他像是被时代遗漏的一抔清泉，自群臣众宗间穿过, 行至女王前, 低头作揖，“百里谷决缡觐见女王殿下。”
每当决缡对自己低头时，宓茶心中都说不出酸涩，她连忙让决缡起身，问他：“长老进宫所为何事？”
决缡起身，道, “为王贺寿而来。”
“这点小事您何必亲自来呢，过几天我还会回谷的。”
老人道，“那便错过了您的诞辰了。”
宓茶一愣, 往年她的生日都是两办的，生日当天在宫中, 随后再找机会回谷。
决缡从来都是待在谷里等她回来，如此持续了四十年，因此今年的生日宴宓茶也就没有再给他发请柬。
决缡的突然到场令宓茶心酸感动之余，生出了两分不好的预感。
是什么让决缡改变了从前四十年的习惯？
她打量着决缡的气色，看不出什么，或许只是因为今天是大军凯旋，格外隆重，所以决缡才到场一观？
她遂谢过了决缡，请他和众臣入座。
宫中的宴会厅分西式和东式，传统佳节用的都是东式宴厅，延续了尧氏旧时的会场模式，同时也是百里族的模式。
宓茶坐于上方，一侧是宗族和客卿，一侧是政府官员。
宗族、客卿以王室百里族为首，首座是王储百里凝希携墨听，旁边是决缡，再旁边则是陆鸳。
陆鸳对谁都吊儿郎当，不甚在意，唯独在决缡身旁规规矩矩、乖巧异常。
落座后，决缡对着邻座点头致意，陆鸳盘着腿，连忙侧身对他低头。
付芝忆用胳膊肘顶了顶旁边的柳凌荫，用密音对她道，“你看陆鸳，跟套了个紧箍咒似的，我从没见她这么文静过。”
柳凌荫顺着她的目光看了眼罚坐似的陆鸳，对付芝忆说，“你去决缡长老身边，你也文静。”
决缡的气质和资历摆在那里，不需要他做什么，常人一旦靠近便心生敬畏，连呼吸都不敢大声。
他对面对应着最高级的政府官员，内阁大臣为首，其次就是今日册封的将军们，然后是各级官员。
郁思燕首座，沈芙嘉其次，再是宓挺、樊景耀、严煦、外交大臣、礼仪大臣等人，随后便是平陵、付芝忆、柳凌荫、童泠泠等高级将领。
至于慕一颜、秦臻、百里月等总秘，则直接立于宓茶身旁。
安顿坐下后，各宗各族一一上前为女王贺寿，进献寿礼。
随着一连串的吉祥话，众臣的礼物由秘书们接过，又有礼官在一旁唱道，
“红氏宗族献如意鸳鸯锦囊一对、轻式宝剑一对、王级软甲一套——”
“田氏宗族献海螺珠七斛、血玉贝四只——”
“陈氏宗族献绿宝石一套——”
唱礼声不绝于耳，宗族有一族之力，轮到官员们送礼时，便没有那么阔绰了，但对于宓茶来说，绿宝石和莫桑石也没有多大的区别，都只是一堆石头而已。
除了金银俗物，宓茶此前也收到了国内各大名校送来的研究成果、各中小学送来的绘画手工，以及远在南方的林雨衔送来的今年的五谷，这些东西倒让她有了拆礼物的惊喜之感。
轮到沈芙嘉，在众人以为她会进献什么奇珍异宝时，她一抬手，令秘书呈上了一大一小两只扁盒。
礼官停顿了一下，单子上没有写礼物名称，他遂低声询问沈芙嘉，“沈相，这是什么宝物？”
沈芙嘉将两只盒子打开，盒内被拦成一格一格的小格，小盒九格，大盒十六格，每一个格子里装的都是泥土。
礼官一惊，“这…”
沈芙嘉笑意不减，对着上座的宓茶道，“殿下，大军出门在外，素餐苦战，不曾备得什么宝贝，这些便是整个军部全部的家当，由我代为献上。”
在众人的目光下，她走到盒子前，介绍道，“这两个盒子，小的名为夏，大的名为禹，装尽夏九省六十九市，禹十六省一百八十一市的土壤，还请殿下笑纳。”
话音落下，军部九十余将纷纷起身，对着宓茶行礼弯腰，齐声道，“请殿下笑纳——”
九十余位高级将领的声音汇聚一处，洪亮如钟，几乎震开了屋顶。
满堂满国，再没有比这两支盒子更加贵重的礼物，宓茶的目光从那两支盒上扫过，接着便落在了沈芙嘉和立于她身后的众将之上。
她噙着笑，眼底情绪闪动，不是取得疆土的狂喜、兴奋，而是一丝淡淡的欣慰和释然，间或些许感慨。
整整二十五年，终于是时候了……
“好好好。”宓茶连道三个好字，笑着抬手，让众将落座。
她感叹道，“诸位这一去，四年有余。还记得四年前，禹夏宋三国同时攻我，那三国是何等强盛的大国，兵力、装备、财力样样都压我许多。”
她望向右侧的众宗，“从前禹国征兵，九级以下不要，而我们呢，青壮年男女不分能力、非能力，一概全收。两相对比，如何不让人心疼？”
“我在宗族大会上诉苦，说前线太累太苦。各宗各族听后，无有不用力者，有人的出人，有钱的出钱，靠着众人拾柴，咱们一轮一轮地凑，紧紧巴巴了四年，总算是把三军的火给稳住了。”
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