麻绳，遇到卖旧麻袋的摊子，也停下翻看。她不是什么都买，问了价，便在心里记一笔。
到了种子铺，老掌柜正跟人争论。
“去年用着好，今年就一定好？你家地也得养，哪能全赖种子。”
来人抱怨几句，到底还是买走一包。老掌柜收好钱，见沈蓼秋站在门旁，便招呼：“蓼秋，今日要什么？”
“先看看。”
她掀开一只小木斗的盖布，拈几粒菜种放到掌心。种子饱满，颜色匀，搓过没有潮黏感，闻着也没陈霉味。
“这批哪儿来的？”
“上湾周家的。秋里留的种，年前收进来。”
“试过发芽么？”
老掌柜从柜后拿出一个小碟。湿布里有几粒裂开，露着细白的尖，也有几粒没动静。
沈蓼秋数了数，又问放了几日，没急着买。
她家里两包种，一包从前留下的，一包是分家时伯母给的。留种的自己心里有数，另一包只说能用，却不知放了多久。眼下钱紧，种错一批，赔的更是时日。
“给我称一点，够做两小筐。不要多。”
老掌柜用小戥子称好，问她是不是还种西边那片地。
“换地方了。”
“哪里？”
“芦湾上头，三亩低田。”
老掌柜抬眼。
沈蓼秋知道他要说什么，先笑着道：“我知道水深，没打算把种撒进去喂鱼。”
“那就好。”老掌柜把纸包递来，“小苗怕沤，别心急。”
她应了，正要付钱，门外有人叫掌柜备六斤萝卜种。一个穿青布衫的妇人抱着空篮进来，眉梢带着疲色，袖口全是泥点。
“还要些小菘菜。昨夜那场雨，我家苗床泡了半边，得补。”
沈蓼秋转身让路。
妇人等着称种，低声与掌柜算起时日。她家供着两处食肆，原先菜地里有能采的，后头却要靠新苗接上。如今烂了一批，晚种几日，往后便可能断几日货。
“别人家买些苗呢？”沈蓼秋问。
妇人看过来：“问过两家，也淹了。能用的，人家自家还不够。”
沈蓼秋点点头，没往下接。
她本想记个姓名，转念一想，自己那筐土还在门前，连能不能浮都不知道，何必先叫人空盼。
只把那妇人买的种、说的时日记在了心里。
出铺子时，陆泊蘅已站在檐下。
她手里的长布包空了，肩背却比来时松快些。见沈蓼秋出来，顺手替她接了一卷粗麻布。
“买齐了？”
“齐了。”沈蓼秋看她袖口，“你呢？”
“工钱收到了。”
说罢，陆泊蘅往旁边卖饼的摊子走，买了两个热饼，将一个递来。
沈蓼秋没有立即接。
“今早的粥钱？”
“午饭。”
“说好我请你帮忙，供饭的。”
陆泊蘅把纸包往她掌心一放。
“还没开始帮。”
饼刚出锅，烫得沈蓼秋换了一下手。她低头咬开，葱香里裹着一点咸鲜，竟还有碎肉。
她抬头时，陆泊蘅正看河上的船，神色寻常。
沈蓼秋便也没再问，只将饼纸往上折了折，接住掉下来的芝麻。
回程经过木料铺，掌柜从门里叫住陆泊蘅。
“阿蘅！你当真不回去了？”
陆泊蘅停下。
掌柜看一眼沈蓼秋，话说得含糊：“那边又托人来问。做了一半的活，旁人接不上，价钱还能谈。”
“我该交的已交清。”
“何苦跟自家人拧着？那批料——”
“换过了么？”
掌柜不说话。
陆泊蘅便点了点头：“我改日再来买料。”
她走得不急，脸上也没什么恼色。沈蓼秋跟上去，直到过了桥才问：“不想接的活？”
“嗯。”
“那就不接。”
陆泊蘅侧目看她。
沈蓼秋正把最后一点饼吃完，嘴里鼓着，不便多说，只拍了拍篮中的麻绳，待咽下去才道：“我这一筐土，还等着你呢。”
风从桥下吹上来，陆泊蘅垂眼，伸手将她肩上快滑落的布卷推正。
“先说好。”
“什么？”
“未必成。”
“知道。成不成，十五文都有。”
沈蓼秋一脸公道，陆泊蘅便没再说什么。
到旧屋时，午后阳光终于透过云层。两人将早晨那筐土抬到湾边，陆泊蘅用旧木片拼了个临时框，下面绑上几截竹，先不下种，只放进浅水试。
木框浮住了。
沈蓼秋眼睛一亮，刚要松手，框的一角却慢慢沉下去，筐沿挨到水面。
“别——”
她一句话还没说完，半筐泥汤已经漫了出来。
两人一齐伸手，将它捞回岸边。
陆泊蘅的袖口又湿了。
沈蓼秋看着掌心糊满的泥，再看那只歪斜的筐，半晌道：“倒是浮过一会儿。”
陆泊蘅抬眼。
“还试？”
“试。”
沈蓼秋从篮里取出干布，递给她。
“二十文还没花完呢。”
第5章 半尺宽的地方
那筐泥最后还是倒回了地上。
沈蓼秋舍不得，先把上层稍干些的刮出来，又拣去碎竹屑，摊在屋檐下。陆泊蘅拆开木框，将沉下去那侧的竹节放到耳边，晃了一下。
里头有水声。
“这根裂了。”
竹身表面只一道细纹，原先沾着泥，不易看出。沈蓼秋凑近，伸手摸过裂缝，指腹便沾了水。
“所以才歪？”
“不全是。绑得太窄，土又偏在这一边。”
陆泊蘅拿枝条拨着土，将先前落水的位置画给她看。沈蓼秋听了一会儿，往那只旧筐上比画。
“若两头都伸出去些呢？”
“得加宽。”
“多宽？”
陆泊蘅摊开手，两边各比了个距离。
沈蓼秋一看，眉头皱起来。
“那能装土的地方，倒只有中间一点。”
“先要稳。”
“再添一筐，摊薄些？”
“那便再添料。”
沈蓼秋闭上嘴。
她想得很热闹，账却不许。
陆泊蘅见她盯着地上的框不动，便将枝条递过去，让她自己画。沈蓼秋接过，蹲在那儿改了好几回，横的竖的挨着摆，最后发现，无论怎么省，若还想多装土，总得多用竹。
她无奈地抬头。
陆泊蘅正在等。
“你早知道？”
“大约知道。”
“那还看我画这么久？”
“你说不定有别的办法。”
这话听不出打趣，沈蓼秋倒不好再瞪她。她拿鞋尖抹掉自己那一地乱线，重新蹲下，将木筐里的土摊得更匀些。
“先做小的。小的成了，再说大的。”
陆泊蘅应了一声，将可用的竹段分到一边。
日头渐斜，田水被照得一半金、一半灰。她们没再急着下水，陆泊蘅回船上收工具，沈蓼秋则去陈婶家借一只小秤，顺带问几根粗竹的价。
陈婶正在择菜。
听说她还要竹，先抬头看看天。
“买船不过瘾，又要搭桥？”
“不搭桥，做点东西。”
“什么东西？”
沈蓼秋迟疑一下。
她不是信不过陈婶，只是东西尚未做成，解释起来费口舌。可陈婶瞧着她从小长大，她一犹豫，便知道她又有了什么主意。
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