赵叔平将顾安让进正厅，道：“顾将军请宽坐，下官去请范大人。”
正厅里陈设简单，一张长案，几把椅子，墙上挂着一幅舆图，绘着襄阳一带的山川形势。顾安走到图前站定，目光从汉水移到樊城，又从樊城移到邓州。邓州以北，画着一片空白，空白处用朱笔写了两个字——“蒙古”。
她瞧了一阵，将竹枝叼回嘴里。
忽听得门外脚步声响，沉重而急，一人大踏步跨了进来。那人身量魁梧，方脸膛，一部短须，穿紫袍，系金带，正是范文虎。
他一进门，瞧见顾安，登时一愣，上上下下打量了两眼，见是个年轻女子，风尘满面，却生得眉目如画，背后负着一柄长刀，与她一身装束颇不相称。范文虎嘴角微微一斜，随即哈哈一笑，抱拳道：“顾将军？久仰久仰。朝廷终于想起襄阳来了？”说到“将军”二字，语气略略一顿。
顾安抱拳道：“范大人。下官奉旨前来协防襄阳，带了些火器，后头还有。”
范文虎心下暗暗摇头：“一个女子，能有什么本事？”面上却笑道：“火器？可是临安那边新造的突火枪？”
顾安解开包袱，露出五根竹筒。范文虎凑过来，拿起一根，在手里掂了掂，又凑近瞧了瞧铁箍，嘿嘿一笑，道：“就这么个东西，能顶什么用？”说着斜眼向顾安一瞥。
顾安道：“试过便知。”
范文虎将竹筒往包袱里一撂，踱了两步，忽地站定，转过身来，双手抱胸，又将顾安从头到脚打量了一番，摇头笑道：“顾将军，不是范某泼冷水。你带来的这五根，就算能喷火冒烟，又能打死几个蒙古兵？襄阳城下，蒙古人一来便是数万，你这五根——”说着连连摇头。
顾安道：“五根只是先头。墨家那边还在赶造，陆续会送来。”
范文虎“哦”了一声，脸色稍和，道：“墨家？可是漳州那个墨家？”
顾安道：“是。”
范文虎又踱了两步，忽然停住，道：“顾将军，你可知道如今襄阳城里有多少兵？”
顾安道：“请范大人指教。”
范文虎伸出三根手指：“三万。三万老弱。能打的，不到一万。蒙古人上次来，是五万。这次听说还要多。”说着苦笑一声，“朝廷说要守，可兵呢？粮呢？饷呢？”
顾安不答。
范文虎又道：“前日邓州传来消息，蒙古前锋已过了新野。算算日子，七八日内便要到襄阳城下了。”他走到舆图前，伸指在襄阳城北画了一个半圆，“到时候，北边是蒙古大军，西边是山地，东边是汉水，南边……南边甚么也没有。”
顾安走到舆图前，看了一阵，道：“范大人，襄阳的粮草能撑多久？”
范文虎道：“三个月。省着点吃，四个月。”
顾安道：“够了。”
范文虎转过头来，望着她：“够什么？”
顾安将竹枝从嘴里取下，道：“够等到墨家的火器送来。”顿了顿，“也够等到朝廷的援兵。”
范文虎哼了一声：“援兵？朝廷若有援兵，早就派来了。”说罢摆了摆手，“罢了罢了，顾将军远来辛苦，先安顿下来再说。赵通判，给顾将军安排住处。”
赵叔平应了。
顾安抱拳道：“范大人，住处不忙。下官想先上城头看看。”
范文虎看了她一眼，道：“随你。”转身大步去了。
赵叔平引着顾安出了制置使司，沿大街往北走。街上冷清得很，几只野狗在墙角翻垃圾，见有人来，夹着尾巴便跑。
顾安道：“城里百姓还剩多少？”
赵叔平叹了口气：“走了大半。有点门路的都跑了，留下的不是走不动的，便是不信蒙古人会来。”他顿了一顿，压低声音道，“其实下官也不信。襄阳城高池深，蒙古人未必打得下来。”
顾安不答。
二人上了城墙。日头正毒，城砖晒得发烫，踏上去，热气隔着靴底往上蒸。城宽两丈有余，青砖砌就，垛口齐全。墙上三三两两站着些士卒，衣甲不整，刀枪也旧。有的靠着垛口打瞌睡，有的蹲在地上掷骰子，汗珠从额角滚下来，也不去擦。见了赵叔平，这才懒洋洋站起，抱拳行礼。
顾安走到北城头，扶垛向外望去。城外一马平川，田畴村落，散落其间。远处汉水如一条白练，在日光下白晃晃的耀眼。更远处，天边灰蒙蒙一片，热浪蒸腾，连远树也瞧不真切。空气又闷又湿，黏在肌肤上，拂之不去。
