跟在她身旁的沈知秋却没有那般深沉，更多了一些亲近感。她始终带着浅淡的笑容，自然随和地与人交谈，却又保持着特有的干练。她们正陪着两位来自西洲的代表交谈，走在前面的是一位近六十岁的男人，银灰色头发梳得一丝不苟，深蓝色西装剪裁考究，举手投足间带着西方人特有的腔调。他望着礼堂四周，笑着说道：
“东洲的军人比我想象中年轻！”
武长缨笑了笑：
“年轻意味着还有很长的路要走。”
西洲男人点头。
“也意味着还有很多可能。”
站在他身旁的年轻西洲女人轻轻晃动酒杯，目光却一直在打量礼堂里的军官。她穿着一袭墨绿色长裙，耳边点缀着一枚小小的珍珠耳钉，金色长发自然垂落肩后，神情松弛，像是在参加一场普通聚会，而不是一场高级别国际舞会。她笑着说道：
“我喜欢这里。”
武长缨好奇地侧过头。
“为什么？”
女人望向礼堂中央，用不太流利的东洲话说：
“没有人急着表现。”她轻轻耸了耸肩。
“在西洲很少见。”
武长缨失笑。
“也许只是他们比较内敛。”
“或许吧。”女人笑了一下。
她的话音刚落，武长缨笑着朝礼堂另一侧看去。
“正好，带你们认识下琴川军的人。”
“歆晏！”武长缨笑着叫了她一声。
裴歆晏转过身。
“母亲。”
武长缨向两位西洲代表介绍道：
“琴川军参谋长，裴歆晏少将。”她停顿了一下。
“也是我的女儿。”
双方握手。银发老人微笑着说道：
“今天的会议上，你给我留下了很深的印象。”
“您过奖。”
“琴川军师长，艾映雪上校。琴川军师长，顾振山上校。琴川军师长，纪宁上校。”
几人依次握手。金发女人一直没有说太多话，她静静观察着眼前几个人。会议上坐在席间的裴歆晏冷静从容，发言时却自有一股令人信服的气势。此刻的她站在人群中，举手投足间依旧带着从容自若的意味，那种气质并不张扬，却有着与周围人不同的分寸感。
金发女人收回目光。几句客套之后，武长缨忽然想起什么，目光越过人群，环顾了一圈礼堂。
“宁少校！”
不远处宁砚放下杯。裴歆晏的目光随着声音看过去，但很快就回到面前的几人身上。
“到。”她走过来，在几人面前停下。武长缨介绍的很自然。
“参谋长直属近卫官，宁砚少校。”
宁砚向几人点头。
“晚上好。”她说完便安静地站在一旁，没有再开口。
金发女人看向她，少校的军衔在这样的场合应该是最不容易被注意到的。但她感觉奇怪的是，宁砚站在那里安静有礼，但神情却带着淡淡的疏离，在今晚热闹的人群中，这样的反差让她多看一眼。
武长缨几人与裴歆晏为首的琴川军很快聊起了会议上的一些话题。宁砚站在一边安静地听了片刻，知道后面的谈话已与自己无关，于是微微点头示意，悄无声息退出了几人的圈子。她经过侍者身旁时，一只高脚杯因为转身过急轻轻碰到了托盘边缘，杯身微微倾斜。她下意识伸手扶了一下，晃动的酒液随之稳住。侍者愣了一下，连忙笑着道谢：“谢谢，少校。”
宁砚轻轻点头，继续朝礼堂靠窗的位置走去，那里比中央安静许多。她取了半杯酒在一张小圆桌旁坐下。透过映满灯光的玻璃窗望去，是外面浓重的夜色。她端着酒杯望向窗外，像是真的只是在看风景。
不远处，西洲金发女人的目光一直停留在宁砚身上。从她退出谈话开始，到扶住那只险些倾倒的酒杯，再到独自坐在窗边。此时周围的人在说些什么，她已经有些走神。片刻后她开口：
“Excuse me.”她礼貌地冲几人笑了笑。
“失陪一下。”
武长缨点头。
“当然。”
金发女人转身，自然地朝宁砚的方向走去。没有人注意到她离开的方向，除了两个人。
沈知秋顺着她离开的背影望了一眼，又看向独自坐在窗边的宁砚，眉毛轻轻扬了扬。另一边，裴歆晏也几乎同时抬起目光，她看见金发女人停在宁砚身旁，宁砚抬起头，两人在说着什么。
裴歆晏的目光只停留了短短一瞬，便收了回来。她神色如常地继续认真听周围人的谈话。
金发女人端着酒杯在宁砚对面停下。
“Is this seat taken?”
