他还以为，阿赤早已跟着人群一起出城了。
他们的独子德发不在，家中器物也不多，阿赤又利落能干，应当——
“进荣，你跟我说实话，到底怎么了？”
他们夫妻之间，看似钱进荣修为与地位更高，实则基本是阿赤说了算。
这个目不识丁的妇人，其实是钱进荣的主心骨，他完全围着她转，见到她之后，才能心安。
便如此时，街道上一片喧哗混乱，而她却十分镇静，平心静气地询问自己狼狈的丈夫，到底对自己有何隐瞒。
钱进荣终于抑制不止心中的恐惧，上前紧紧抱住她，哭道：“阿赤，我今日……我今日大概要死了！”
他颠三倒四地倾诉了几句，这才感到心下稍安，恢复了几分：“我死了并不要紧，我只是……我只是担心你，和我们的发儿……”
钱德发还在天衍宗求学。
这十年间，他一直都只是隔几月才寄一封信回来，向父母报平安而已，内容写得十分轻松简短。
对这场大难究竟会发展到什么地步，钱进荣其实也并不确切清楚，他只是心中一片混乱地祈祷：
昆仑神山啊……就让这一切都停止在雍部，绝不要走出大荒，波及到中州，伤到他们的发儿……
这样的话，他死也觉心安了。
就算战火不幸蔓延到中州，只盼……只盼云宗主能够力挽狂澜。
听完丈夫断断续续的讲述，阿赤差不多明白发生了什么。
她却笑起来，扬手一拍钱进荣的肩膀：“进荣，你真胆小！这可不像个大荒人！”
女人拍拍手，身后站出数百个男女，都手中持着武器，年轻力壮，坚定沉默。
他们也从此次动员离城的急迫，与城主焦急凝重的神情中，敏锐地嗅出了不同寻常的气息。
大荒人尚武，怎愿轻易逃离。
“他们是我来时路上碰见的，猜到定西城将有大难，不愿逃难离开，想留下和军士、和蛟马卫首领们、和牧首大人一起守城。”
“我听了很高兴，便替你做主，将他们都带过来了。”
“你们……”
钱进荣茫然地扫了一眼这些年轻人，回过神来，怒气冲冲地责备道：“不行……！这简直是送死，送死知道吗？你们快走，快走！”
“不，城主，我们不走！”
谁知这群年轻人却毫不松口。
大荒之中，雍部人素受轻视，常常被嘲讽地呼做“煤锭子”与“石头蛋”，他们的性情，的确也如石头一般刚强倔强。
“我们是定西城的儿女，誓与雍部共存亡！”
伴随着这声齐齐的高呼，更多的人也停住脚，加入了进来。
他们也不愿走。
“城主大人，我也要留下！”一个人扔下肩上的包袱。
“我也要与大家一起死战！我家中的老幼都已经出城了！”
“定西城在兽潮中保护了咱们这么久，咱们也是时候该保护它一次了！”
“就算我们打不过，可我们的尸体，总算也能绊住敌人的脚不是？”有人爽朗地笑。
“大荒人永不投降、永不逃亡！”
“我们同生共死！”
“……”
“啊……”
凝视着这群可爱又可敬的同胞们，钱进荣眼眶发酸，热泪直在眼中打转。
“好，好，好……”
“我钱进荣……为能做你们的城主而骄傲……”
他连叫了三声好，哆哆嗦嗦地摸上脖颈上的金项圈。
这金项圈，其实是数年前，他花了许多钱财打给他的儿子的。
那是中州孩童佩戴的饰品，他少年时在天衍宗见了，暗暗记在心里，想，以后他的孩子，过得也不能比这些中州孩子差，中州人有的，他的孩子都要有——即便，即便他是一个大荒人。
只是后来，钱德发少年叛逆，逐渐对父亲陪笑的姿态感到厌烦，在一次激烈的大吵之中，更是将这自幼佩戴的金项圈摘下，狠狠地摔到了地上，发誓自己从此再也不要戴。
钱进荣当时又气又心疼，却也不舍得让这项圈浪费，于是默默拾来，套在了自己的脖子上。
这一戴，就是十几年。
——而那无形的项圈，他又戴了何止十几年？
其实钱进荣原本并不姓钱，而姓鼠，少年时去中州，因为这姓，他曾受了许多讥讽嘲笑，因此才将姓氏改成了钱。
而进荣这个并不像大荒人的名字，也是他后来特地请读书人为他改的，他当时在好几个名字里徘徊了许久，这才审慎地选了进荣。