她取下竹笛，在手中慢慢转着。
顺着城墙走了一遭。赵叔平跟在后面，走得气喘吁吁，官袍后背湿了一大片。顾安脚步不停，他只好小跑着追赶，靴子踩在烫人的砖上，笃笃直响。
城墙比她想的旧得多。青砖剥落了不少，露出里头黄黄的夯土，雨水冲出一道道的沟壑。有几处坍塌过，用木栅栏堵着，木头已发了黑，日头晒得裂开了口子。她伸手一推，栅栏晃了几晃，簌簌地落下些木屑，带起一股干朽的热气。
笛子在指间越转越快。
走不得几步，墙角蹲着几个士兵，正掷骰子赌钱。见了她，也不起身，只抬了抬眼皮。顾安蹲下身来，拨了拨地上的骰子，道：“押大押小？”
那士兵一怔，道：“大。”
顾安抓过骰子，信手掷出。骰子在砖地上骨碌碌滚了几转，停住——四、五、六，大。她“哦”了一声，道：“手气不错。”
站起身来，拍了拍膝上灰尘，走了几步，在一处垛口前站定。
城外仍是那片平原，汉水白得晃眼。北风吹过来，干热热的，带一股黄土腥气。她望了一阵，口中竹枝转了个圈，道：“赵大人，城里几家棺材铺？”
赵叔平一怔：“这……下官不曾留意。”
顾安道：“去问问。用得着。”
粮仓大门破了一扇，用草席挡着，风一吹，簌簌地响。里头麻袋堆了一地，有的豁了口子，露出糙米，米色发黄，一股霉味。管仓的胖子满脸堆笑迎上来，说粮草充足，够吃四个月。
顾安也不看他，蹲下身，伸手从破口处掏了一把米，看了看，又闻了闻，随手往地上一撒。边上一条黄狗颠颠地跑过来，嗅了两嗅，掉头便走。
胖子的笑容僵在脸上。
顾安抖落手上碎米，站起身，拍拍膝盖，大步去了。
到了制置使司，正厅里范文虎正召集众将议事。长案两侧坐满了人，靠门口摆着一把矮脚椅子，歪歪斜斜的，像是从灶房里临时搬来的。
范文虎见顾安进来，笑道：“顾将军来了，请坐。”说着目光往那椅子上一扫。
顾安瞧了一眼，也不言语，过去坐了。
范文虎清了清嗓子，道：“诸位，这位是朝廷派来的顾将军，协防襄阳。”
左手边一个老将，脸上一条刀疤从左眉斜斜拉到右颊，端详了她一眼，道：“顾将军从前在哪里带兵？”
顾安道：“北戎。”
厅里静了一瞬。那刀疤老将哼了一声，不再说话。
对面一个年轻将领笑了笑，道：“北戎的兵，跟咱们晏朝的兵，打法可不一样。咱们是守。”
顾安偏过头去，打量他一番。只见这将领身材高大，神色刚毅，手上全是茧子，显是久历行伍之人。她心下暗暗点头，口中却道：“你叫什么？”
那将领一怔，道：“末将刘整。”
顾安点了点头，道：“好。”
刘整笑容一僵，不再言语。
范文虎端起茶盏，道：“今日议事，说说城防。王将军，你先来。”
那刀疤老将王坚便将城防说了一遍——城墙破败，兵卒不足，粮草不济，火器陈旧。话里话外，只透着一股守不住的颓唐。众将你一言我一语，说了半晌，却没一个说到点子上。
顾安手里转着铁笛，越转越快，忽听得叮的一声，笛子脱手落地，清脆作响。
厅中一静，众人齐刷刷望了过来。
范文虎道：“顾将军有何高见？”
顾安扫视众人一圈，道：“先把城墙上那几个窟窿堵了。木栅栏顶甚么用？蒙古人几支火箭便烧了。”
顿了顿，又道：“粮仓里的米，掺了水的，按需发放。掺了多少水，下官不说，诸位心里有数。”
又顿了顿，道：“兵士欠了三个月饷，先发了。不然蒙古人来了，他们先跑。”
不紧不慢，一句一顿，仿佛说的只是几件不打紧的小事。可每一句话出口，厅中便静一分。
王坚沉默片刻，抱拳道：“顾将军说得有理。不过——”
顾安摆摆手，道：“王将军这‘不过’二字，下官在别处听得多了。‘不过’来‘不过’去，城便没了。”她弯腰拾起铁笛，往腰间一别，抱拳道：“诸位若舍不得那几袋掺水的粮、那几两欠着的饷，也罢。下官只问一句——蒙古人破城之后，这些东西还姓不姓晏？”
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