宁砚抬起头。
“No.”
她笑了一下，坐下来。
“Thank you。”
宁砚原以为对方会说东洲语言，没想到只会个别的词汇。
“You're welcome.”
金发女人听她用西洲语回答后，明显怔了一下。片刻后，她主动伸出手。
“I'm Elina.”
宁砚轻轻握了一下。
“宁砚。”
“Ningyan.”她低声重复了一遍，又笑着说道：
“It's a beautiful pronunciation. Does it have a meaning?”
宁砚想了想。
“The inkstone.”
女人眼睛微微一亮。
“Inkstone. That's beautiful. Quiet, but lasting.”
宁砚有些意外。她还是第一次听别人这样解释自己的名字，难得浅笑了一下。
“Thank you.”两人碰了碰酒杯。
礼堂的音乐换了一首，舒缓的军乐渐渐过渡成轻快的舞曲，已经有人走向舞池中央。Elina偏过头看了一眼舞池，又看向宁砚。
“Would you like to dance?”说着，她放下酒杯站起身，自然地向宁砚伸出右手，动作大方而坦荡。
宁砚看着那只停在自己面前的手，轻轻摇了摇头。
“I'm sorry. I can't.”
Elina眨了眨眼。
“You can't? Or you don't want to?”
宁砚认真想了想。
“I'm not good at dancing.”
Elina忍不住笑了。
“I can teach you.”
宁砚还是摇头，唇角却比刚才扬起了一点点。
“Maybe next time.”
Elina望着她，没有继续坚持。她收回手，笑着举起酒杯。
“Then I'll remember that. Next time.”两人轻轻碰杯。
礼堂中央，沈知秋刚好看见不远处的一幕。随后，她偏头看向身旁的裴歆晏。裴歆晏正与几位委员谈话，只是她说话的间隙，目光也恰好落到了窗边，她看见金发女人笑着向宁砚伸出手，而宁砚摇了摇头，随后两人相视而笑。
裴歆晏始终从容回应着面前的话题。沈知秋端起酒杯喝了一口，不动声色地看了她一眼。直到几位委员被另一边请走，她们身边才终于安静下来。
沈知秋从侍者托盘里取了一杯红酒递给裴歆晏。
“恭喜。”
裴歆晏接过，两只酒杯轻轻碰了一下。沈知秋笑了笑。
“少将的第一场外交酒会，感觉怎么样？”
裴歆晏淡淡地说道：
“和以前差不多。”
“是吗？”沈知秋端起酒杯。
“我倒觉得不太一样。”
裴歆晏侧眸。
“哪里不一样？”
沈知秋轻轻晃着杯里的酒。
“认识你这么多年。今天是我第一次看见你在别人说话时，会走神。”
裴歆晏没有回答，低头喝了一口酒。沈知秋继续说道：
“而且不止一次。”
两人正交谈间，礼堂中央传来一阵笑声。一位西洲代表举起酒杯走来。
“Congratulations, General Pei.”
裴歆晏举杯与对方轻轻碰了一下，酒液沿着杯壁缓缓落下，她一口气就将杯中的酒喝去大半。对方离开后，侍者立刻上前。
“少将，需要再添一杯吗？”
裴歆晏把酒杯递过去。
“谢谢。”
酒很快被重新斟满。沈知秋侧头看了她一眼。裴歆晏看着杯中微微晃动的酒液，轻声说道：
“可能今天有点累。”
“嗯。”沈知秋点头。
“也可能吧。”
她没有继续追问，只是顺着裴歆晏刚才望过去的方向随意扫了一眼。窗边，那名金发女人一直在和宁砚交谈。宁砚说话时，金发女人始终目光专注地看着她，连宁砚偶尔低头整理袖口这样细小的动作，也没有放过。
沈知秋看到这一幕，忽然轻轻笑了。
“那个西洲姑娘挺有意思。”
裴歆晏抬眼。
“嗯，性格很外向。”
“嗯，长得也漂亮。”
裴歆晏沉默了一下，目光再次看向窗边。
“是很漂亮。”声音轻得像是评价一个素未谋面的人，可她的视线却始终没有落在那个西洲女人身上。
沈知秋看了一眼裴歆晏的表情，眼底掠过一抹极淡的笑意。
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