天子赐了座。三人在客位坐下。
殿上静了一瞬。内侍高声道：“呈——国——书——”
王太傅从袖中取出国书，双手捧起，正要上前。赞礼官唱道：“太傅跪呈——”
王太傅脚步一顿，道：“臣奉北戎国主之命，递交国书。北戎与大晏，并无君臣之分。跪拜之礼，不敢奉诏。”
此言一出，殿上顿时哗然。一个须发花白的老臣出班斥道：“圣上，自北朝议和以来，递呈国书皆行跪礼。此乃定例，不可废！”
王太傅面色不改，缓缓道：“昔年北戎与大晏议和，已定叔侄之分，非君臣之礼。臣此来，是为两国联手抗蒙，非为臣服而来。”
天子端起茶盏，不喝，又放下了。
完颜珏忽然站起身来，拱手道：“圣上。”殿上嘈杂之声渐渐低了下去。完颜珏声音不高，却字字分明：“北戎与大晏，唇齿相依。今日为抗蒙大计而来，却因这繁文缛节之争，冷了将士们的心。臣斗胆，恳请圣上暂罢朝议，容臣与太傅于馆驿之中再行详议。大计若成，届时无论何等礼数，北戎定当给圣上一个交代。”
殿上静了一瞬。天子看着她，摆了摆手，淡淡道：“便依九公主所言。退下罢。”
王太傅将国书收入袖中，躬身行礼。三人遂退出了紫宸殿。
出了宫门，上了马车，王太傅靠在车壁上，长长舒了口气。从袖中摸出烟斗，装上烟丝，点着了，吸一口。烟雾在车厢里慢慢散开，朦朦胧胧的。
“今日若是硬顶，这事便黄了。”完颜珏道。
王太傅吐出一口烟，缓缓道：“圣上不是不想谈，是不好在朝堂上谈。人多嘴杂，吵来吵去，什么事都议不成。圣上借坡下驴，把事推到馆驿里去说，是给自己留了余地，也给咱们留了路。”
完颜珏点了点头，道：“史大人那边，今晚便来。”
王太傅看了她一眼，将烟斗在车壁上磕了磕，烟灰簌簌落下，道：“你安排。”
顾安坐在一旁，始终没有说话。她将那截枯枝叼回嘴里，望着车帘缝隙里透进来的光。马车出了皇城，穿过街巷，车轮碾过雪地，咯吱咯吱的。远处的爆竹声已经稀了，年的尾巴拽着，不肯走。
日头偏西，班荆馆里便忙将起来。
仆从们进进出出，搬桌椅、铺桌围、摆杯盏，脚步声杂沓，踩得廊下青砖噔噔直响。正厅收拾停当，又开了东厢明间，两间打通，中间立一扇屏风隔着，里外各摆条桌。桌上铺了红绸，放着果盒、酒盏、竹箸。那果盒是红漆的，圆鼓鼓的，里头分出格子，盛着干果、蜜饯、点心，五颜六色地簇在一处，倒也好看。
沈怀南蹲在廊下，一条空袖管垂在地上，手里端一碗茶，眯眼瞧着那帮人忙碌。喝了一口，嘟囔道：“这排场，倒像是要办喜事。”
完颜珏从屋里出来，已换了一身紫绸袍子，发间插一支青玉步摇，垂珠细细地晃着，一步一行，幽幽地闪。她走到廊下，立在顾安身侧。顾安已换了常服，手里转着一根枝桠，绕绕停停，也不知在想什么。
完颜珏瞧了一眼院角的腊梅丛——秃了好几处，地上散着断枝，几个仆从正低头打扫。她收回目光，低声道：“有外人在场。晚上若事情谈不妥，你那脾气，收着些。”
顾安不言，只皱了皱眉。
完颜珏嘴角微微一动，也不再说。伸手替顾安正了正耳垂上的白玉耳坠，指尖凉凉的，触在耳边，微微一触即收。正要开口说什么，院门外已传来车马声响。
一辆马车停在班荆馆门口。
车帘一掀，公孙兰先跳了下来。一身素黄褙子，家常发髻，只插一支银簪，浑身上下不见半点珠翠。她回身，伸手扶了赵昚。
赵昚着淡黄玉袍，面如冠玉，负手而立，气度清贵，目光不怒自威。公孙兰松开手，退后半步，静静地立在他身后。
赵昚站定，抬头瞧了瞧那“班荆馆”三字的匾额，目光缓缓在院中扫了一圈，最后落在顾安身上，嘴角微微一翘，似笑非笑。
完颜珏快步迎上，躬身行礼：“圣上。”
赵昚摆了摆手，淡淡道：“此处不必多礼。”说罢，径直朝顾安走去。
顾安将那截枯枝收入怀中，抱拳道：“圣上。”
赵昚看了她一眼，微微一笑：“顾姑娘，好久不见。”
顾安笑了笑，也不言语。
赵昚道：“上回的事，朕心存感念。”顿了顿，又瞧了瞧完颜珏，“木长老，今日只谈私事，不谈公事。”
完颜珏躬身道：“恭请圣上。”
