午时三刻，铡刀将落之时，一堆乱石骤然密集砸来，人群拥堵混乱，只是几个眨眼，有人一把提起许择今，将她拎走了！
马头山。
“喂，醒醒！”
有人嗓门大的出奇，锣一样震醒了躺着的囚犯。
囚犯睁开眼，山青水绿太阳高。
我在哪儿？我是谁？
“这状元该不是傻了吧？大姐，把她抢回来真能行？”
说话的是个高个儿女人，围裳打着一摞补丁，油津津的辫子盘在头顶，皮肤眼神都黑亮。
许择今爬起来，不知道自己是死是活，看着被叫大姐的，是个约摸四五十岁的妇人，头包布巾，膀大腰圆，瞪圆眼鹰钩鼻，看见她便笑了一下，齐刷刷两排白牙。
许择今看她们模样都是爽快人，索性直接问，“大姐，你们是什么人？”
“不瞒妹子你说，我们这伙人，干的是卖命活，用别人的话来说，土匪！”
大姐从背后拉出来一把大刀，大咧咧的就往许择今面前一放。
好家伙，出了龙潭入虎穴。
许择今两眼一抹黑，这个就是公主给她的新机会？叫她加入土匪，好早日造反么？
“那不知各位把我带来是什么意思？”
“听说，你是个状元？”大姐目光如炬，“我们有点事儿，想请教你一下。”
许择今隐约有预感了，这一点儿事儿，十之八九跟谋反杀头脱不了干系。
“不知是何事？”许择今对着大刀，态度颇温和。
“抢粮。”
许择今几乎片刻明白，“官府的？”
大姐一笑，“还是状元娘识相，前几个不知好歹的都是男人，砍了也就砍了，你不会叫我失望吧？”
许择今冷汗都要下来，“不敢，只是……不知你们要的是哪里的粮？”
若是她们只想从地方抢来一些口粮，许择今倒是也有办法替她们周旋，但是，不知是不是她想多了，这些人既然是公主特意给她安排的机会，那要的肯定就没这么简单，十有八九是京都的。
“我们要哪里的粮不论，”大姐笑的平淡，“只是一条，我们要这个数。”
她抬手一比，许择今冷汗滴落，这个数，掏空了地方的粮仓也弄不出来，除非去国库里掏，从皇帝的眼皮底下去翻，去抢！
“各位，”许择今斗胆咽了口水，“要这么多粮是，是为了什么？”
拥兵造反吗？
“救人而已，状元妹妹，你是不是也太紧张了些，姐几个掏的是皇帝的钱袋子，傻妹子，你这副样子好像我们是什么恶霸一样！”起先说话的高个儿这会儿拉住她的手腕，贴近了说话，“你只管出主意，别怕些有的没的。”
许择今不能不怕，她从前为民请命想过磕破脑袋，放干鲜血，也没想过造反。
“若是，起了乱子，天下会有很多人因此而死，为了救什么人，值当我们这么做？”
第4章 横刀对起断出飞烛 水幕翻升合镜勒灭
“一些不救会有更多人因此而死的人。”大姐抬手抹了一把手里的大刀，一把丢给了许择今。
“你若是看不惯祸国殃民之人，只管拿刀来杀，甭管是我们，还是其他人。”
“我，我……”许择今一个踉跄，好险被那刀砸翻过去。
而她还是用尽全力拿住了这把刀。
三载春秋过，又逢夏日长。
许择今只觉刀从眼前过了三遍，然桃李开谢三回，蝉声蝉死三回，冷热交替，也有三回了。
她反手收刀，已然熟练。
“这几年，你跟着我们劫出来这许多给百姓的散粮，到如今，外头终于大乱起来了，想来我们也有机会了，许妹，你跟我们去干那一票大的，怎么样？”
一群人下了山。
下山前许择今远远望过，外头早非太平年景，到了近地却还是难免悲惧。
村落夷为平地，火烧成灰不见人影，而这些人种出的粮，却在地里金灿灿的挂着。
粮田上有网，网死了许多鸟，人却是不用网的，那地头立着个稻草人，血干了一地，身上几处快要漏出白骨，却能看出还睁着眼睛。
一群人伏在草窝，远远看着成队官差绕田而过。
她们避了一路官差，见了成山的死人，混在每日在皇城门底下抓城门等死的难民群里。
如山的饥饿和恨冲向那一扇门，却也就被一扇门阻挡，永远穿不到门后那些人身上去。