他觉得进荣，即是“光荣地前进”的意思，自认为满含期冀与祝愿。
这么多年来，他的确前进了许多，硬是一路熬到了一城之主——
可是，这前进真的光荣吗？
他失去了他的来处，甚至背叛了他的氏族。
少年时奚落他的中州人好像又站在了眼前，钱进荣将口张了又张，起先有点胆怯，声音很小；慢慢才鼓起勇气，声音渐大：
“我……我不叫钱进荣……我是……来自金钱鼠氏族的鼠进荣……”
“去我中州皮骨，还我大荒心魂。”
鼠进荣闭着眼睛仰起脸来，热泪自颊边滚下。
这句话，仿佛已经朦朦胧胧地存在他心里太久太久，直到临死前，他才终于将它说出口。
但是不晚。
什么时候，都不晚。
他摘下脖颈上的项圈，重重扔在地上。
“定西城的儿女们，随我一道御敌！”
牧首府中，姜既望也整好了衣冠，将渊止剑仔细地佩在腰间。
她今日穿得极朴素，腰系白绦，一身素服，眉目也清淡，像是在为谁服丧。
姜既望取出一支华贵的发簪，不自觉地扬唇一笑，抬手将它佩戴在自己发间。这是与她身上的装扮，唯一格格不入的首饰。
那是数年前，谢挚在歧都西市的金蟾店铺中，为她买的一支真凰发簪，极其珍贵罕见，甚至连人皇也没有。
但那傻孩子，却为她买来了。
也不知她当时花了多少钱……
姜既望温柔而又无奈地摇头，但还是认真将谢挚的心意佩戴好。
走到庭院中的桃树前，谢挚当年为她吹箫合伴的场景还犹在眼前，少女跑着种下的那枝从金乌梦灵中带出来的桃枝，如今也已经长成了一颗枝繁叶茂的桃树，将阴影投在树下仰首的牧首脸上。
姜既望抬手摘下一片桃叶，贴身放在自己心口前。
她走出府邸，脚步却一顿。
……府外正站着千余男女，领头的则是钱进荣与各个蛟马卫首领，在拂动的风中一动不动地立着，有的人的武器甚至只是一把最普通的猎刀，仿佛一座沉默的钢铁城墙，又如河水中顽强的坚石。
“……进荣，这是怎么回事？”
鼠进荣忙上前，附耳对姜既望解释一番。
“大人，孩子们也是好心，您就……答应他们吧！”他最后这样请求。
“……”
姜既望看了自己的搭档一眼，有些惊奇地发现，这中年男子的脸上头一次褪去了谨慎卑微的神情，像是放下了什么心事，眉宇分外开朗舒展。
她将目光转向面前的人们，人们以同样坚定的力度凝望他们的牧首，紧紧地盯着她，生怕她要拒绝。
“也好，也好。”
牧首却只是轻轻地笑起来。
她看到，在他们汇聚在一起的目光里，有一条宽阔的河流正在流淌。
这正是她少年时为之魂牵梦绕的大荒。
女人率先迈步朝前走去，“各位，请和姜某一起来吧。”
鼠进荣擎着姜周的凤凰旗，紧随其后。
在牧首与城主的身后，则默默地跟着自愿留下守城的千余大荒人。
在今天之前，他们只是最平凡的一个大荒人，任何人也可以欺辱；可在今天，他们是令大荒骄傲铭记的勇士。
走到城墙边，兵士向他们举戈行礼。
姜既望朝兵士颔首，问道：“还有多久？”
她问得相当模糊，但兵士却一下子懂得了牧首在询问什么。
“……回大人，”他满脸汗水，十分紧张，低声答：“还有一刻钟。”
还有一刻钟，兽潮便会涌至定西城。
“好，我知道了，辛苦你们了。”
姜既望等待了片刻，估算着时间差不多之后，镇静地命令：
“打开城门吧。”
她希望能在城外战斗，这样的话，或许还能稍微保全一些这座古老的城池。
城门打开，他们走出城外。
漆黑的巨城在他们身后微微发颤，仿佛也在哀泣。
姜既望立在队伍最前方，等待着兽潮的来临。
到了此时，她才惊奇地发现，自己的心情竟然十分平静，甚至还有一种微不可察的……放松与解脱感。
她并不怕死，对于死亡，甚至还有些隐隐的期待。
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