赵昚抬步欲行，忽然又停住了。转过身来，看了顾安一眼，低声道：“顾姑娘，借一步说话。”
顾安随他走到廊下僻静处。赵昚站定，沉默片刻，缓缓道：“公孙夫人不愿入宫。你替朕劝劝她。”
顾安道：“劝不了。”
赵昚目光一凝，看着她。
顾安神色不变，道：“她不是不肯陪圣上，是不肯进宫。圣上若想见她，出宫便是。”
赵昚怔了一怔，半晌没有说话。末了，他转过身，抬步往正厅走去，竟不再多言。
顾安跟在他身后。公孙兰见赵昚过来，便迎上前，随着一同入内。她侧头看了顾安一眼，微微颔首。顾安抱拳，微微一笑，算是回礼。那腕上的玉镯随着她抬手之势，微微一荡，绿光流转。
王太傅自正厅迎出，拱手道：“圣上。”
赵昚点了点头，道：“人到齐了么？”
王太傅道：“史大人已至，在里头候着。”
赵昚“嗯”了一声，不再多言，抬步便往正厅而去。公孙兰紧随其后，步履轻盈，无声无息。
完颜珏回望一眼，也跟了进去。
顾安立在廊下，见众人入了正厅，便从怀中掏出那根枝桠，在指间慢慢转着。一圈，又一圈，转得不疾不徐。
暮色已尽。廊下的仆从陆续点起灯笼。一盏，两盏，三盏……不多时，院子里便通红一片。那灯影铺在青砖上，晃晃悠悠的，像是铺了一层薄薄的红绸。
院门外忽然脚步声响，急促促的，带着一阵风。
一个青绿衣衫的女子大步走了进来，肩头背着包袱，腰间别着虹鸢剑——正是墨无鸢。她脚步不停，目光如电，在院中一扫，便锁住了顾安。三步并作两步走到跟前，伸手便往顾安肩上一拍。
这一拍力道不轻不重，却带着一股风尘仆仆的劲道。
顾安笑了笑，道：“姐，你怎么来了？”说着便伸手去夺她肩头的包袱，出手又快又轻，正是她平日抢东西的手法。
墨无鸢眼疾手快，一把按住她的手，从怀里掏出一个布包递过去，嘴角动了一动，像是想笑，又忍住了，只道：“木长老写信叫我来的。”
顾安心中一凛，面上却不动声色，接过布包捏了捏，只觉里头硬邦邦的，也不知装的什么。她也不打开看，只道：“我的信，你收到了么？”
墨无鸢摇了摇头。她将肩头的包袱紧了紧，道：“我去洗把脸。”说罢转身便走，步履匆匆，衣角带风，转眼便消失在内厢门口。
沈怀南从内院踱了出来，与墨无鸢迎面碰上。两人打了个照面，一个点头，一个摆手，也不多话，便各自去了。沈怀南凑到顾安身侧，压低了声音，正要开口——
院门外忽然马蹄声响。
一匹马停在门口，蹄声骤止。马上人翻身而下，青衫一掠，腰间悬着那柄寒霜剑，剑穗子还在风里悠悠地荡。
李沅蘅在门口站了一瞬。目光扫过院子，灯火通明，人影憧憧。她的眼神在廊下顾安身上停了一停，便移开了，随即抬步，朝正厅走去。
经过顾安身侧时，脚步不停，衣角带起一阵细风，顾安低着头，嘴里叼着那截枯枝，一动不动。不看她。
沈怀南缩在廊下角落里，大气也不敢出。他看看顾安，又望望李沅蘅的背影，眼珠子转来转去，喉结上下滚了一滚，到底没敢吭声。
过了片刻。
顾安将枯枝从嘴里取下来，在指间慢慢转了两转。那枝桠在她手里转了又转，越转越慢——忽然，咔的一声，断成两截。半截掉在青砖上，弹了一弹，滚到灯笼照不见的暗处去了。
她将那半截枯枝随手一扔，抬步往正厅走去。脚步不快不慢，背影在灯影里一明一暗，转眼便没入了门内。
正厅里灯火煌煌。
长桌上铺着红绸，杯盏罗列，果品堆得满满当当，五颜六色的，倒像是哪家大户办喜事。赵昚坐在主位，右首是史弥远，左首是王太傅。公孙兰坐在史弥远下首，李沅蘅挨着公孙兰，寒霜剑悬在腰间，剑鞘上的刀痕在烛火下泛着暗沉沉的哑光。
完颜珏领着顾安进去，在王太傅下首坐了。墨无鸢洗了脸，换了件干净衣裳，大步走了进来，在李沅蘅对面坐下，也不言语，端起茶盏便喝。
赵昚端起酒杯，目光缓缓扫过众人，微微一笑，道：“今日之宴，不谈国事，只叙旧情。”说着看了看顾安，又看了看完颜珏，将杯中酒一饮而尽。
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