我回身，握住她递来的手。那手冷得像一块冰，仿佛稍用力便会碎裂。一同踏下马车的那一刻，周遭所有目光齐刷刷汇聚而来。
“吾皇万岁，万岁，万万岁——”
山呼声震耳欲聋。我望向最前方那张熟悉的脸，是新科状元、此次副使安佳宁。她身着青色官袍，身姿挺拔如竹，垂首恭立时，仍带着文人特有的清矜气度。
“平身。”我尽力让声线显得平稳。
众人谢恩起身。安佳宁上前半步，执礼恭谨：“陛下旅途劳顿，可需传些茶点？”
我侧目看向身边的顾清寒，眼中疑问再明显不过——为何要我下车？
她却已轻启朱唇，声音清凌凌地荡开：“皇上嫌车里闷，想与妾身寻个清净处透透气。”
妾身？
我看着她，满心疑惑几乎要溢出胸膛。
安佳宁神色未动，只微微颔首：“臣即刻安排。”她转身，几句简洁指令落下，随行侍卫便训练有素地动了起来，很快在道旁林间清出一方空地，以锦绣帷幕细细围拢。
我步入这临时围出的小天地，在铺了厚软垫子的蒲团上坐下。指尖无意识地摩挲着细瓷茶盏温润的边缘，目光扫过四周微微拂动的帘幕。地上铺设的锦垫厚实柔软，空气中飘着不知名的淡淡花香，混着青草与泥土的气息，倒真有了几分野趣的静谧。
忽然，红衣翩跹，她已轻盈落入我怀中。
她执起我的手，引着它缓缓抚上她的背脊。这突如其来的亲密接触，瞬间将我所有飘远的思绪拽回。温热的吐息拂过耳畔，她压低了声音，字字清晰：“人多眼杂，戏需做足。”
我即刻会意，扬声道：“都退下。”
脚步声迅速远去，帘幕内外，顷刻间只剩下我与她两人。她牵引着我向后仰倒，背部陷入厚软垫子的包裹。
“这究竟是怎么回事？”我压低嗓音，疑问如潮水般倾泻而出，“朕明明记得是在武谦帝陵之中，何以一睁眼，便在此地？还有……你方才自称‘妾身’？”
顾清寒没有立刻回答。她凝着霜色的指尖，轻轻解开了我脸上的假面。微凉的指腹点在我额心，继而缓缓下滑，掠过眉心，沿着鼻梁的弧度，最后停在我的唇畔。每一寸触碰，都激起细微的战栗。
她垂着眼睫，眸底情绪晦暗难明。“皇上既抛下朝堂，孤身潜入程国寻我……又以自身精血喂入我唇齿，救我于将散之时，甚至赐我姓名。”她的手指微微用力，寒意透过肌肤直抵骨髓，“皇上，您为何要这么做？”
——自然是因为，你曾不知多少次，救过我的命。
这话尚未出口，已被她冰凉的指尖按住唇瓣，堵了回去。
“莫问，也莫说。”她的嗓音冷冽，掌心却滚烫惊人。她将我的脸轻轻拢向那一片灼眼的红衣，袖口柔软的布料蹭过耳廓。
唇瓣相触的刹那，一股幽冷的暗香萦绕而上，丝丝缕缕，缠绵如网，将人的神智细细裹缚。
远处城楼上，一缕孤烟没入渐沉的暮色；长街畔，垂柳枝条拂过墙头；不知谁家楼阁，琵琶弦动，碎了一地泠泠如水的月光。
坊间的灯火，次第亮了起来。
风裹挟着暖醺的夜气，仿佛将整座城池都酿成了一瓮醉人的酒，深埋于大地。酒旗在“醉仙楼”的檐角轻轻摇晃，楼内隐隐传来说书人抑扬顿挫的嗓音，伴着惊堂木的清响，正讲到那传奇话本里，倾国倾城的——
「芙蕖仙」
第49章
马车碾过石板路的声响忽而变得沉闷，车轮滚上了平整的御道。车厢外，市井的喧嚣如潮水般涌入——糖画摊的铜锣叮当、绸缎庄伙计清亮的吆喝、孩童追逐风车的嬉闹，这些声音混杂着侍卫整齐划一的步伐，在渐浓的暮色里翻腾涌动。
顾清寒的手指仍松松缠在我腕间，力道看似卸去，指尖却顺势滑入我掌心，沿着纹路细细描摹，宛若勾勒一道无人知晓的秘符。
我垂眸，意图将这一切忽略。她却倏然抬手，用指尖挑开了鲛绡帘的一角。我顺着那缝隙向外望去。
朱漆的高大牌楼矗立在街口，鎏金匾额上“尚京”二字被天边最后一抹晚霞镀成灼目的赤金。两侧商铺的灯笼正被人一盏盏点亮，流苏在晚风中颤动，恍若摇曳的焰舌。百姓被执戟的甲士远远隔在街道两侧，却仍有胆大的少女投来含羞带怯的眼风，亦有幼童举着晶莹的糖人，踉跄着想靠近车架，旋即被亲兵横置的长矛惊退。孩子手一松，糖人“啪嗒”坠地，琥珀色的糖浆在青石板上蜿蜒漫开，于昏黄暮色中，竟透出一丝血痕般的色泽。
