楚京南门的刑场上，监斩官员向围观的百姓大声说道：“此人就是绑架了南阳王,并在冠礼上当众诬陷刚刚及冠的竟陵王,试图搅乱皇室，祸乱朝纲，引发大乱,经过朝廷的查实，此人乃是胡人收买的细作，其目的就是为了引起动乱。”
“难怪之前胡人南下，原来京城还有胡人的细作。”场外不知情的百姓纷纷骂道。
“身为楚人，却被胡人收买,此等人，千刀万剐都不为过。”
“胡人奸细,滚出楚国！”
脸色苍白的老者听见周围百姓的谩骂却无力作声,楚京城的上空阳光明媚,朗朗乾坤之下,而他的头顶却是一片黑暗,他朝着桂阳郡的方向,重重磕下了头。
心中默念着，“大将军，末将来追随您了。”
“午时已到，行刑。”
随着刽子手的大刀挥下，一颗人头从木台上滚落，百姓们纷纷叫好。
而在人群的后方，有一支巡逻的禁军恰好来到了南门。
萧怀玉骑在马背上，亲眼见到了这血淋淋的一幕，几个没有上过战场的士兵纷纷都侧过头，闭上了眼睛，只有萧怀玉盯着法场连眼睛都不曾眨一下。
萧怀玉知道他是平阳公主的人，同时也清楚了那天的事，是平阳公主做的局，并且林万晟也成为了她的人。
眼前这个背负骂名的老者，名叫秦钟，曾是大将军府的幕僚。
平阳公主的心，一如既往的狠，并用忠诚于自己的奴仆来做局。
“将军，行刑结束了。”手下提醒道。
“回营。”萧怀玉扯了扯缰绳，“驾。”
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——竟陵王府——
“见过竟陵王。”中侍中省的宦官踏入竟陵王府。
“什么风竟把中常侍给吹来了。”李宣看了一眼宦官身后，似乎带来了皇帝的赏赐。
作为皇帝的近臣，中常侍的地位仅次于中侍中贾舟，“冠礼那日，竟陵王受惊了，如今案子水落石出，陛下遂派小人给竟陵王送了一些御膳。”
说罢，中常侍拍了拍手，一众宦官便将食盒里的菜肴与御酒摆上了桌。
“这几日闷在府中也不曾入宫问安，陛下可安好？”李宣没有着急用膳，而是向中常侍问道。
“陛下为南阳王之事，已经有好几宿没有合眼了。”中常侍回道，“天子脚下，竟混入了细作，并迫害皇室，真是胆大包天。”
“歹人心思狠毒，企图离间皇家，搅乱楚国，幸而陛下明察秋毫。”李宣顺着宦官的话说道。
“大王，用膳吧，一会儿凉了可就不好吃了。”中常侍提醒道。
“不用劳烦中常侍伺候，吾没有受伤。”李宣说道。
“陛下交代了，让小人亲眼看着大王吃完。”中常侍回道。
李宣抬眼，随后走到了食桌旁，然而桌上的菜肴却让他目瞪了好久。
也不管李宣是何之姿，中常侍脸色平淡的走上前，并拿起筷子夹了一些菜肴到李宣的碗里，“大王尝尝。”
“少府太官的御膳吾经常吃，今日怎么味道有些不一样。”对于吃食上，竟陵王一向在行，尝了两口发觉味道不对，便问道。
“太官的膳房更换了厨子。”中常侍解释道。
“更换了厨子吗。”李宣惊道。
“是啊，他做的菜，一向是最合陛下口味的，但是就在前一天，陛下突然发现味道变了，原来是厨子见陛下终日操劳，而私自改变了做法，陛下得知后，便将厨子…”中常侍压低声音，“乱棍打死丢出了皇城。”
李宣侧抬头，眼里露出了惊恐之色，“忤逆陛下，的确是该诛。”
中常侍观察着他的神色，旋即又夹起一道菜，“这是今年冬天雪地里刚刚捕获的野兔，取其心肝烹的一道菜，大王尝尝。”
李宣看着碗里的菜，没有多想便夹起送入了嘴中，“野兔的心肝有养血，滋肝明目之功效，正好近日看书久了，有些眼花。”
尝过之后，李宣连连称赞，“中侍中省的眼光独特，这新厨的手艺，更胜旧厨。”
“厨艺虽好，但人也不能失了精明，否则便会像上一位那样因为不听话而丢了性命。”中常侍又道。