永远吗？
许择今想，是永远吗？
她跟那些难民混在一起，从中看出来几张熟悉的脸。
街头巷尾从前跟她打过招呼的红婶子，针线铺子的牡丹姨，过条街的二陈姑姑……
“铮——！”
那把大刀此刻死死的卡在城门上，力道之大，叫一场都静下来。
呼吸间，已经有人跟上，随便什么，石头，锄头，拳头，通通都招呼上去！
世上无坚不可摧。
城门倒下后，许择今仍握紧那把刀，虎口裂着血口子，温热粘稠，掌心打滑。
她仿佛已经看见了国库的粮即将送往苦寒的雪地，她要成功了。
她想。
然而城门后烟尘落地——
大雪茫茫，荒无人烟。
冷风呼哨而来，许择今寒颤，身侧的人都不见了。
人呢？
有个人从雪地里朝她走过来，半是金冠喜袍，半是铁甲布衣。
半面红妆半面泥疮。
你……
许择今想说话，但说不出了。
是公主，是……雪地里那个将军。
“我就要抢到粮了……”许择今听见自己辩驳。
“可我已经死了。”她说。
“三年前我已经死在雪地里了。”那声音冷静。
许择今像是恍然大悟，是啊，三年了，那场大雪里啃泥巴的人早就饿死了，那她现在是在做什么呢？
她千辛万苦，为什么要打破这城门呢？
为什么要苦练三年呢？
为了一场迟来的拯救？
可，可我尽力了啊，许择今想，三年怎么这样快呢，眨眼就没了，我能有什么办法呢？
“你当时，不该给我机会的，你都要死了，为什么还要给我什么机会？”许择今不明白，可又无从怨起。
我早该决断的，那时候她问过我，该怎么做的。
犹豫片刻，生死三年。
“你死了，你死了为什么还要来？为什么要来这里呢？”许择今觉得自己不明白，眼泪从她的眼眶掉下来。
“为了什么呢？”对面的人看着她，像照镜子一样模仿她的神情，困惑的，愧疚的，悲伤的。
“你现在在想什么？”那只冰冷的，生满了冻疮的手摸到她脸上，“怎么能做出这么奇特的表情呢？”
面前的人看着她，忽然变得干干净净，“说出来，把那句话说出来。”
许择今怔愣的看着她，“我，我没能救你，我……心中有愧……”
她要听的是这句话吗？死了的人可以随意变换自己的样子吗？
许择今觉得自己要疯掉，她恨，恨自己那样优柔寡断，恨自己天真可笑！
军民苦苛政，难贪腐，毁昏庸。
她想要做些什么。
于是她选择走到朝堂去，去递状纸，然而她的状纸有什么用处呢？
亲邻里作难民，雪地里藏亡魂。
“愧疚。”得到这句道歉的人品味着这词，“你觉得愧疚。”
许择今对她的神情不解，她像是吃到了什么甜而毒的果子，甜蜜又痛苦。
“别哭了，我不怪你。”公主说，将军说，“你没做到，我不怪你。”
许择今哭的更厉害，那把刀压在手里，她终于觉得自己的无用到了顶。
“我说，我不怪你，你不许再哭。”
“我把命抵给你，我，我没能救你，我——”
那把大刀横在脖颈，最后一刻被一把挡住。
“南澜！”这人脸色沉下来，终于叫出咒语。
许择今被喝的呆住，手中的刀消失了，手心的血液渐渐透明。
大雪，城门……
脚下毛绒绒的草地轻轻晃动。
南澜站在原地，手还停在半空中。
“你输了。”西棘看着她，“第一关，你输了。”
南澜缓缓放下了手，下意识去摸自己的虎口，干干净净。
她不是许择今，她只是掉进了飞烛境——一个这木魔捏造出来的幻境。
“为什么。”南澜觉得自己输得莫名其妙，“是打破幻境的时间太久？还是我没有意识到个中不合理？”
可这些都受西棘影响，她在幻境中只是个受摆布的凡人，西棘却还能变幻无常，这是否太不公平？
“因为你想以死谢罪。”西棘猛然凑近，“还有下一次机会，你要试试么？”
南澜顺着看过去，那是一朵更大的花。
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