“程国的月亮，瞧着总比宫里圆些。”她在我身侧轻笑，气息拂过耳际。
话音未落，变故陡生。
一支青瓷酒盏自街角某处猛地掷来，“哐当”一声，正正砸在车辕的铜钉上，立时碎裂。清冽的酒液混着残余的糖渍，溅湿了我一片袍角，凝成一块难看的暗斑。
亲兵厉声喝问，马蹄急促踏碎满地瓷片，街面一时骚动。
顾清寒却将帘角压得更低了些，只余一双眸子在外，那眼中流转的笑意，在晃动光影里愈发显得波光粼粼。“这热闹，”她慢悠悠地道，腕子却忽然一抬，攀住了车内小案边缘，惊得我下意识抽手，反被她顺势扣住了指尖，“倒比戏台子上还有趣。”
她倾身过来时，鬓边垂下的步摇流苏扫过我鼻尖，那缕幽冷的暗香再次萦绕。车架却在此时猛地一顿，停了下来。
透过帘隙，只见宫墙巍峨的轮廓在暮色中拔地而起，檐角鎏金的鸱吻，正吞吐着天际最后一线暗淡的天光。安佳宁的声音隔着厚重的车帘传来，似乎被这铜墙铁壁滤去了情绪，只剩平板的恭谨：“陛下，程帝已在九霄殿设宴，恭候圣驾。”
顾清寒忽地直起身，指尖从我掌心抽离，带起一缕细微的、近乎痒痛的触感。她垂眸，理了理被压出褶皱的广袖，镶珠的步摇在车内昏暗烛光下，随着动作明明灭灭。
“上官渡原随使团同至，”她开口，声音已恢复平静，仿佛在陈述一件寻常公务，“妾身已令他先行返程，调两万禁卫，驻于尚京郊外五里处，以备不时之需。”语毕，她再次拈起那枚兽纹假面，为我仔细覆上。她玉色的指甲在窗外透入的暮光里，泛着冷月般的光晕。
车帘被宫人从外彻底掀起。
刹那间，无数宫灯的光芒如决堤星河，轰然倾泻而入，晃得人目眩。那光流淌在我素白的广袖上，仿佛镀了一层流动的银。
程国天子李隆卿，正负手立于汉白玉阶的最高处。身后，七十二盏鎏金宫灯将他明黄的龙纹袍照得熠熠生辉，九旒冕冠垂下的玉珠，在夜风中相互轻叩，发出清泠泠的碎响。
我扶着顾清寒踏下马车，足底触及的玉阶，沁凉如秋水。
“崇义帝竟携佳人同辇而来，倒教朕好生意外。”李隆卿笑声朗朗，裹挟着御用龙涎香浓郁的气息。他抬手示意，袖口露出一截精工雕琢的蟠龙纹金护甲，“这假面……倒衬得崇义帝更添几分威仪，不似临朝时的温雅了。”他目光扫过我与顾清寒，笑意未达眼底，“述邱殿乃朕幼时居所，虽不及九霄殿宏阔，倒也清幽。庭中那株三百年的珊瑚树，此刻正开着血色之花。帝若肯屈尊暂居于此，夜间倒可赏这‘赤玉生烟’的奇景。”
我顺着他所示方向抬眼望去。朱漆回廊的立柱之间，影影绰绰立着持戟的甲士，他们玄铁铠甲上狰狞的饕餮纹饰，在摇曳的烛火光晕里忽明忽暗，恍若一头头蛰伏于暗处、择人而噬的猛兽眼瞳。
夜风掠过，带来顾清寒身上特有的暗香，与她腕间那缕冷泉浸过般的丝绦气息混合，钻入鼻尖。
“程帝陛下盛情，”我面具后的声音平稳无波，“既如此，便劳费心了。”
脸上金箔贴就的假面，在煌煌灯烛下折射出细碎冷光，边缘锐利，恍若困兽挣动时露出的獠牙。
述邱殿内，烛火通明。
我将随侍人等尽数屏退，只余顾清寒独自立于殿心阶前。她此刻低眉垂首，素手安然交叠于身前，裙裾迤地，安静得仿若雪原上敛起爪牙的白狐。
“今日之事，”我背对着她，抬手缓缓摘下面具，搁在一旁的紫檀案上，发出轻微的磕碰声，“朕姑且再容你一回。下不为例。”
烛火的光影随着我转身的动作，在她低垂的眉眼间流转。
她莲步轻移，绣鞋踩着光洁的青砖地面，悄无声息，衣袂拂动如蝶翼掠过静水。她并未抬头，只轻声问，长睫如蘸墨的笔尖：“皇上所指逾矩，是因妾身身份微贱，不堪伴驾？还是……恼妾身擅自冒犯天颜？”
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