这些刻意的话，都听进了李宣的心中，他强颜欢笑道：“陛下是天下之主，自然不可违背。”
“看来竟陵王对陛下赐膳十分满意。”中常侍道。
李宣连忙起身，“承蒙天恩，宣，感激不尽。”
“竟陵王满意就好，小人还要回宫复命，就不叨扰竟陵王了。”
“来人，送送中常侍。”李宣吩咐道。
待人走后，李宣脸色瞬间阴沉了下来，口中尚未吞咽的食物也被吐了出来。
贴身宦官连忙拿来茶水，“明知大王不能吃这些牲畜的心肝，陛下到底是什么意思。”
“这不是给我吃的。”李宣冷下脸色道，“他是在警告我。”
“看来，他已经认定是我做的了。”李宣放下杯子，眼里渐渐生出了焦急，似一刻也不能等待了，“那边的事情，可安排好了？”
“是，他的毒瘾犯了，会主动过来送消息。”宦官回道，“平阳公主的确与萧怀玉之间纠缠不清，并且是平阳公主的主动。”
“今日平阳公主又送了许多东西到萧宅，说是生辰礼。”宦官又道。
“生辰？”李宣疑道。
“是。”
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半个时辰前
——萧宅——
章华宫的人马在萧宅内进进出出，拿进来的锦盒很快就堆满了前厅的桌子。
听到动静的萧宝山抽搐着鼻子从西院走出，当他看到满桌的珠宝时，便挪不动道了。
“小桃，这桌上这么多东西，是哪儿来的？”萧宝山左翻翻右翻翻。
小桃则是清点着数量，将其记录在册，“郎君，这是章华宫送来的，是平阳公主给主君的生辰贺礼。”
“贺礼？”萧宝山愣了愣，“萧怀玉要过生辰了吗，我怎么不记得。”
小桃看了他一眼，“这种东西，自然只有在意的人才会记得。”
“平阳公主倒是很在意呢。”萧宝山一脸不屑道。
“那是因为主君值得。”小桃又道。
萧宝山抽搐着鼻子，并伸手蹭了蹭，转身离开。
小桃见他出门，且是往大门的方向，于是追出来问道：“郎君将往何处去？”
“你管得着吗。”萧宝山说道。
“主君交代了，不让郎君到处乱跑。”小桃回道。
“我一个大活人难道还能丢了？”萧宝山不耐烦道，“我想去哪儿是我的事，就算我死了，你们也管不着。”
“日入之前若是未归，我会告诉主君的。”小桃提醒道。
萧宝山没有回话，而是不断摸着鼻子向宅院外走去。
就在萧宝山走后没多久，萧怀玉便从军营回到了家中。
刚一入屋便看到了桌上显眼的贺礼，她将头盔摘下，整个额头上都是汗湿的痕迹。
“主君，热水已经备好了。”小桃走出来迎接道，“四娘子在收拾衣物。”
萧怀玉看着桌上的东西，“这是谁送来的？”
小桃遂将册子给了萧怀玉，“是平阳公主，平阳公主说主君的生辰快到了。”
萧怀玉盯着这些生辰礼，想了许久后吩咐道：“把这些都收起来，收好装在一起。”
“郎君是要退回去吗？”小桃问道。
“这样贵重的礼，我承受不起。”萧怀玉说道。
小桃便将贺礼一一收罗起来，萧怀玉则是回到内院沐浴更换了一身衣裳，带着这些贺礼再次上了马。
——章华宫——
萧怀玉将贺礼原封不动的送还到章华宫，却被琦玉拒收，“这贺礼是公主送的，你要还，就还给公主吧。”
“不过公主现在可不在章华宫。”琦玉又道。
“公主在哪儿？”萧怀玉问道。
“怎么，你想见公主？”琦玉问道。
萧怀玉没有说话，只是盯着琦玉一动不动。
“公主出宫游玩去了。”琦玉说道，“一时半会儿是回不来的，如果你肯求我，我就告诉你在哪儿。”
“烦劳内人告知公主去向。”萧怀玉拱手道。
“在京郊的一间茶肆，陈生茶肆。”琦玉回道。
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